Capítulo 1066: ¡Elige tu rango!

Los duelos terminaron, dejando 25 miembros para la competencia. Uno de estos miembros se convertirá en el Heredero Dorado.

Los nombres, antes seguros de sí mismos y proclamados como favoritos para el Torneo de Herederos Dorados—hombres y mujeres cuyos clanes apostaron fortunas por ellos—habían sido eliminados uno a uno. Algunos por fuerza brutal, otros por arrogancia imprudente, y algunos simplemente porque el destino decidió burlarse de ellos.

Y aún así, la charla de la multitud era más fuerte que los rugidos de los vientos de la Cordillera Fénix.

—¡Shui Lan… Shui Lan los aplastará a todos! ¡Ni siquiera ha respirado con seriedad todavía! —gritó un viejo apostador, medio borracho, medio seguro de su profecía.

—¡No, buey ciego! ¿Viste lo que pasó antes? ¡Kent King no movió su espada una sola vez! Se defendió, jugó, ¡y aún así se fue sin un rasguño! ¡Eso no es un engaño, eso es dominación! —respondió otro, agitando sus manos tan salvajemente que casi derrama su vino de arroz.

La especulación dividió la ladera de la montaña. Algunos descartaron a Kent por completo.

—Tiene suerte. Ese Huang Tian era todo pompa y espectáculo con sus leyes espaciales. Kent solo ganó porque conoce los mismos trucos. No es diferente de Harish: usando fuerza bruta en dominios estrechos. Cuando llegue un verdadero poderoso, él se desmoronará.

Otros susurraron con asombro.

—¿No lo sentiste? Ese peso invisible que presionaba desde él. No está revelando su aura completa. Está esperando, esperando como un depredador. Si se desata… que los dioses nos ayuden, incluso Shui Lan podría no resistir.

Las discusiones se transformaron en peleas acaloradas entre apostadores, hasta que incluso los soldados tuvieron que intervenir, separando grupos antes de que se derramara sangre fuera de la arena.

Mientras tanto, dentro de la Casa de Apuestas Rata Dorada, el silencio sofocó el una vez bullicioso escondite. Fatty Ben, quien había disfrutado de su engreimiento hace solo unas rondas, ahora se sentaba en el salón central como un señor despojado de su reino. Sus mejillas regordetas caían, y sus habitualmente pícaros ojos estaban apagados.

—Ni una sola moneda —murmuró, mirando las vacías mesas de apuestas—. ¡Ni un hombre se atreve a poner su riqueza contra Kent! ¡Cobardes, todos ellos!

Los jefes de apuestas, hombres que una vez se jactaron de fijar cuotas y aumentar fortunas, estaban como estatuas. Sus libros de cuentas estaban en blanco. La realidad había golpeado fuerte: casa tras casa perdió riquezas, templos de apuestas reducidos a cascarones.

Un jefe habló con cuidado:

—Joven maestro Ben… tal vez deberíamos dejar de forzar apuestas contra él. La multitud ya no está

—¡Silencio! —ladró Fatty Ben, golpeando su palma sobre la mesa, haciendo sonar las copas de oro—. ¿No entienden, tontos? Cuanto más teman a Kent, más ganancias obtendré cuando llegue el momento adecuado. Debe ascender, y cuando lo haga, vendrá un oponente más grande. Déjenlo crecer, déjenlo brillar—Cuando aparezca un oponente más fuerte, quemaremos a la gente con cuotas tan pesadas que ni siquiera el cielo equilibrará la balanza.

Sus palabras llevaban una confianza engreída, pero en el fondo, incluso Ben sabía la verdad: Kent ya no era una apuesta fácil. Se estaba convirtiendo en una tormenta.

La noche en la montaña se extendió, pero los corazones de los discípulos y espectadores por igual se negaron a descansar. Linternas ardían en las posadas, los valles resonaban con especulación, mientras que dentro de las habitaciones, los veinticinco discípulos restantes luchaban con un nuevo tipo de miedo: lo desconocido.

De repente, sobre la Cordillera Fénix, la figura de un anciano se elevó al cielo, envuelta en autoridad divina. Su voz tronó como tambores retumbantes, amplificada por una fuerza espiritual.

—¡Escuchen esto! Al amanecer de mañana, los veinticinco vencedores se reunirán en la Arena del Cielo Justo. Habrá diez luces de clasificación. ¡Cada discípulo avanzará y declarará el rango que busca! Si todos desean el trono del número uno, los cielos decidirán una prueba de caos. Pero si saben su valor, reclamen su clasificación legítima y enfrenten a quienes los desafíen por ello! ¡La luz juzgará, la arena decidirá, y solo la verdad permanecerá!

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Su proclamación resonó a través de montañas y ríos, entrando en cada oído. La multitud estalló instantáneamente.

—¡Entonces no serán duelos simples ya!?

—Diez luces de clasificación… ¿eso significa que incluso el número diez tiene prestigio?

—Sí, pero ¿quién se atreverá a elegir el rango uno, con Shui Lan vivo? ¡Jajaja!

—No, tonto, ¿qué hay de Kent King? ¿No lo viste aplastar a Huang Tian? Si él camina hacia la primera luz… ¡la montaña temblará mañana!

La emoción y el miedo se enredaron, dibujando una energía sin sueño en la cordillera.

El anciano desapareció después de sus palabras, dejando solo una anticipación ardiente a su paso.

Al borde de la montaña, las posadas se vaciaron. Las casas de apuestas cerraron sus puertas. A medianoche, ninguna alma se interesó por el vino o los dados, todos los corazones esperaban el momento en que veinticinco guerreros reclamaran sus destinos.

Pero dentro de la cámara de Kent, reinaba la calma.

Se sentó con las piernas cruzadas bajo el tenue resplandor de una lámpara espiritual, la Espada Celestial apoyada contra su hombro como un centinela silencioso. Sus ojos, sin embargo, estaban cerrados. Su respiración estable. El caos afuera parecía estar a mil millas de distancia.

Un suave toque rompió el silencio.

La puerta se deslizó, y Amelia entró, sus túnicas esmeralda llevaban el suave aroma de hierbas medicinales. Vaciló, observándolo. Incluso ahora, en la quietud, exudaba un aura de depredador: afilado, inescrutable.

—Kent… —su voz era cautelosa, casi reverente—. ¿Sabes lo que están diciendo afuera?

Él abrió los ojos lentamente, su mirada como una hoja cortando la niebla. —Están gritando los nombres de Shui Lan. O el mío.

Ella parpadeó, sorprendida de que pudiera decirlo tan llanamente. —Tú… sabes que mañana no es como los duelos. Las diez luces no son solo posiciones. Son elecciones. Elecciones de destino. Si te posicionas en la luz equivocada, invitarás cada enemigo, cada daga, cada arma oculta de clan a tu espalda.

Por un momento, el silencio se extendió entre ellos. El mundo exterior zumbaba con especulación, pero dentro, el aire se espesaba con una tensión no dicha.

—¿Dónde te posicionarás? —preguntó al fin, su voz bajando a un susurro—. Si te conozco, ya has decidido. Pero Kent… dime honestamente, ¿vas a arriesgarlo? ¿Pelearás por la primera luz?

Sus labios se curvaron en la más débil de las sonrisas, no arrogancia, no imprudencia, solo certeza. Se levantó lentamente, levantando la Espada Celestial y apoyándola a lo largo de su hombro como si no pesara nada. Sus ojos se encontraron con los de ella, y ella sintió que su corazón temblaba.

—No vine aquí para elegir rangos —dijo, su voz firme, inquebrantable—. Vine a ganar el torneo.

Las palabras flotaron en la cámara como truenos sellados en el silencio. Los labios de Amelia se separaron, pero no salió ningún sonido. Afuera, las montañas rugían con especulación, pero dentro de esta habitación, solo existía una verdad.

Kent había declarado su camino.

—¡Gracias chicos!

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