SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 1087

Capítulo 1087: ¿Desafío?

Con los puntos contados, la sirvienta le entregó una llave de jade a Kent. —Esto otorga residencia. Un pabellón completo en la terraza oriental, con vista al pico central.

Gordo Ben la arrebató con entusiasmo. —¡Al fin! Camas, comida, paredes… ¡civilización! —Avanzó como un hombre escapando de la muerte misma.

Su pabellón no era un alojamiento ordinario. Se extendía por terrazas de piedra de jade, esculpido en tres niveles. El primer piso albergaba vastos jardines de flores luminosas, cuyo aroma aliviaba la fatiga. El segundo nivel contenía innumerables cámaras con camas suaves y corrientes de agua caliente para bañarse. El nivel superior tenía un gran salón con pilares de secuoya y vigas talladas, lo suficientemente amplio para un banquete.

Cuando entraron, incluso los ojos orgullosos de Amelia se suavizaron. Sofía sonrió levemente. Bai Qi, aún aferrándose tímidamente a la manga de Kent, susurró, —Esto… es más lujoso que los estados de clanes enteros.

Gordo Ben se arrojó en un sofá y gimió de alegría. —Moriré aquí. Y moriré feliz.

Kent solo caminó hacia el balcón, su mirada fija en el horizonte donde los siete picos brillaban débilmente a la luz de la luna. No dijo nada más esa noche.

Al amanecer, la academia estalló.

En las laderas de la Montaña del Río Glacial, los discípulos gritaban, sus voces resonando por los ríos de cristal.

—¡¿Qué?! ¿Más de diez mil pupas fueron robadas durante la noche?!

—¡Imposible! ¡El río de los gusanos de seda fue limpiado por completo!

—Incluso los ancianos no pueden recolectar tanto en una noche. ¿Quién lo hizo?

El alboroto se extendió como un incendio. Los discípulos que habían pasado semanas recolectando apenas unos cientos ahora se quedaban con la mandíbula abierta. Los rumores chocaban en el aire.

—¡Fue el nuevo Heredero Dorado Kent King! Vi su nombre en el tablero de contribuciones… ¡diez mil puntos en una sola noche!

—¡De ninguna manera! ¡Un hombre no puede hacerlo!

—No un hombre… un monstruo. El monstruo que llaman Kent King.

La montaña tembló de rabia y envidia. Algunos discípulos maldijeron, algunos rieron amargamente, otros juraron que lo desafiarían. Los ancianos del pico del río se reunieron en silencio, con rostros oscuros, dándose cuenta de que el mayor recurso de su montaña había sido arrasado en una sola noche.

En el Pabellón Central, el tablero de madera aún brillaba. El nombre de Kent King ardía en el décimo lugar, más brillante que docenas de escuderos del secto, sorprendiendo a cada transeúnte.

Las terrazas orientales de la Academia ya eran una tormenta de voces cuando las primeras banderas de la Montaña del Río Glacial aparecieron en el borde del pabellón de Kent. Túnicas blanco-azules descendieron por las escaleras como un río de escarcha, discípulos desplegándose en filas.

Un silencio se extendió hacia adelante mientras tres discípulos senior salían de la multitud. Sus túnicas estaban bordeadas de plata de escarcha, los cinturones marcados con nudos de ola que indicaban rango. El del medio, alto, con nariz de halcón, un brillo frío en sus ojos, levantó la mano. El agua en los arroyos del jardín se detuvo, como si escuchara.

—¡Kent King! —su voz crujió como hielo partiendo piedra—. Podrás ser Heredero Dorado, pero anoche avergonzaste a la Montaña del Río Glacial. ¿Diez mil pupas de gusano de seda en un solo barrido? ¿Nos tomas por peces ciegos?

La risa amargada, ansiosa, tembló a través de sus filas.

Un segundo senior avanzó, más bajo y de hombros anchos, la escarcha espolvoreando su cabello como nieve temprana. —La habilidad se demuestra bajo el sol, no robada en la oscuridad.

El tercero dejó caer su palma sobre las losas de piedra. La escarcha se extendió hacia afuera en un encaje de cristal. —Si clamas maestría, ¡pruébalo! Un duelo—ni espadas, ni hechizos. Pupas de gusano de seda, aquí y ahora. Ante los ojos de la Academia.

Bai Qi atrapó la manga de Kent sin pensar. —Quieren humillarte.

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—Que lo intenten —dijo Lily, una luz dura en su mirada.

Las Hermanas Gemelas Dragón se inclinaron juntas, divertidas. —Olvidan que él camina sobre ríos como otros caminan por escaleras.

Allá abajo, los discípulos más jóvenes comenzaron a abuchear.

—¡Heredero Dorado! ¡Muéstranos cómo ‘recolectas’ sin esconderte detrás de la noche!

—¡O admite que sangraste nuestro río como un ladrón!

—¡Derríbenlo! ¡Hagan que gane incluso un punto bajo la luz del día!

Un anillo de agua se elevó del arroyo ornamental, flotando como un espejo plano de líquido entre los dos lados. Se onduló una vez—luego se detuvo—una arena improvisada. El senior de nariz de halcón sonrió.

—Dentro de esta cuenca liberamos pupas frescas —llamó—. Tú, nosotros, igual número, igual tiempo. El primero en llegar a mil gana. Si pierdes, te arrodillas y te disculpas con la Montaña del Río Glacial.

Gordo Ben se atragantó. —¡¿Mil?! ¿En un tazón del tamaño de mi bañera?

Su esposa lo golpeó con el codo. —Nunca te has bañado en un tazón tan pequeño.

Tata Lan danzó de un pie al otro. —Maestro, ¡di que sí! Quiero ver los peces congelarse cuando camines.

Kent no se había movido. Estaba un paso atrás de la línea del balcón, con las manos sueltas, la mirada baja como si sopesara la lluvia. La voz de Amelia era baja. —No les debes nada.

Los ojos de Lucy ya estaban haciendo cálculos. —Si los humilla, compraremos una década de paz a lo largo de sus rutas comerciales. Si pierde…

—No lo hará —dijo Thea suavemente, sin apartar la vista del perfil de Kent.

El senior de hombros anchos llevó sus manos a la boca. —¿Qué pasa, Heredero Dorado? ¿Diez mil de noche, pero amarrado de lengua al amanecer?

Las filas azules rieron de nuevo, más fuerte ahora, seguros de la multitud. Dos discípulos patearon una escalera de bambú desde el jardín de la terraza hacia el arroyo, donde se congeló erguida como un diente. Otro trazó caracteres en escarcha sobre las piedras de pavimento: EL RÍO POSEE EL MAR.

Un sonido bajo y limpio—porcelana tocando madera—cortó el ruido. Kent dejó su taza de té y avanzó hacia la luz. Su voz era firme, sin prisas, pero resonó clara hasta la última fila. —Su orgullo es fuerte. Su medida es pequeña.

Una oleada visible recorrió la multitud del Río Glacial—ira, luego el esfuerzo colectivo que sigue a la ira cuando la presa se convierte en depredador. La sonrisa del senior de nariz de halcón se adelgazó. —La arrogancia es barata. La habilidad es preciosa. ¿Tomarás la cuenca o te esconderás en tu pabellón?

Kent echó un vistazo una vez sobre la arena improvisada. El disco de agua flotante reflejaba el cielo; debajo, la corriente del arroyo temblaba, ansiosa por obedecer a alguien. A cualquiera. Miró hacia abajo, no a los seniors, sino a los aprendices que los flanqueaban—docenas de rostros sonrojados por una noche de trabajo perdido, la humillación de redes vacías, el dolor crudo de sentirse disminuido. Levantó una mano, palma hacia afuera. —Muy bien.

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