SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 1088

Capítulo 1088: El Ser Verdadero

—Tráelos.

El anciano de nariz aguileña chasqueó los dedos.

Una línea de discípulos avanzó rápidamente con calabazas de jade atadas en seda. Tapones arrancados; una luz pálida surgió—pupas perladas, recién hiladas, cada una temblando con su propia pequeña corriente. Invadieron el recipiente, y el espejo de agua se convirtió en un campo de estrellas.

—Reglas —ladró el anciano de anchos hombros—. Sin jaulas, sin hechizos que aten el cuerpo. Artes del agua permitidas; también el juego de pies. Si caes en el recipiente, tu cuenta se reinicia.

—¿Límite de tiempo? —llamó Lucy, tono de repente brillante, como si estuviera en una subasta que acababa de decidir dirigir.

—Dos varillas de incienso —el tercer anciano espetó. Empujó una varilla, con la punta primero, en el hielo a sus pies; la llama se prendió por sí sola, inquebrantable. Otra siguió al otro extremo del recipiente.

Kent dio un paso en la escalera inferior del jardín. El recipiente tembló—solo un estremecimiento—y se calmó, como una bestia oliendo a una bestia mayor.

Desde las filas de la Montaña del Río Glacial:

—Está tratando de asustar el agua.

—El agua no se asusta.

—Nosotros tampoco.

Bai Qi exhaló, lento.

—Él lo caminará.

Los ojos de Lin Lin se entrecerraron, curiosos a pesar de sí misma.

—Le enseñará a caminarlo.

Los dedos de Thea se deslizaron hacia su garganta, luego cayeron. Lily cruzó sus brazos más fuerte, como si se estuviera preparando contra una ráfaga que solo ella podía sentir.

Abajo, el anciano de nariz aguileña levantó ambas manos.

—Comiencen a mi señal. Cualquier otra montaña puede presenciarlo, pero sin interferencias. Si haces trampa, congelamos tu lengua a los adoquines.

Tata Lan saltó sobre el rail.

—Me gustaría verte intentar.

—Tres —llamó el anciano, acumulando poder para que la piel del recipiente se tensara como un parche de tambor.

—Dos —respondió el de anchos hombros, la escarcha aro en sus botas.

—Uno —dijo el tercero, la palma flotando sobre el incienso, listo para girarlo tan pronto como la ceniza marcara el tiempo

Una presión cayó.

No un estallido, no un grito—una presencia, como agua profunda pasando bajo una quilla. Se deslizó por las terrazas, dobló el bambú, silenció las banderas. Las llamas del incienso se aplanaron sin apagarse; los signos de escarcha en los adoquines sangraron en un borrón.

Una sola palabra, pesada como una campana caída en un lago, llegó desde arriba.

—Suficiente.

El aire mismo se congeló. Una figura descendió, túnicas tan vastas como nubes, cabello blanco como la luz de la luna, ojos profundos como un mar sin fin. Un anciano de la Academia había llegado. Los discípulos de la Montaña del Río Glacial se inclinaron instantáneamente, sus rostros palideciendo.

La mirada del anciano cayó sobre Kent, aguda y fría, pero también teñida de curiosidad.

—Golden Heir puedes ser, pero aún no eres un discípulo de esta Academia. Hasta que te pongas bajo el estandarte de una montaña, no puedes participar en sus duelos. Sin pruebas. Sin competiciones. Hacerlo de otra manera alteraría el equilibrio.

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Los discípulos del Río Glacial se pusieron rígidos. Su victoria había sido robada de sus manos antes de que siquiera comenzara. La rabia ardía en sus ojos, pero no se atrevían a discutir.

Kent permaneció en silencio por un momento, luego inclinó ligeramente la cabeza. —Aún necesito tiempo para elegir. Hasta entonces, no levantaré mi mano.

Su tranquila desestimación fue más aguda que cualquier espada. Dio la espalda a los discípulos, túnicas fluyendo como si nada en el mundo pudiera tocarlo. La multitud estalló en murmullos, susurros extendiéndose como un incendio.

—Heredero Dorado rechazó el duelo…

—No—lo desestimó. Como si estuviera por debajo de él.

—La arrogancia… o tal vez la confianza.

Dentro del pabellón, Fatty Ben murmuró nerviosamente, —Ja, suerte para esos recolectores de gusanos. Si el Hermano Kent hubiese aceptado, ya estarían comiendo sus propios arroyos de hielo.

Pero Kent no se detuvo en el asunto. Su mente ya se había movido a otro lugar.

Cuando regresó al Salón Central para informar, sus ojos se desplazaron hacia un lado. —Esa chica sirvienta que nos guió el primer día… la que vendía losas de piedra, que nos llevó a las montañas. ¿Dónde está ella?

El anciano detrás del escritorio levantó la mirada. Su sonrisa se profundizó. —¿Sirviente? Muchacho, ella no es una sirvienta. Esa es Lan Xiang, la mejor discípula de la Academia. Ya ha llegado a la cima de su reino. Solo un suspiro la separa de entrar al Reino Celestial Verdadero.

Las cejas de Kent se tensaron levemente. —Entonces, ¿por qué… actuar como una guía de baja categoría?

El anciano sumergió su pincel en tinta, sin prisas. —Porque ha intentado todos los métodos. Toda escritura, toda píldora, toda batalla. Sin embargo, los cielos la rehúsan. Tal vez se aburre. Tal vez busca su propio camino. —Dejó que las palabras flotaran como humo antes de bajar la cabeza para continuar sus garabatos.

Kent no dijo nada más. Se dio vuelta y se marchó.

Afuera, el sol se ponía en el horizonte occidental, pintando las cumbres de la academia en fuego ámbar. Al pie de los escalones del Salón Central, la vio—Lan Xiang. Ella estaba sola, apoyada en su losa de piedra flotante, brazos cruzados, ojos mirando el horizonte como si nada pudiera conmoverla.

Kent caminó hacia ella. Sus pasos eran lentos pero seguros. Ella se volvió cuando sintió su presencia, su mirada aguda, pero no hostil.

—No eres una sirvienta —dijo sencillamente.

Sus labios se curvaron levemente. —Ah. Así que el viejo te lo dijo.

Los ojos de Kent la estudiaron. —¿Por qué fingir?

Lan Xiang se encogió de hombros ligeramente. —Porque los títulos significan poco cuando los cielos se ríen de ti. He entrenado en cada camino, probado cada escritura, batallado contra cada oponente que la academia pudo lanzarme. Sin embargo… ningún avance. Mi cuello de botella se burla de mí. Así que me divierto—vendiendo losas de piedra, guiando a herederos arrogantes, observando quién tropieza primero.

No había amargura en su tono, solo una extraña, tranquila diversión.

Kent la miró en silencio por un momento, luego dijo, —Aun así, pretender ser baja… ¿no es agotador?

Su sonrisa se amplió, las comisuras de sus ojos suavizándose. —Mejor que ser adorada y compadecida en el mismo aliento. La diversión es lo único que me queda hasta que los cielos abran sus puertas.

Por un tiempo, se quedaron en silencio, el viento levantando sus túnicas. Luego ella preguntó, —¿Y tú, Heredero Dorado? ¿No sientes las cadenas del destino? Todos te observan, murmuran sobre ti. ¿No quieres dejarlas de lado y reír por un tiempo?

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