Capítulo 1058: Let the Battle Begin!

Cordillera del Fénix Celestial…

La Arena del Cielo de Fuego se alzaba como un coliseo divino en las nubes. Su estructura masiva brillaba con runas plateadas y inscripciones doradas que reflejaban el sol ardiente arriba.

A diferencia de la ronda anterior, donde solo un único vidrio de aurora flotaba en el cielo para mostrar los duelos, esta vez decenas de vidrios de aurora se cernían a lo largo del horizonte, cada uno centelleando como fragmentos del cielo.

Estos vidrios estaban vinculados directamente a los sentidos de los luchadores—cada movimiento, hechizo y golpe se mostraría en tiempo real desde diferentes puntos de vista. La multitud rugía con anticipación, emocionada de que ahora pudieran presenciar las batallas desde los propios ojos de sus campeones elegidos.

Las apuestas eran más altas. Ya no se trataba de simples duelos—era una masacre grupal donde solo dos quedarían de pie.

Millones de cultivadores se reunieron alrededor de la arena, sus plataformas de nubes flotantes dispuestas como escalones que ascendían al cielo. Algunas plataformas eran pequeñas y estaban abarrotadas de plebeyos que habían ahorrado durante años solo para comprar un boleto, mientras que otras eran lujosos pabellones celestes pertenecientes a grandes clanes, adornados con estandartes de seda y llenos de vinos fragantes.

Cámaras privadas colgaban como palacios en el aire para los líderes del sindicato de las siete naciones y los jefes de las grandes casas de apuestas.

Los estandartes dorados del Sindicato ondeaban con orgullo. En todas partes, la emoción se mezclaba con la codicia mientras las casas de apuestas abrían su ronda final de apuestas.

Las tasas de apuesta ya habían subido a probabilidades imposibles. Debido a las insensatas probabilidades de Fatty Ben, otros también aumentaron sus probabilidades. Pero Kent aún mantenía el primer lugar.

Ahora, debido a que el odio de la multitud después de la ronda anterior había hervido, las probabilidades se habían inflado aún más. Incluso los mendigos comunes juntaron fragmentos de cobre solo para apostar contra él, con la esperanza de encontrar fortuna.

Entre todas las casas, solo la Rata Dorada había vertido la mitad de su tesorería en esta ronda, sabiendo que el propio sindicato tomaba un 30 por ciento de sus ganancias.

Mientras tanto, en el pabellón de nubes opuesto, una tormenta de furia se gestaba. Cara Roja, el jefe de la Asociación de Apuestas, permanecía en silencio, una jarra de vino rota a sus pies, sus vestiduras empapadas de licor carmesí.

Sus ojos, inyectados en sangre y llenos de odio, se fijaron en la figura de Kent desde lejos. Había perdido millones de cristales de maná en el último duelo debido a la «cobarde» victoria de Kent. Sus puños cerrados temblaban.

—Esta vez, recuperaré todo. ¡Incluso si me cuesta veinte millones de la riqueza de mi familia, ese mocoso morirá! —escupió Cara Roja, su voz venenosa.

Más cerca de la arena, los doscientos cincuenta discípulos restantes estaban sentados en sus asientos designados. Cada grupo de diez estaba dividido en rincones. Kent, en virtud de estar en primer lugar, estaba sentado en la plataforma más alta en la primera fila.

Su asiento brillaba con grabados de plata, pero Kent mismo permanecía calmado y desapegado. Su postura era relajada, sus ojos medio cerrados, como si el caos de millones a su alrededor fuera solo una brisa distante.

A su alrededor, susurros se extendían entre los competidores.

—¿Bastardo arrogante, aparentando calma incluso ahora? —uno se burló.

—No olvides que, los nueve en su grupo ya han acordado. Él será el primero en caer.

—Hmph, veamos cuánto dura cuando Ling Long y los otros combinen sus ataques.

Los celos, la codicia y la intención de matar ardían en cada mirada que se posaba sobre Kent.

La propia arena del Cielo de Fuego se extendía vastamente como una luna llena, su superficie brillaba con capas de matrices inmortales.

Barreras plateadas se elevaron a lo largo de la frontera, formando una cúpula para evitar que hechizos errantes dañaran a los espectadores. En cada borde del ring se erguían piedras fronterizas luminosas—si alguien era lanzado fuera de ellas, significaba derrota.

La atmósfera cambió cuando el Sexto Anciano del Sindicato flotó hasta el centro de la arena. Su túnica plateada se alzó mientras su vara brillaba con un resplandor dorado, amplificando su voz a cada rincón del coliseo.

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—¡Espectadores de las Siete Naciones! —su voz retumbó como un trueno—. Les agradecemos su presencia hoy. Sin su apoyo, el Torneo de Herederos Dorados no podría brillar tan gloriosamente. En nombre del Sindicato, ¡les extiendo nuestro agradecimiento!

La multitud estalló en vítores, cánticos de nombres de clanes sacudiendo los cielos.

El anciano levantó su mano nuevamente. —¡Luchadores! Hoy comienza sus batallas grupales. Ustedes diez se enfrentarán juntos en una arena… pero solo dos permanecerán.

La tensión inundó los asientos de los competidores. Kent abrió ligeramente los ojos, mirando al anciano.

—Esto no es un duelo de honor, sino de supervivencia. Pueden usar toda su fuerza. ¡Matar está permitido! Sin embargo —sus ojos destellaron con letal frialdad— les advierto. Luchen de manera justa. Si alguien recurre a medios deshonestos fuera del espíritu de batalla, mi castigo será rápido y severo. Ni siquiera los nombres de sus clanes los salvarán.

La declaración sacudió a los discípulos. Varios apretaron los puños, pero ninguno se atrevió a desafiar la autoridad del anciano.

Entonces llegó la parte que hizo que la multitud rugiera de asombro.

—Como esto es una pelea grupal —declaró el anciano—, ¡sus mascotas podrán usarse sin límite!

El coliseo jadeó mientras las palabras se extendían como un incendio forestal. Las mascotas—poderosas bestias vinculadas al alma de uno—eran armas aterradoras. La mayoría de los discípulos solo podían manejar tres o cuatro, mientras que las leyendas podían controlar el límite completo de diez. Permitir mascotas en la arena significaba caos absoluto.

En los laterales, Fatty Lambu estalló en una risa retumbante, su cuerpo entero temblando.

—¡Ahahahaha! ¡Ahora comienza! ¿Piensan que nadie tiene más de diez? ¡No conocen a mi Kent King, ah, no lo conocen! —sus ojos codiciosos brillaban como gemas, ya imaginando la agitación por venir.

El anciano levantó su vara alto. Una lanza de energía dorada disparó a los cielos, explotando en un estruendoso estallido. Fuegos artificiales de llamas y relámpagos se esparcieron por el cielo, iluminando los rostros de los millones que miraban.

—¡Ahora! —su voz era como una campana divina—. ¡Nombres han sido llamados, lugares elegidos! ¡Luchadores—tomen sus rincones!

Diez figuras se elevaron una tras otra, volando hacia los bordes de la colosal arena. Cada uno se paró en un círculo marcado, ojos fijos el uno en el otro. Kent ingresó suavemente en su esquina oriental, su túnica ondeando, su cabello negro fluía como tinta en el viento. La burla de la multitud creció más alto a medida que llegaba.

—¡Ja, el cobarde vino!

—¡Esta vez, sin huir!

—¡Será aplastado en los primeros alientos!

Sin embargo, la expresión de Kent permaneció inalterada, sus ojos tan tranquilos como agua en reposo.

Ding Han estaba en dirección opuesta a Kent y Rina Lova en el lado norte. Todos ellos estaban en los bordes de la Arena.

Los nueve discípulos restantes lo miraron con odio, su intención asesina combinada formaba una presión sofocante. Cada uno estaba preparado para desatar hechizos en el momento en que cayera el mandato del anciano.

El mundo pareció caer en silencio. Millones contuvieron la respiración, los apostadores apretaron los puños, e incluso los vidrios de aurora parpadearon con anticipación.

El Sexto Anciano levantó su vara una última vez. Sus ojos recorrieron a los diez luchadores, su voz sacudiendo toda la arena:

—Entonces… ¡que comience la batalla!

—¡Prepárense para un espectáculo individual, chicos!

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