Capítulo 1067: Rango Uno

El sol de la mañana dividió la niebla que colgaba sobre la Cordillera Fénix, su luz caía sobre la Arena del Cielo Justo como si los cielos mismos estuvieran mirando.

Los ancianos del sindicato levantaron sus varitas hacia el cielo. Diez colosales pilares de pura luz espiritual se elevaron al cielo, cada uno marcado con un número resplandeciente del uno al diez.

La multitud llenaba todos los rincones de las terrazas de la montaña, sus voces zumbaban con anticipación. Esta no era una ronda ordinaria—era la prueba de clasificación decisiva que determinaría los verdaderos contendientes por la gloria.

Uno de los ancianos, ataviado con una túnica de patrón de fuego en color carmesí, se elevó en el aire. Su voz, amplificada por hechizos, resonó en toda la montaña:

—Discípulos, avancen. Elijan la luz del rango que desean. ¡Su elección decidirá su camino en este torneo!

El anuncio golpeó a la multitud como un gong. Los murmullos se desataron. ¿Quién se atrevería a entrar en la luz de Rango Uno? ¿Quién se humillaría para posiciones menores? La tensión se espesaba como nubes de tormenta.

Se anunció el primer nombre.

—¡Kent King!

Las montañas estallaron con vítores.

—¡Es él! ¡El engañador!

—No, el poderoso oculto a plena vista!

—¿Elegirá quinto o sexto para ir a lo seguro?

—Imposible—si es lo suficientemente arrogante, ¡podría incluso ir por el primero!

Rina Lova miró en silencio a Kent, susurrando para sí misma: «Kent, no me asustes… solo elige el tercero o algo así…».

Todas las miradas se fijaron en Kent. Caminaba hacia adelante en silencio, la Espada Celestial descansaba perezosamente sobre su hombro. Sus pasos no tenían prisa, pero cada uno cargaba con el peso de una montaña. Se detuvo al pie de las luces, y por un largo suspiro, la Arena pareció quedar en silencio.

Entonces—dio un paso adelante y desapareció en el deslumbrante resplandor de Rango Uno.

La multitud explotó.

—¡Está loco!

—¡Apunta directamente a la cima!

—¿Cree que es más fuerte que Shui Lan?

Desde las gradas, Teron Lova se levantó de un salto, gritando:

—¡Lo sabía! ¡Este tipo no quiere nada menos que el número uno!

Su hija, Rina, mordió su labio, sus ojos brillaban con incredulidad y preocupación.

En el otro lado, Shui Lan se quedó congelado, su mano se cerró en una garra. Sus ojos ardieron con veneno mientras se fijaban en la espalda de Kent.

—Te atreves… —murmuró entre dientes. Su aura se encendió ligeramente, y los discípulos a su alrededor se movieron incómodos.

El anciano continuó anunciando nombres.

—¡Shui Lan!

Sin vacilar, Shui Lan avanzó y entró en la luz del Rango Uno, su mirada nunca dejó a Kent. La multitud rugió de nuevo.

—¡Ahora comienza! Shui Lan contra Kent—¡es inevitable!

—Uno es el favorito de la multitud, el otro el caballo negro… ¡los cielos se romperán!

Se llamaron tres nombres más. Ye Fan, el manipulador de la realidad que había matado a todos los oponentes hasta ahora, sonrió y se unió casualmente al Rango Uno. Detrás de él, le siguieron dos élites más, haciendo un total de cinco de pie en la primera luz. La presión de sus auras reunidas hizo que la tierra misma temblara.

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—¡Cinco en Rango Uno? ¡Locura!

—¡Todos quieren el trono!

—No… todos quieren la oportunidad de aplastar a Kent en público!

El proceso continuó.

—¡Li Fen! —gritó el anciano.

Una chica con cabello de jade y dos lanzas de fuego avanzó y se situó en la luz del Rango Tres. Otros la siguieron, uno tras otro. Pronto, siete discípulos llenaban el Rango Tres, sus auras chocaban en el aire como chispas antes de una tormenta.

Así se llamaron nombres y la gente comenzó a elegir sus rangos en función de otros oponentes. Al final del proceso, nadie más se unió para el número uno y tres.

Lo que sorprendió a todos fue la última elección. Un joven delgado y pálido caminó hacia adelante con pasos temblorosos. En lugar de pararse en cualquier lugar cerca de las luces del medio, se deslizó, como un fantasma, hasta el borde más lejano y se hundió en el resplandor del Rango Diez.

—¿Qué es esto?

—¿Se rindió?

—No… a veces el lobo más débil sobrevive ocultándose en la sombra de los gigantes. Tal vez quiera un camino más seguro.

Cuando se llamó el último nombre, el anciano levantó ambas manos, su voz resonando como trueno:

—¡Oigan esto! Los rangos que eligieron hoy aún no son su posesión. ¡Deben luchar por ellos! Estas luces pondrán a prueba su fuerza. Si no pueden defender su elegido lugar, serán derribados. Si lo desean, pueden desafiar rangos superiores, pero fallen—¡y arriesgan perder incluso la posición más baja!

La multitud tembló. Las apuestas eran más altas de lo que nadie imaginaba.

—¡Desde esta noche, comenzarán las batallas! A cada discípulo se le permite una mascota, un arma y hechizos ilimitados. Está permitido matar en combate justo. ¡Las técnicas prohibidas y los antiguos artes sacrificiales permanecen prohibidos!

Sus palabras resonaron como ley divina, sacudiendo corazones y agitando la sangre. Los pilares de luz latían más brillantes, como si ansiaran la inminente masacre.

Las terrazas se convirtieron en un caldero de voces. Los apostadores gritaban las apuestas, los eruditos garabateaban nombres furiosamente, y los nobles se inclinaban hacia adelante con ojos resplandecientes. El aire mismo temblaba con anticipación.

—Esta noche…

—¡Va a ser sangrienta!

—Shui Lan aplastará a todos—sin duda.

—No, Kent nos sorprenderá de nuevo!

—Huang Tian está ahí también—¡no olvides sus leyes espaciales!

Cerca del borde de la arena, Gordo Ben gimió, agarrándose la cabeza.

—Jefe, ¿por qué… por qué el número uno? ¿No puedes dejar que otros luchen y tomar tranquilamente el segundo? ¿Quieres que muera de un ataque al corazón antes de las finales?

Sus quejas provocaron risas de los apostadores cercanos, aunque incluso ellos no podían ocultar el nerviosismo en sus voces.

Mientras tanto, Amelia permanecía en silencio en la esquina de las gradas. Sus ojos agudos seguían a Kent mientras caminaba de regreso desde el pilar resplandeciente, su expresión era calmada, indiferente al ruido a su alrededor.

Se acercó lentamente, sus ropas ondeando como una ondulación de luz de luna.

—¡Cómo te hiciste tan fuerte en este mundo en tan poco tiempo! —Amelia preguntó mientras un sentimiento de orgullo llenaba su corazón.

Los labios de Kent se curvaron, no en una sonrisa, sino en algo más afilado—como el filo de su Espada Celestial. Su voz era calmada, pero cayó sobre sus oídos con el peso del hierro.

—Me hice fuerte para proteger a mi hermosa esposa —Kent respondió mientras tocaba su mejilla.

El ruido de la multitud retumbaba, pero en ese momento, entre Kent y Amelia, el mundo se sintió en silencio.

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