Capítulo 1077: ¿Nuevas esposas?

Los mensajeros galopaban como flechas, los pergaminos ardían con sellos urgentes y las aves espirituales cruzaban los horizontes. Al caer la noche, cada puesto de mercado, cada casa de té, cada salón del palacio en las Siete Naciones zumbaba con las mismas palabras:

—¡Kent King, el misterioso guerrero con la espada celestial, ha reclamado el título de Heredero Dorado!

En las propiedades nobles, los ancianos ansiosos susurraban sobre el ascenso de un joven cuyo rostro seguía oculto bajo la máscara de velo de bestia. En las sectas, los discípulos susurraban como si su nombre en sí mismo llevara trueno. En las tabernas, los borrachos golpeaban las tazas sobre las mesas y volvían a contar la historia, exagerando cómo Shui Lan fue estrangulada por cadenas en llamas y casi asada viva.

Y en los grandes salones del poder, los patriarcas y matriarcas contaban los riesgos, las alianzas y las fortunas esperando ser aprovechadas.

Pero Kent, el centro de esta tormenta, no estaba en un consejo de guerra.

Reposaba en el abrazo lujoso de una casa de placer del sindicato, sus salones perfumados con sándalo y llenos del sonido de cítaras. Sedas suaves enmarcaban los sofás y copas de vino brillaban en bandejas doradas. No estaba borracho, ni distraído, sino descansando, dejando que su respiración volviera al ritmo calmo de las mareas.

Los invitados hacían fila fuera de la habitación de Kent.

Gordo Ben estaba afuera orgulloso, su barriga redonda tambaleándose mientras reía y aceptaba regalo tras regalo. Cofres de jade, pergaminos de técnicas prohibidas, huevos de bestias raras, tesoros espirituales brillando como estrellas capturadas, todos amontonados en una cámara separada.

—Ah, Maestro de Secta Dan! Una fina talla de fénix de jade, sí, sí, Kent seguramente lo apreciará —dijo Gordo con encanto aceitoso, mientras deslizaba discretamente el regalo a un lado. Se inclinó más cerca, susurrando a un asistente—. Marca este como de valor medio. Envíalo de vuelta con agradecimientos.

Luego, volviéndose hacia otro noble tembloroso:

— ¿Oh? ¿Una raíz de loto de mil años empapada en rocío Nirvánico? ¡Maravilloso! Por supuesto, organizaré una audiencia privada.

Así continuó. Gordo Ben sonreía, bromeaba y separaba el trigo de la paja. Solo los líderes de secta más importantes y las casas más ricas eran permitidos más allá de las cortinas para conocer a Kent en persona. El resto se iba solo con palabras amables y la punzada del rechazo.

Kent aceptaba a los invitados elegidos con serena cortesía. Ni prometía lealtad ni rechazaba la amistad. En cambio, les dejaba hablar, les dejaba sudar y escuchaba.

—Has creado una nueva era con tu espada —dijo un anciano de la Secta Luna Plateada, inclinándose hasta que su frente casi tocó el suelo.

—Nuestra joven señorita ha admirado tu valentía desde lejos —murmuró otra noble, astuta, sus ojos calculando.

Kent solo asintió, su tono parejo—. El mar enseña paciencia. Las mareas suben lentamente, pero cuando suben, inundan todas las costas.

Cada palabra era como un anzuelo. Los invitados se iban temblando, medio asombrados, medio aterrados, pero todos regresaron a sus naciones declarando que habían vislumbrado el amanecer de un nuevo soberano.

Kent no rechazaba alianzas directamente; tampoco estrechaba manos demasiado rápido. Esta era su oportunidad para tejer una red más amplia que sus cadenas Nirvánicas, hecha de personas, promesas y deudas.

Pero el poder nunca viene sin ataduras.

Pronto, el flujo de regalos fue acompañado por una avalancha de propuestas de matrimonio.

Los pergaminos llegaban en estuches enjoyados. Los patriarcas enviaban hijas vestidas de sedas. Las sectas ofrecían sus santas como si pusieran flores en un altar.

—Cásate con nuestra casa, Heredero Dorado —rogó un emisario—. Ata tu rayo a nuestras raíces, y juntos gobernaremos dos naciones.

La respuesta de Kent fue una leve sonrisa. Con un gesto de su mano, los asistentes descorrían una larga cortina. Detrás, se encontraba una fila de mujeres, sus esposas, cada una radiante a su manera, su presencia llenando la cámara con su propio tipo de trueno.

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Amelia, la estratega de mirada aguda cuyo vistazo podía cortar una mentira en dos.

Sofía, serena como la luz de la luna, su voz como bálsamo pero su silencio más pesado que espadas.

Lily, fogosa y orgullosa, que se mantenía al lado de Kent como un estandarte en los vientos de tormenta.

Se mantenían hombro con hombro, su belleza innegable, su autoridad inquebrantable.

—¿Todavía insistes? —preguntó Kent al emisario, su voz calma pero mortal.

El pobre hombre tartamudeó, inclinándose:

—N-no, por supuesto, el Heredero Dorado está bien acompañado; nuestra oferta era solamente—solamente—. —Huyó antes de terminar.

Pero no todos eran tan fácilmente despedidos. Algunas sectas presionaban más, declarando a sus hijas santas bendecidas por el cielo. Otros argumentaban que era deber del hombre más fuerte en las naciones unir linajes.

Kent los rechazaba con un gesto de la mano, pero sus esposas, en lugar de ignorar, aprovechaban la oportunidad.

Amelia cruzó los brazos, su penetrante mirada atravesando cada propuesta.

—Si envían hijas, verificamos sus historias. Si envían santas, descubrimos las manchas detrás de los títulos. No dejaré que vínculos débiles se infiltren en esta familia.

Sofía, gentil pero inflexible, sonrió levemente.

—La belleza se desvanece, pero el carácter perdura. No aceptaremos a ninguna mujer que traiga podredumbre a esta casa, sin importar las joyas ofrecidas.

Lily, más fogosa que ambas, golpeó su palma sobre la mesa.

—Si piensan que pueden sobornar a Kent con rostros pintados, lo insultan. Solo aquellas que traigan verdadera fuerza o estrategia pueden siquiera estar en la fila.

Las tres juntas formaron un consejo de acero. Comenzaron a filtrar la interminable corriente de mujeres, las santas de las sectas, las hijas nobles, las princesas mercantes, rechazando a la mayoría con un desdén silencioso.

Sin embargo, para muy pocas, asentían después de un cuidadoso escrutinio.

—Esta —dijo Amelia—, su clan controla la mitad de las rutas comerciales entre dos naciones. Es tranquila, astuta y entrenada en el manejo de la espada. Útil.

—Esta —murmuró Sofía—, ha sido alabada por su caridad. Su influencia entre el pueblo podría anclar el nombre de Kent en los corazones de las masas.

—Esta —admitió Lily a regañadientes—, es hermosa, sí, pero su belleza es lo de menos. Su cultivo es genuino, su lealtad probada. Podría proteger el hogar con su vida.

Así, en lugar de que Kent se inclinara ante los contratos de matrimonio, sus esposas eligieron mujeres que pudieran fortalecer a la familia, no adornos, sino aliados.

¿Y Kent? Simplemente sonreía, viendo a sus mujeres tejer una fortaleza más intrincada que sus propias cadenas.

Noche tras noche, venían emisarios. Los regalos se amontonaban alto. Las promesas se derramaban como vino. La risa de Gordo Ben resonaba por los pasillos mientras contaba los tesoros y despedía a los aduladores.

En medio de todo, Kent permanecía tranquilo. No estaba hambriento de chucherías ni se dejaba llevar por la adulación. Solo aceptaba lo que añadía peso a su red: poder, conexiones, influencia.

—Pronto, comenzará la fase de la academia.

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