Capítulo 1057: Rina Lova

Cordillera del Fénix Celestial… La noche colgaba pesadamente sobre el palacio flotante como un manto de seda tejido con luz de estrellas. Lámparas de fuego espiritual brillaban a lo largo de los jadeíticos pasillos del Palacio del Placer, sus tenues llamas azules balanceándose con la brisa de medianoche. Afuera, el rugido de cascadas distantes se fusionaba con los estallidos ocasionales de fuegos artificiales de las casas de apuestas que nunca dormían. Sin embargo, dentro del patio interior, el silencio reinaba—un silencio inquietante, sofocante, roto solo por los pasos de una figura solitaria.

Lady Rina Lova. Sus pasos eran cautelosos, cada uno resonando por las baldosas de mármol como una confesión culpable. Vestida con prendas de piel de bestia con costuras doradas, llevaba el aura de una cazadora, pero sus ojos traicionaban turbulencia. Esta noche, no había venido como guerrera o competidora—había venido como una mujer agobiada por una elección.

En las puertas imponentes de la cámara de Kent, dos guardias bestia se inclinaron y abrieron la entrada sin cuestionar. Hacía tiempo que reconocían su rostro, la heredera de la línea Lova. Pero la tensión en sus ojos traicionaba curiosidad—ellos también habían oído los susurros de los planes de los apostadores, susurros de que el nombre de Rina Lova estaba vinculado entre los comprados y atados.

Dentro, Kent estaba sentado tranquilamente ante una mesa de madera negra, una taza de té dorado en su mano. Sparky, el pequeño dragón, se acurrucaba perezosamente a sus pies, y el bandido tuerto dormía atopando un cojín, su nariz temblorosa oliendo sueños de tesoros. El momento en que Rina entró, los ojos dorados de Kent se dirigieron hacia ella, calmados e indescifrables, como un dios observando las luchas de los mortales.

Rina dudó, su garganta apretándose. Por primera vez en años de duelos y juicios sangrientos, sus rodillas se sentían débiles.

—Kent… —finalmente exhaló, su voz temblando a pesar de su esfuerzo por estabilizarla.

Él simplemente gesticuló con su mano, ofreciéndole un lugar para sentarse frente a él. Ella no lo hizo. En su lugar, se acercó hasta que la luz de la luna vertiéndose a través de las ventanas enrejadas bañó su rostro conflictuado.

—He venido a decirte la verdad —dijo, cada palabra pesada—. Yo—yo acepté la oferta de Cara Roja, el jefe de la Asociación de Apuestas. No solo yo, sino los otros miembros de nuestro grupo. Nos prometieron tesoros, píldoras de grado inmortal y cristales de maná. Y peor, juraron que si no unía manos con ellos para apuntar a ti primero en la pelea de grupo de mañana, se unirían para eliminarme antes que a ti.

Su voz se quebró. La vergüenza ardía en sus mejillas.

Kent levantó su taza, bebiendo lentamente, como si estuviera relatando algo trivial. Su silencio la inquietaba más de lo que la ira podría hacerlo jamás.

—Me vi obligada —continuó apresuradamente, como si temiera su indiferencia—. No quiero enfrentarme a ti. Pero no tuve opción. Si me negaba… me golpearían antes de que la batalla siquiera comenzara.

Finalmente, los labios de Kent se curvaron en la más tenue sonrisa. No burlona, no fría—simplemente distanciada. Sus palabras llegaron suaves, pero cada sílaba llevaba peso como un trueno oculto en las nubes.

—Rina Lova —dijo—, no me debes disculpa alguna. No temo alianza, ni trampa. Haz lo que debas. No guardo rencor contigo por el camino que escogiste.

La calma en su voz era aterradora. Ningún indicio de duda, ni nerviosismo, ni señal de preocupación.

Su respiración se detuvo. Su corazón, tan cargado hace un momento, de repente se sintió más ligero. Sin embargo, al mismo tiempo, se sintió disminuida—como si estuviera ante una montaña cuya cima nunca podría esperar alcanzar. Aquí había un hombre cuyo aura aplastaba conspiraciones como si fueran mero polvo.

—Tú… —susurró—. Tú estás más allá de nosotros. Ahora lo veo.

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Forzando de vuelta el escozor en sus ojos, hizo una profunda reverencia, su voz temblando. —Perdóname.

Kent no respondió. Simplemente alzó la vista de nuevo hacia la luz de la luna y acarició la cabeza escamosa de Sparky. Para él, la confesión no era más que otra onda en el vasto océano que pretendía cruzar.

Rina se detuvo un latido más, luego se dio la vuelta, cada paso hacia la puerta más pesado que el anterior. Cuando finalmente dejó la cámara, sus hombros temblaban, aunque sus labios se curvaban con el más ligero alivio. Por primera vez desde que aceptó el trato de Cara Roja, sintió como si se hubiera levantado una carga.

Poco después, otra presencia entró en la cámara.

Amelia.

Entró con una gracia tranquila, su largo cabello fluyendo como seda negra, su belleza radiante pero templada con una dignidad fría. Pero sus ojos esta noche llevaban un atisbo de sospecha, suavizado solo por el afecto hacia su esposo.

—¿Quién era ella? —preguntó Amelia, su voz suave pero penetrante.

Kent la miró, divertido por la ligera traza de celos en su tono. Dejando su taza, habló lentamente.

—Rina Lova. Una vez, cuando viajé a las Montañas Herbales Divinas, su padre me dio refugio por una noche. Siempre le he respetado. Vendió cada ciudad que poseía solo para comprar un arma de Rango de Gran Maestro para la seguridad de su hija. Un hombre raro —uno que antepuso a su hija por encima de la riqueza y la fama.

Las cejas de Amelia se arquearon, su sospecha menguando. Aun así, continuó presionando. —¿Y qué hay de ella? ¿Por qué viene a ti con tal desesperación?

La mirada de Kent se deslizó hacia el cielo nocturno. —Ella tiene sus propias razones. Pero debes saber una cosa sobre ella… Rina Lova hizo un voto hace mucho. Declaró que solo se casaría con un hombre que pudiera derrotarla en combate. Esa es su orgullo, su forma de vida.

Siguió un silencio, cargado de significado sutil. Amelia estudió la expresión tranquila de su esposo, y aunque confiaba completamente en él, no pudo evitar sopesar las implicaciones.

—Es hermosa —dijo Amelia por fin, su tono tranquilo, casi probando.

Kent se rió, negando con la cabeza. —La belleza significa poco cuando se pesa contra el destino. Camino mi propio camino, Amelia. Ningún voto, ninguna alianza, ninguna tentación puede atarme. Recuerda esto —mi respeto por su padre no nubla mi corazón.

Los labios de Amelia se curvaron en una suave sonrisa, el alivio fluyendo a través de ella. Se acercó, colocando su mano ligeramente sobre la suya.

—Entonces me quedaré contigo mañana —susurró.

La luz de la luna se profundizó, proyectando sus figuras en un resplandor plateado. Más allá de las paredes del palacio, las casas de apuestas rugían con actividad, las probabilidades subiendo y bajando.

Cara Roja planeaba, los discípulos afilaban sus espadas, y los susurros de la batalla de grupo de mañana se esparcían como fuego salvaje. Pero dentro del Palacio del Placer, Kent estaba en serenidad —intocable por las conspiraciones, inmutable ante el miedo.

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