Capítulo 1076: Heredero Dorado

¡BOOOOMMMM!

El relámpago liberado de los dragones gemelos abrió el cielo como una herida carmesí. Arcos se bifurcaron en una hélice resplandeciente, precipitándose hacia Shui Lan, quien colgaba atado en cadenas espirituales Nirvánicas—ojos abiertos de par en par por la sorpresa.

El relámpago se desintegró en su rostro en una tormenta de chispas.

De repente, una figura se movió desde las nubes del cielo.

Tang Zi Chen se situó en el centro de la plataforma en el siguiente segundo, una palma levantada, la capa ondeando en el viento de trueno. —¡Suficiente! —ordenó, su voz resonando claramente a través del humo—. ¡Esto es una arena, no un campo de cremación!

Pero no logró bloquear completamente el relámpago incluso con su arma de rango santo. La ropa y la piel estaban chamuscadas por el impacto del rayo.

La tormenta carmesí desapareció. La espada de Kent bajó. Las cadenas Nirvánicas permanecieron, brillando como un guion fundido en las extremidades de Shui Lan. La mirada de Kent se deslizó hacia Zi Chen—calmo, frío, sin miedo.

—Detienes una ejecución —dijo Kent en voz baja— después de que él pasó treinta y una oportunidades tratando de abrir mi caja torácica.

La mandíbula de Tang Zi Chen se endureció. El círculo dorado flotaba, sellando las últimas heridas en su piel quemada. —La victoria no es licencia para matar. Buscas sangre cuando el combate exige moderación.

Kent dio un paso adelante. —¿Moderación? —Inclinó la cabeza hacia el apenas consciente Shui Lan—. Él apostó con la matanza durante treinta intercambios y finalmente perdió. No insultes la arena llamando al miedo una regla.

Cien murmullos ondularon a través de las gradas.

—Tiene razón—Shui Lan fue a por el golpe mortal.

—Pero matar en el escenario—¿pueden permitirlo?

—Zi Chen está doblando el código—mira las trampas de Kent…

Los ojos de Tang Zi Chen se entrecerraron. —No doblo el código; lo hago cumplir. Si es necesario—termina con un corte que ahorre el corazón. No una tumba de truenos.

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La boca de Kent se curvó, sin humor. —Le pides al mar que prometa no ahogar a un hombre que se ata piedras a sus propios pies. Movió su espada y los dragones gemelos se deshicieron en brasas flotantes. Las cadenas se aflojaron un suspiro, lo suficiente para que Shui Lan se desplomara, tosiendo humo.

Zi Chen bajó la mano. —Retírate.

Kent mantuvo su mirada por tres latidos del corazón, luego deslizó la hoja para descansar a su lado. —Me mantuve firme mucho antes de que hablaras.

Se dio la vuelta como si el asunto estuviera por debajo de él. Los labios de Zi Chen se estrecharon, pero no dijo nada más. Regresó a su asiento, el aire a su alrededor aún zumbando con poder contenido. Kent no lo vio irse.

El sexto anciano se levantó por fin, su voz amplificándose a través del anillo. —Por técnica, por dominio, y por incapacitación del oponente —¡Kent King es el vencedor de esta ronda!

Una ola de ruido estalló a través de la arena —vítores mezclados con miedo. Los sanadores corrieron, aliviar las cadenas del cuerpo chamuscado de Shui Lan. Kent no le prestó atención.

El anciano levantó una mano para pedir silencio. —Según la ley del sindicato: ¿algún contendiente desafía a Kent King por la primera posición?

Silencio.

Un latido. Dos.

Entonces un joven delgado dio un paso adelante, dos espadas cruzadas en su espalda, ojos brillando con un fuego obstinado —el subcampeón que había tallado su camino entre las filas anteriormente. Desenvainó ambas hojas en un solo siseo y saludó. —Yo desafío.

Kent lo miró de la misma manera que una marea contempla un castillo de arena. —Nombre.

—Qiu Ren.

—Entra, Qiu Ren —dijo Kent, su voz plana—. Sal por tu cuenta si puedes.

El joven mostró los dientes y se lanzó. Su aura se plegó en un taladro espiralado de acero; su juego de pies dejó pétalos plateados en la arena.

—Dvi-Khadga Megha Vartul Gati (Paso Espiral de Nube de Espada Gemela).

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Llegó rápido—limpio, valiente, sincero.

Kent levantó su espada lo suficiente como para proyectar una sombra.

—Chandra Lehar Eka Chheda

(Ruptura Única de Onda Lunar)

Una línea descendente.

El anillo retumbó. La espiral de Qiu Ren se desgarró en el aire; ambas espadas sonaron, se rompieron, y volaron. El joven salió disparado como si el mundo mismo lo hubiera exhalado, golpeó la pared, y se desplomó de rodillas con un hilo de aliento en sus pulmones. Los sanadores se deslizaron hacia él; estaba vivo—apenas.

Nadie vitoreó esta vez.

Kent dejó que la punta de su espada tocara la arena. Miró sobre las filas—los orgullosos, los prometedores, los pálidos. —¿Alguien más se atreve?

Su voz no era fuerte, pero la arena la escuchó como un trueno rodando bajo las costillas. Una docena de esperanzados sintieron que sus rodillas se aflojaban. Un hombre que había dado medio paso hacia adelante retrocedió. Otro tragó saliva y miró sus botas.

No se levantaron manos.

—Muy bien —dijo Kent suavemente.

En el estrado, los dedos de Tang Zi Chen flexionaron contra el reposabrazos, pero no se levantó. Su mirada decía después.

El sexto anciano extendió ambos brazos, las mangas de su túnica ondeando con estática residual. —Está decidido —proclamó, cada palabra un cincel sobre piedra—. No hay desafiantes. Por regla y espectáculo, por miedo y hazaña—¡el Heredero Dorado de esta asamblea es Kent King!

La declaración se rompió en el cielo. Las banderas ondearon. Algunos vitorearon; muchos no confiaron en sus gargantas. Las familias poderosas intercambiaron miradas como cuchillos lanzados. Los escribanos escribieron con manos temblorosas. Incluso los guardias a lo largo de las barandas se enderezaron como si la gravedad hubiera cambiado.

Kent se dio la vuelta, dejando que el momento girara a su alrededor. Miró una vez a Shui Lan—ahora respirando, ojos empañados de vergüenza—y luego a Tang Zi Chen, quien lo observaba constantemente desde esa silla alta de oro y juicio.

Zi Chen habló al fin, no a la multitud, sino solo a Kent, su voz llevándose de todos modos. —Has elegido un camino que termina ya sea en un trono o en un altar.

Kent no parpadeó. —Entonces quédate al lado del camino, Zi Chen. No disminuyo la velocidad por las estatuas.

Un murmullo de medio risa, medio horror se escabulló a través de las gradas.

El anciano aclaró su garganta, ansioso por mover la marea. —Por el sello del Sexto Sindicato, los rankings son absolutos. Las recompensas serán conferidas al anochecer. ¡Despedido!

Las formaciones que protegían las gradas parpadearon y se desvanecieron. La gente comenzó a respirar de nuevo, en sorbos superficiales y agradecidos. El sol, apenas asomando a través de las nubes desgarradas, parecía una moneda que alguien había mordido y encontrado real.

Un joven discípulo cerca de las barandas susurró a su anciano, —Maestro… si él no se hubiera detenido, ¿habría Shui Lan…

—Quemado a una lección —respondió el anciano, no sin amabilidad—. Algunas enseñanzas son brillantes.

Kent salió del anillo. La multitud se apartó a su alrededor en un silencio ensanchado—el camino de una espada que nadie quería tocar.

Al borde de la arena, se detuvo y miró una vez hacia atrás—al estrado, a la silla dorada, a Tang Zi Chen, cuyos ojos aún mantenían ese fuego medido.

La boca de Kent formó algo parecido a una sonrisa, pero nunca llegó a sus ojos. Levantó dos dedos en un saludo escueto—respeto o advertencia, ninguno lo podía decir—y se dio la vuelta.

Detrás de él, la proclamación aún brillaba en el cristal como un estandarte clavado al cielo:

El nuevo Heredero Dorado — Kent King.

¡El próximo Camino es hacia la Academia de Magos Inmortales! ¡Donde se quedan los mejores de los mejores que estaban conectados al Mundo Inmortal!

¡Espera el nuevo tipo de drama de la Academia!

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