Capítulo 1071: ¿Arreglo de combates con Kent King?!

—Rina Lova es talentosa, ¿pero dos a la vez?

—La sacarán rápido.

—Debió haber luchado por el séptimo. ¡Demasiado arrogante!

Pero cuando comenzó el duelo, la figura de Rina se convirtió en un destello de luz plateada. Su látigo llevaba elegancia, cada oleada de su qi cortando como hilos de seda en el acero. Desvió la alabarda de un oponente mientras redirigía la espada del otro, fluyendo entre ellos como una bailarina a la luz de la luna.

—¿Eso es todo? —la voz de Rina era firme, sus ojos gélidos.

La multitud estalló cuando, con un solo arco barriente de su látigo plateado, envió a ambos oponentes a rodar por el suelo de la arena, sus armas hechas añicos. Las formaciones protectoras parpadearon violentamente como si no pudieran soportar la fuerza de su golpe final.

Ella también cayó hacia atrás exhausta y su hombro sangraba profusamente.

La voz del anciano proclamó:

—¡Ganadora—Rina Lova! Ella reclama la quinta posición!

La arena tembló con los vítores, muchos ancianos asintiendo con aprobación. Incluso algunos maestros de sectas susurraban entre ellos, ya considerando alianzas matrimoniales. Rina simplemente inclinó ligeramente, su expresión indescifrable, antes de descender del escenario.

Luego vino el concurso más caótico del día: la lucha por la tercera posición.

A diferencia de los demás, donde dos o tres contendientes habían reclamado el rango, siete discípulos asombrosos habían elegido el tercero.

La voz del anciano sacudió los cielos:

—¡Siete contendientes, una posición! ¡Duelo hasta que uno quede en pie!

Lo que siguió fue un caos.

Las espadas chocaron en una tormenta de qi. Los relámpagos crujieron, las tormentas de fuego rugieron, y ríos de hielo barrieron el escenario mientras siete genios de alto nivel desataron toda su fuerza. Las alianzas se formaban y rompían en un aliento, enemigos convirtiéndose en aliados temporales para eliminar las amenazas más fuertes.

Pasaron horas antes de que el primero fuera eliminado de los siete.

—¡Concéntrense en el fenómeno de las dos espadas! —rugió un contendiente.

—¡No, ella es el verdadero peligro! —gritó otro, señalando a una chica envuelta en escarcha negra.

Los espectadores estaban enloquecidos, incapaces de apartar la mirada. Cada latido traía traición, cada momento un golpe desesperado. Dos fueron eliminados minutos después del primero, sus cuerpos lanzados fuera de la arena por una fuerza abrumadora. Los cinco restantes lucharon salvajemente, sus técnicas iluminando toda la cúpula de formación.

Li Chao, quien llamó mono a Kent, fue finalmente derrotado y enviado volando desde la Arena. Giró la cabeza y miró a Kent antes de ser llevado por los sanadores.

Al final, solo un joven ensangrentado pero intacto se mantuvo en pie, su pecho se agitaba, sus ojos brillaban con triunfo. Levantó su espada rota en alto mientras el anciano anunciaba su victoria. El rugido de la multitud era ensordecedor, y los cinco derrotados colapsaron en frustración e ira.

El concurso por la segunda posición siguió, y aunque feroz, no podía rivalizar con el caos del tercero. Dos prodigios poderosos chocaron con maestría refinada, uno empuñando fuego celestial, el otro convocando tormentas de hielo. Su lucha fue un espectáculo de extremos—fuego contra escarcha, día contra noche. Al final, el genio del fuego prevaleció, sus llamas abrasando la escarcha y dejando a la multitud asombrada.

El anciano levantó ambas manos, su voz llevándose a cada rincón de la arena:

—¡Así concluyen las batallas de hoy!

El aire mismo parecía vibrar con tensión. Todos conocían el significado detrás de esas palabras. Todas las miradas se dirigieron hacia cinco figuras sentadas en las plataformas del concursante más alto.

—La primera posición —continuó el anciano solemnemente— será decidida mañana. Cinco contendientes permanecen… cada uno inigualable en su generación. Su enfrentamiento decidirá no solo al campeón, sino a quien representará a la Cordillera Fénix en los reinos superiores.

La multitud rugió tan ferozmente que las montañas mismas resonaron con ella.

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—¡Mañana!

—¡Mañana!

—¡Kent King! ¡Shui Lan!

Por todas partes, susurros sibilantes atravesaron el aire.

—¡Shui Lan de la Secta Oscura, genio insuperable del qi de fuego y viento!

—Y Kent King… ¡el demonio engañoso! ¿Viste cómo luchó? ¡Incluso el Orbe Celeste tembló durante su duelo con Lee!

—Nadie jamás se ha enfrentado a Shui Lan… ¿será mañana el día?

La arena se convirtió en un caldo de especulación, la anticipación tan espesa que parecía que todo el cielo estaba temblando.

Arriba, Shui Lan permanecía en silencio, sus ojos como lagos congelados, indiferente al caos abajo. Al otro lado, la figura de Kent estaba tranquila como una tormenta antes de estallar, su máscara de velo de bestia ocultando su expresión, pero su aura pulsaba con desafío silencioso.

Las palabras finales del anciano resonaron como un decreto divino:

—Mañana… los cielos mismos serán testigos. Los cinco lucharán por el primer rango… y entre ellos—¡Kent y Shui Lan!

La arena cayó en un alboroto, cánticos de nombres sacudiendo los cielos hasta que incluso las nubes se partieron. Mañana prometía no solo batallas, sino leyendas.

A altas horas de la noche…

La luna sobre la Cordillera Fénix estaba pesada y roja, su resplandor extendiéndose como vino derramado a través de las calles de piedra. La arena estaba vacía ahora, las marcas de batalla aún brillando débilmente dentro de la formación protectora, pero las montañas estaban vivas.

Las tabernas tronaban con risas, los comerciantes regateaban incluso a esta hora, y los apostadores lanzaban fortunas sobre mesas de jade, apostando por la batalla de primera posición de mañana.

Kent, sin embargo, estaba sentado con las piernas cruzadas en el balcón de su cámara asignada en la Posada del Fuego Celestial. Estaba calmado—demasiado calmado para alguien cuyo nombre se gritaba en cada rincón de la Cordillera Fénix.

Una sombra se agitó. La puerta se abrió sin ningún sonido, y entró un hombre de hombros anchos con una máscara carmesí que cubría la mitad de su rostro. Sus ropas destellaban con bordados dorados, y un abanico de plumas de fénix descansaba casualmente en su mano. Su mera presencia olía a humo y moneda.

—Cara Roja —dijo Kent de manera plana, sin siquiera girar la cabeza.

El hombre se rió entre dientes, inclinándose teatralmente.

—Oh, ¿el gran Kent King me conoce? Me siento halagado.

Los ojos de Kent permanecieron cerrados.

—Tu reputación por sacar oro de los cadáveres es más ruidosa que tu risa.

El abanico se abrió de golpe, ocultando la sonrisa que se curvaba bajo la máscara carmesí.

—Ah… lengua afilada. Me gusta. Pero no vine aquí para intercambiar insultos, joven. Vine… para hacerte rico.

Ante eso, Kent finalmente se volvió, inclinando ligeramente la cabeza.

—¿Rico?

Cara Roja extendió los brazos, sus anillos brillando a la luz de la luna.

—¡No solo rico—obscenamente rico! Mañana, cuando luches contra Shui Lan, no necesitas ganar. Solo necesitas… tropezar. Hazlo convincente. Déjalo tomar la gloria.

Los ojos de Kent se estrecharon detrás de la máscara.

—¿Y en qué vale este tropiezo?

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