Capítulo 1078: ¡El mundo cambia!

En la Nación Kulu, el mundo se puso patas arriba en una sola noche.

El momento en que la noticia se extendió—Kent King había aplastado a Shui Lan, había humillado al prodigio de las dos espadas de un solo golpe, y había sido declarado el Heredero Dorado—las calles estallaron. Las tabernas encendieron hogueras, los comerciantes reescribieron contratos, y las sectas convocaron consejos urgentes.

Pero la familia que sintió el temblor más profundamente fue la familia Han.

La finca Han—usualmente brillante con arrogancia y linternas doradas—estaba esa noche envuelta en penumbra. El Patriarca Han estaba sentado en el salón principal, con las venas hinchadas en sus sienes, los ancianos supremos del clan a su alrededor. Pergaminos de informes de inteligencia cubrían la mesa, todos repitiendo el mismo nombre maldito: Kent.

Un anciano golpeó la mesa con su palma. —Debió haber muerto cuando conspiramos contra él con Lee. ¡Era un perro callejero! ¡Ahora se sienta en el trono del Heredero Dorado—por encima de cada familia en las Siete Naciones!

El Patriarca Han apretó los dientes. —Lo hecho, hecho está. Si guarda rencor, seremos reducidos a cenizas en un solo suspiro. Nuestra única oportunidad es doblegarnos.

—¿Doblegarnos cómo? —escupió otro anciano—. ¿Ofrecerle la mitad de nuestra riqueza?

Los ojos del Patriarca Han se entrecerraron. —No la mitad. Todo. Nuestras arcas, nuestras minas, incluso nuestros bosques de jade. Y… —vaciló, luego forzó las palabras—. Nuestras hijas. Nos declararemos culpables por cada insulto, cada complot. La riqueza suaviza la ira; las mujeres atan el futuro. Debemos apostar nuestra propia línea de sangre.

Un silencio cayó sobre el salón. El clan Han—una vez orgulloso y despiadado—había sido reducido a suplicar ante el hombre que una vez intentaron asesinar.

En otro lugar, en la Academia Real, el ambiente era el opuesto—brillante como festivales de primavera. Los eruditos levantaban copas de vino, los discípulos bailaban en los patios, y el nombre de Kent era gritado como grito de guerra.

—¡Heredero Dorado! ¡Y una vez fue discípulo de nuestra academia!

Los maestros afirmaban con orgullo haberlo instruido, incluso si Kent solo había asistido a una sola conferencia. Los escribas grabaron sus victorias en tablillas de piedra. El emperador de la academia mismo declaró tres días de celebración, banderas desplegadas en cada rama.

Pero en su fervor, muchos olvidaron una sola verdad: el camino de Kent en la academia no había sido guiado por sus brillantes ancianos, sino por un hombre excéntrico rechazado por casi todos—el Anciano del Veneno.

En lo profundo del valle sombreado de su jardín pantanoso, el Anciano del Veneno se sentaba entre frascos de insectos venenosos y hierbas que latían como corazones palpitantes. Los discípulos corrían dentro, sin aliento con las noticias.

—¡Maestro! ¡Kent se ha convertido en el Heredero Dorado! ¡Toda la nación canta su nombre!

El anciano ni siquiera levantó la vista del caldero burbujeante. Golpeó una cuchara de hueso contra el borde y murmuró—. Hmm. El chico siempre fue demasiado tranquilo para morir joven.

—Maestro —dijo uno de los discípulos con entusiasmo—, ¿no deberíamos celebrar? ¡Él fue tu discípulo!

Los labios del Anciano del Veneno se torcieron en una leve, burlona sonrisa. —¿Celebrar? ¿Por qué? ¿Crees que el trueno le debe gracias a la nube por darle a luz? No. El trueno camina por su propio cielo. Deja que el mundo grite. Yo tengo mis venenos para recolectar.

Él volvió a su caldero, ignorando el frenesí del mundo como si el ascenso de Kent no fuera más que el movimiento de una hoja.

Sin embargo, para algunos, la victoria de Kent significaba libertad.

En el borde de la ciudad capital de Kulu se encontraba el pueblo esclavo—un lugar de polvo y cadenas, donde la crueldad de la familia Han había reinado durante décadas. Golpizas, hambre y humillación habían sido su pan de cada día. Pero esa noche, los susurros se extendieron por las chozas como un incendio.

—La familia Han ha terminado…

—¿Lo oíste? ¡Se están entregando a Kent!

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—El Heredero Dorado… él una vez vino de aldeas como las nuestras, ¿no?

Por primera vez, los niños rieron sin miedo. Los ancianos levantaron la cabeza. Las mujeres lloraron, no de dolor, sino de alivio.

A la mañana siguiente, un trueno sacudió la aldea—no de un rayo, sino de una llegada. El Emperador de la Nación Kulu mismo descendió, envuelto en túnicas bordadas con dragones. Los aldeanos cayeron de rodillas, temblando de incredulidad.

No vino por ellos, sino por una mujer—Ai Ping.

Su hija ilegítima, abandonada hace mucho tiempo a gobernar el pueblo esclavo, ahora estaba frente a él.

El emperador la miró con algo casi como culpabilidad. —Hija… debes ir a Kent. Habla bien de nuestra nación. Habla bien de mí.

Los ojos de Ai Ping se abrieron, años de amargura chocando con la repentina calidez del poder. El emperador presionó pergaminos en sus manos—títulos de tierras, títulos de provincias ricas, recursos que valían más de lo que las aldeas podían soñar.

—Estos son tuyos —dijo—. A partir de este día, el pueblo esclavo ya no se arrodillará. Tú supervisarás tierras prósperas, gobernarás como gobernadora por derecho propio. Pero recuerda—coloca una palabra de favor en el oído de Kent. Hazle ver a la Nación Kulu no como un enemigo, sino como un pilar para su ascenso.

Los esclavos bestializados que antes se acobardaban en el barro ahora observaban a su ama elevarse en sedas y autoridad. Lágrimas corrían por sus rostros. Sus torturadores estaban en silencio. Las cadenas se habían convertido en coronas.

Lejos, en las profundidades del océano, las noticias llegaron a los clanes marinos.

En los salones del Clan Naga, el patriarca se enroscaba en un trono de perlas. Sus ojos dorados brillaban mientras escuchaba los susurros de sus consejeros.

—El chico que lleva la espada del Dios del Mar ha ascendido a Heredero Dorado. Las mismas mareas se levantan tras él.

El patriarca toqueteó las escamas de su brazo. —Entonces el mar debe responder.

Del Clan del Espíritu de Coral, reclamó tesoros de arrecifes brillantes, perlas que cantaban a la luz de la luna. Del Clan del Tiburón Antiguo, exigió reliquias talladas en dientes más antiguos que los imperios. Juntos, reunió regalos que ninguna nación de la superficie podría igualar.

—Envía estos a Kent —ordenó el patriarca—. Que el mar abrace a su hijo. Un día, su tormenta llegará a nuestras aguas. Mejor nadar con la marea que contra ella.

Y así, a través de montañas, valles, palacios y profundidades oceánicas, el nombre de Kent King, el Heredero Dorado reverberó.

Para algunos, era salvación.

Para otros, terror.

Para unos pocos, una oportunidad envuelta en cadenas de oro.

Pero en el corazón de la tormenta, Kent descansaba tranquilamente en su casa de placer, observando el mundo inclinarse por su propia voluntad. Su espada yacía inactiva, pero su red se extendía más con cada susurro, cada regalo, cada intriga.

El chico que una vez despreciaron ya no era una sombra. Era la marea que se alzaba bajo sus pies—lenta, inevitable e implacable.

“¡Gracias chicos por el apoyo!

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