Capítulo 1072: Gran Finales (2)

Los ojos de Kent se estrecharon detrás de la máscara. —¿Y cuánto vale este tropiezo?

El abanico carmesí se cerró con un chasquido. Cara Roja se inclinó hacia adelante, bajando su voz como si susurrara a los mismos cielos. —Sesenta y seis millones de cristales de maná. No sesenta… no sesenta y cinco… sino sesenta y seis. Me gustan los números hermosos. Además, pagaremos todas las pérdidas para la casa de apuestas Rata Dorada.

Kent levantó una ceja con desinterés.

—¿No es suficiente? ¡Ja! ¿Qué tal esto? —la mano de Cara Roja bailó como si esparciera tesoros en el aire:

— un asiento permanente en la Asociación de Apuestas. Nunca más querrás por recursos. Cada subasta, cada juego de dados, cada mesa de cartas te favorecerá. Serás uno de nosotros.

Kent estaba en silencio.

—¿Todavía muy seco? Bien. Tres mujeres: bellezas perfectas, criadas por la Asociación misma. Cultivadas en etiqueta, música, y prácticas duales de cultivo. A tu disposición, para compartir tu cama, para pulir tus botas si quieres.

La máscara escondía la sonrisa de Kent, pero su silencio hablaba volúmenes.

Cara Roja se lamió los labios. —Una arma de rango Santo de tu elección. Espada, bastón, arco, lanza… te daremos el colmillo más afilado del reino. Y, finalmente, el respaldo completo de la Asociación de Apuestas. Donde quiera que vayas, nuestra sombra te seguirá. Protección. Recursos. Aliados.

El abanico carmesí giró una vez y se detuvo. —¿Qué dices? Con una sola palabra, nunca más tendrás que sangrar en una arena.

Kent se levantó lentamente, acercándose. Su aura ondulaba levemente, atronadora pero contenida. —No es suficiente.

Cara Roja parpadeó. —¿Qué… qué?

—No es suficiente —repitió Kent con voz fría—. No es igual a los beneficios proporcionados por ganar el Torneo de Herederos Dorados. Títulos. Legados. Un camino tallado en los reinos superiores. Tus baratijas no igualan lo que puedo reclamar con mis propios puños.

La máscara de Cara Roja se contrajo. —¡Ingrato mocoso! ¿Piensas que Shui Lan es alguien a quien puedes vencer? ¿Piensas que el destino se dobla para ti? La Asociación puede hacerte o destruirte. Acepta… o lamentarás estar en contra mía.

La mirada de Kent era firme, el rayo hervía en sus pupilas. —No lamento nada. Y no me inclino ante ningún tirador de dados.

El temperamento de Cara Roja se rompió. Señaló a Kent con su abanico. —¡Entonces no me culpes cuando tus huesos estén esparcidos mañana!

Pero antes de que el veneno pudiera derramarse más, un sonido extraño cortó la habitación.

Clink… clink…

Cara Roja se congeló. Su mano estaba repentinamente desnuda. Miró hacia abajo. El anillo de almacenamiento en su dedo… desaparecido. Su colgante… desaparecido. La bolsa de jade en su cintura… desaparecida. Incluso sus zapatos de repente se sentían más sueltos.

—¿Qué…?! ¿Dónde están mis tesoros?

Un gruñido bajo le respondió.

Desde el rincón del balcón, una sombra se desprendió para existir. Una bestia de un solo ojo, su cuenca izquierda brillando débilmente como una brasa, dio un paso adelante. Su cabello olía a sangre de bestia salvaje, y una sonrisa dentada cortaba su rostro cicatrizado. En su mano colgaba un anillo de almacenamiento: aquel de Cara Roja.

—¡Ladrones… ladrones por todos lados! —Cara Roja balbuceó—. ¿Quién eres tú?

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El bandido de un solo ojo no respondió con palabras. Emitió un gruñido gutural, como bestial, mitad tigre, mitad lobo, mitad pesadilla. El sonido reverberó como una maldición, presionando en el pecho de Cara Roja hasta que su corazón palpitó violentamente.

—¡Y tú demonio! —Cara Roja tartamudeó, tambaleándose hacia atrás. Los gruñidos crecían más fuertes, el tono de la bestia resonaba con una antigua ferocidad. La máscara carmesí de Cara Roja resbaló, revelando labios pálidos temblando de terror.

—¡Maldición! ¡Malditos sean ambos! —gritó, antes de salir corriendo por la puerta, chocando en el pasillo y desapareciendo en la noche como un niño aterrorizado.

Por un largo momento, reinó el silencio. Luego Kent inclinó su cabeza hacia el bandido.

—No tenías que asustarlo tanto.

El bandido de un solo ojo se encogió de hombros, tintineando los tesoros robados en una mano. —Tenía hambre de entretenimiento. Y mira —lanzó un par de zapatos de seda roja al piso—, el hombre también tenía bonitos zapatos.

Kent se rió entre dientes, el sonido rodando como trueno en la distancia. —Quédatelos. No me gustan las deudas de juego. Además, tu habilidad mejoró después de evolucionar a forma humana.

El bandido de un solo ojo sonrió, ya poniéndose los zapatos grandes con satisfacción cómica. —Es todo gracias a tu ayuda, maestro. En cuanto a estos zapatos… Cómodos. Los usaré mañana cuando me siente en la primera fila para verte freír a Shui Lan.

Kent sacudió la cabeza, una rara sonrisa se curvaba bajo su máscara. Afuera, la luz de la luna brillaba sobre el rango Fénix, donde los rumores aún hervían sobre la próxima batalla.

La mañana del día siguiente…

El sol resplandecía sobre la Arena del Cielo de Fuego, pintando las plataformas de nubes flotantes en tonos de oro fundido. Millones de espectadores se agolpaban en las galerías flotantes, el rugido de su anticipación sacudía el mismo aire. Había llegado el último día del Torneo de Herederos Dorados. Este era el momento que todas las Siete Naciones habían estado esperando: la batalla que decidiría el verdadero heredero del destino.

La Arena del Cielo de Fuego en sí había sido refundida durante la noche, el piso de piedra pulido para reflejar el cielo como un espejo, cada antigua runa incrustada con luz resplandeciente.

Desde las nubes arriba, docenas de vidrios de aurora flotaban, brillando y capturando cada ángulo del campo de batalla. Incluso el más mínimo movimiento de un dedo de un contendiente sería amplificado para la multitud.

Cuando el sexto anciano del sindicato se elevó hacia el cielo con un aura resonante, cayó instantáneamente el silencio, como si un océano se congelara en su lugar. Su voz, amplificada con hechizos, atronó a través del rango montañoso.

—Hoy —declaró el anciano—, ¡las finales continuarán! Primero, se espera un invitado distinguido. La lucha podría ser detenida a mitad de camino si llega. Yendo al punto, ¡Cinco contendientes están para la primera posición! Solo uno llevará el manto del Heredero Dorado. Pueden luchar. Pueden matar. Sin restricciones, excepto las reglas ya conocidas. Sin ayuda externa. Solo una mascota. Hechizos, armas, use todo lo que tengan. Esta arena será su juez.

La lanza del anciano se levantó hacia los cielos, explotando en diez mil chispas que descendieron como estrellas fugaces. La multitud estalló, gritando nombres, apostando probabilidades, maldiciendo, y rezando todo al mismo tiempo.

Uno por uno, los cinco nombres fueron llamados.

El primero en caminar hacia la arena fue Shui Lan. Sus túnicas blancas brillaban como las olas de un mar divino, y detrás de él flotaba su lanza de tesoro, el famoso Rompedor de Océanos. Su presencia por sí sola hacía que el aire zumbara con presión. La multitud gritó su nombre como un himno.

—¡Mátalo, Shui Lan!

—¡El Heredero Dorado pertenece a Shui Lan!

Incluso las familias nobles se inclinaron hacia adelante en sus asientos celestes, sus ojos fijos en él como si observaran a un dios descender.

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