SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 1096

Capítulo 1096: ¡Reuniendo ingredientes!

Justo después de que la Vice Matriarca Kim se deslizara desde el estrado, sus túnicas blanco-dorado ondeando como la cola de un cometa, el Gran Salón de la Montaña de Luz Celestial estalló en caos. Discípulos que momentos antes habían permanecido quietos y reverentes ahora se lanzaban como perros liberados de sus cadenas. Las túnicas se abrían, las botas retumbaban sobre el suelo pulido, y el sonido de miles llenaba los corredores de la montaña mientras se dispersaban en todas direcciones.

—El Loto Lunar Noveno crece cerca de las cuevas orientales —gritó uno, arrastrando a dos compañeros tras él—. ¡Vamos, rápido!

—¡Idiota! El Loto de Pétalos de Escarcha está en los arroyos del norte —ladró otro—. Florece al amanecer, ¡debemos arrancarlo antes que nadie!

—¡El Loto de Sombra se esconde bajo los sauces! ¡Muévanse, antes de que desaparezca!

La frenesí era contagiosa. Los grupos se formaban instantáneamente —amigos, rivales, enemigos jurados—, todos corriendo para recorrer las laderas. Algunos corrían directamente hacia los jardines de hierbas, otros hacia los humedales, y otros hacia grutas ocultas de las que solo se hablaba en manuales. La promesa de tres mil puntos de la Academia flotaba en el aire como el aroma de la sangre.

Kent permanecía quieto, con las manos detrás de su espalda, completamente impasible ante el caos. Su figura serena destacaba como una roca en la inundación. Lentamente, levantó su mano y tocó el anillo a su lado. Una débil onda reluciente brilló en el aire, y desde la sombra bajo la terraza, una pequeña figura salió —su mascota bandida de un solo ojo.

El pelaje de la criatura era desaliñado, su único ojo dorado brillaba con una inteligencia extraña. Se posó en el hombro de Kent con un agudo chirrido.

—Ve —ordenó Kent suavemente—. Tráeme los mejores lotos de esta montaña.

El bandido de un solo ojo chilló una vez, luego salió disparado como un destello. Desapareció en el sotobosque, zigzagueando entre los discípulos en pánico con una velocidad asombrosa.

Se escucharon jadeos tras su partida.

—¿Qué era eso?

—¡Una bestia espiritual—su mascota!

—¿Está enviando un animal a recolectar por él? ¡Demasiado arrogante!

Kent ignoró los murmullos y abandonó el gran salón.

Pronto…

Encontró a Lan Xiang en el observatorio, tal como esperaba. Ella estaba junto a la barandilla de piedra tallada, su largo cabello suelto, los ojos fijos en el valle abajo. La última luz del sol la pintaba de oro.

—Pareces pensativa —dijo Kent al acercarse.

Lan Xiang no se dio la vuelta, pero sus labios se curvaron levemente.

—Y tú pareces demasiado tranquilo para alguien que se espera que prepare una Poción Hechizante de los Nueve Lotos al amanecer.

—Ohhh… ¿ya lo sabías?

—Conozco todo en esta Academia —respondió Lan.

Kent se unió a ella en la barandilla.

—La poción en sí no me preocupa. Lo que me interesa es el hombre que la exige. El Príncipe del Río de la Flor Amarilla. Cuéntame lo que sabes.

Ella suspiró, finalmente mirándolo.

—Insistente, ¿verdad? Bien. El príncipe no es un heredero común. Quedó huérfano joven, pero heredó el control de toda la red fluvial. Las ciudades fluviales —cada clan mercante a lo largo de sus márgenes— le pagan tributo. Eso lo hace más rico que la mayoría de los emperadores. Se le llama Príncipe, pero en verdad es soberano del comercio mismo.

Las cejas de Kent se fruncieron ligeramente.

—Así que la academia no le presta ayuda casualmente. Puede comprar cualquier cosa con oro.

—Exactamente —el tono de Lan Xiang se enfrió—. Por eso no puedo decirte por qué necesita esta poción. La Poción Hechizante de los Nueve Lotos no es lo suficientemente rara como para que él pague tal precio. Sus usos son… limitados.

La mirada de Kent se agudizó.

—¿Limitados cómo?

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Lan Xiang cruzó los brazos, frunciendo el ceño. —Normalmente se usa para tratar mujeres que padecen enfermedades de qi frío. A veces se prepara para alargar la vida de ancianos frágiles, aunque solo por un corto tiempo. Más allá de eso, su uso es insignificante. Difícilmente algo que un príncipe de los ríos debería codiciar.

La voz de Kent era suave, pero cargada de peso. —A menos que esté desesperado.

Lan Xiang alzó las cejas. —¿Crees que la desesperación hace que la riqueza suplique por hierbas?

Kent volvió al río abajo, sus aguas reflejando el sol poniente. —Creo que la desesperación hace que incluso los dragones se inclinen. Si el príncipe quiere esta poción lo suficiente como para apostar el honor de la academia por ella, entonces alguien a quien valora está muriendo. Una mujer, o un anciano. Alguien cuya vida sostiene su imperio.

Por primera vez, la compostura de Lan Xiang se quebró, sus ojos se entrecerraron en pensamiento. —Eso explicaría… el secreto.

Kent asintió. —Y si conocemos la verdad, sabemos cómo moldear la poción. No solo para curar, sino para complacer.

Lan Xiang sonrió débilmente. —Parece que planeas no solo ganar, sino conquistar al príncipe mismo.

Los labios de Kent se curvaron en la sombra de una sonrisa. —Tres mil puntos, Lan Xiang. No solo planeo ganar. Planeo dejar que no haya duda.

Ella lo estudió por un largo momento, luego rió suavemente. —Eres extraño, Heredero Dorado. Todos los demás se apresuran como perros por las raíces, y tú te quedas aquí preguntándote por qué se lanzó la carne en absoluto. Tal vez por eso los cielos te favorecen.

Kent inclinó la cabeza, luego se dio la vuelta. —Favor o no, los calderos de mañana lo dirán. Por ahora, mi bandido recauda mejor que cualquier mano.

Como si fuera convocado, el bandido de un solo ojo reapareció en la puerta, su ojo dorado brillando con orgullo. Equilibrados en su espalda había tres lotos resplandecientes, cada uno diferente —Loto Lunar, Loto de Pétalos de Escarcha, y Loto de Sombra. Chilló agudamente, su cola agitándose como para presumir.

Lan Xiang levantó las cejas. —¿Tan rápido? Tu mascota podría avergonzar a la mitad de los discípulos que se revuelcan en el barro.

Kent se agachó, tomando suavemente las flores. —Sabe dónde buscar. Mañana, los demás llegarán con moretones y restos. Nosotros llegaremos preparados.

Lan Xiang inclinó la cabeza, la diversión danzando en sus ojos. —Ten cuidado. Si humillas a demasiados demasiado rápido, harás enemigos más rápido que aliados.

Kent se levantó, el resplandor de los lotos reflejado en sus ojos. —Los enemigos son inevitables. Lo que importa es si se inclinan o se rompen.

Más tarde esa noche…

De vuelta en el pabellón, las esposas y compañeros de Kent se reunieron alrededor del premio del bandido. El bandido de un solo ojo ya había reunido muchos ingredientes de loto y descansaba dentro de la casa de madera de Kent.

—Estos son los verdaderos núcleos —susurró Bai Qi, con asombro en su voz—. Con estos, la poción brillará más que cualquier intento ordinario.

Lin Lin asintió, trazando con los dedos los pétalos.

Amelia se rió oscuramente.

Gordo Ben sonrió, sosteniendo una canasta. —¡Los guardaré como mi último dumpling!

Kent solo sonrió débilmente, colocando cuidadosamente los lotos sobre la mesa. El bandido se acurrucó a sus pies, su único ojo dorado cerrándose con satisfacción altanera.

Afuera, los gritos resonaban mientras discípulos desesperados luchaban por trozos de hierbas. Pero dentro del pabellón de bambú, reinaba la calma. La casa de Kent no se estaba apresurando. Ellos estaban preparándose.

Mañana, la Poción Hechizante de los Nueve Lotos decidiría más de diez nombres. Decidiría quién se alzaría por encima de la montaña.

Y Kent ya sabía de quién sería ese nombre.

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