SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 1099

Capítulo 1099: Caldero Rugiente

Comentarios negativos se propagaron como un incendio en el momento en que el rayo golpeó el maltrecho caldero de Kent.

—¡Eso no es una bendición, es una maldición!

—¡El Cielo lo rechazó! Los rayos solo caen para destruir lo que es inestable.

—Su caldero ya está agrietado. Espera, ¡explotará!

—¿Heredero Dorado? Más bien un tonto tocado por la desgracia.

Algunos discípulos se rieron abiertamente, cubriéndose la boca con falsa cortesía. Incluso aquellos que se habían maravillado del rayo hace un momento ahora volvieron sus palabras afiadas, temerosos de admitir lo que no entendían.

En el estrado, el Príncipe del Río de la Flor Amarilla se reclinó en su asiento. Sus labios se separaron con un leve suspiro, la decepción ensombreciendo su expresión. —Tch. Pensé que los cielos me señalaban algo útil. Parece que solo era caos.

Sus asistentes murmuraron suavemente. —El Heredero Dorado es joven, sin entrenamiento. No puede manejar tales fuerzas.

—Una lástima, Príncipe. No deberíamos haber esperado más de un recién llegado.

Pero mientras la multitud susurraba sobre el fracaso, la mano de Kent nunca vaciló en el borde del caldero. La Llama del Nirvana continuó palpitando, constante como un latido. La luz dorada que lo había golpeado no se desvaneció: circuló a lo largo de los dragones tallados del horno, serpenteando como serpientes de relámpagos.

Dentro del caldero, chispas parpadearon a través de la mezcla líquida. Cada chispa crujía como el rugido de una bestia: bajo, retumbante, antiguo. Algunos discípulos se tensaron, sus palabras burlonas atrapadas en sus gargantas.

—¿Cuál es ese sonido?

—¿Lo escuchaste? Es como… algo vivo en su poción.

—¡Imposible! ¡Una poción no puede rugir!

Los ojos de Kent permanecieron cerrados, su respiración uniforme. No se conmovía ni por el miedo ni por la burla. Guió la tormenta a través del caldero, dejando que se entrelazara con la esencia de Nueve Lotos. La Llama del Nirvana se fusionó con el rayo, refinando y comprimiendo hasta que incluso la espuma en el borde del caldero brilló tenuemente como estrellas.

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“`Pero entonces, un grito quebró el silencio.

Una llama brillante se desplegó junto a él, atrayendo todas las miradas en un instante. La chica en el caldero al lado de Kent —Dama Ruo— gritó suavemente cuando su espíritu de fénix contratado surgió. Un espíritu de bestia divina, radiante con plumas doradas y carmesí, extendió sus alas. La canción del fénix sacudió el patio, y su fuego lamió el cielo, brillante y majestuoso.

Rompieron exclamaciones.

—¡Un espíritu de bestia divina!

—¿Está revelando la verdadera forma de su fénix? ¡Increíble!

—No me extraña que los cielos enviaran nubes —¡era por ella!

La emoción barrió a la audiencia como una tormenta. Ojos que habían estado mirando a Kent se trasladaron inmediatamente hacia Dama Ruo. Incluso los ancianos se quedaron más erguidos, impresionados.

—Su talento supera las expectativas —murmuró un anciano.

—Ella sola asegurará el premio del príncipe —declaró otro.

Los ojos del príncipe se iluminaron con aprobación. —Sí… esta llama merece atención. Comprende el control. Puede aún producir lo que necesito.

Ninguno de ellos se percató de cómo su poción —ya fuerte— repentinamente se hizo más brillante, más espesa, más enriquecida. El leve rayo que circulaba en el caldero de Kent había cruzado el espacio entre ellos, sembrando su mezcla con vigor oculto. Ella, sin saberlo, se había beneficiado de estar junto a Kent.

Solo Kent lo sabía. Solo él se permitió una leve curva de los labios antes de abrir los ojos de nuevo.

Las varillas de incienso en el estrado ardían constantemente. Una cayó. Otra. La tercera se apagó, el humo se extendió hacia las nubes oscurecidas.

La Vice Matriarca Kim levantó la mano. —¡Tiempo!

La orden resonó claramente. Uno por uno, los discípulos retiraron sus llamas, dejando que los calderos se estabilizaran. Algunos se hundieron en alivio, sus túnicas empapadas en sudor. Otros jadeaban de agotamiento, sus manos temblando por el esfuerzo.

Pero Kent… Kent simplemente presionó su palma suavemente contra el borde del caldero, y la Llama del Nirvana se retiró como si exhalara. El rayo, también, se plegó en el metal como una serpiente que vuelve a dormir. Su caldero, maltrecho y agrietado, ahora brillaba tenuemente a la luz del sol.

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Todas las miradas se dirigieron hacia adelante. La siguiente etapa de la prueba estaba a punto de comenzar.

La Vice Matriarca Kim descendió del estrado, sus pasos tranquilos, su expresión inescrutable. En su mano había una hoja del Árbol de Invierno Otoño—una reliquia de prueba que se decía revelar la verdad sin error. Sus venas brillaban con escarcha y llama a la vez.

Se detuvo ante el primer discípulo.

—La regla es simple. Esta hoja entrará en tu poción. Si tu mezcla es lo suficientemente fuerte, se volverá dorada. De lo contrario, tu fracaso será evidente.

El discípulo se inclinó, tragando nervioso. Kim sumergió la hoja en su poción. Por un momento, brilló un amarillo tenue—luego se apagó nuevamente en verde. Susurros se propagaron.

—No hay suficiente potencia.

—Falló la primera prueba.

—Ya está fuera de los diez.

Kim pasó al siguiente. La hoja tocó la superficie. Esta vez, brilló un dorado pálido por un instante antes de atenuarse. La expresión de Kim no cambió.

—Límite. Puedes permanecer, por ahora.

El príncipe se inclinó hacia adelante, sus ojos agudos.

—Esta prueba demostrará quién de ellos tiene habilidad. No vine aquí para la mediocridad.

Uno tras otro, los calderos fueron probados. Algunas hojas destellaron en dorado, algunas se apagaron a nada. Cada vez, la multitud murmuraba—burla para los débiles, elogio para los afortunados.

Luego Kim se detuvo ante Dama Ruo.

El fénix aún flotaba tenuemente sobre ella, aunque más apagado ahora. Se inclinó orgullosa, sus asistentes observando sin aliento.

Kim sumergió la hoja en su poción. Instantáneamente, la hoja brilló de oro brillante, más brillante que cualquier otra antes. Exclamaciones llenaron el aire.

—¡Lo logró!

—Como se esperaba—¡su llama de fénix creó perfección!

—¡Debe ser ella a quien las nubes favorecieron!

Incluso los labios del príncipe se curvaron levemente.

—Ésta… su habilidad merece mi atención.

Dama Ruo bajó los ojos humildemente, aunque su orgullo brillaba a través. Sus manos temblaban levemente de emoción mientras retrocedía.

La prueba continuó. Docenas más de calderos fueron revisados. Algunos triunfaron, otros fallaron miserablemente. Sin embargo, todo el tiempo, los susurros se propagaban sobre el horno maltrecho que esperaba cerca del final de la fila.

—Espera hasta que llegue al caldero del Heredero Dorado.

—¿El pote golpeado por el rayo? Se desmoronará antes de que la hoja siquiera lo toque.

—Debería rezar para que el caldero no explote cuando sea probado.

Por fin, la Vice Matriarca Kim llegó a Kent.

Su expresión se agudizó, sus ojos se estrecharon levemente ante la vista del caldero de bronce maltrecho grabado con dragones luminosos. Recordaba el rayo. Recordaba su arrogancia.

—Kent King —dijo con serenidad, su voz resonando en todo el patio—. Es tu turno.

Todo sonido en el patio se apagó. El propio príncipe se inclinó hacia adelante, sus nudillos blanqueándose mientras sostenía el brazo de su silla. Sus asistentes callaron, sus ojos fijos.

Kim levantó la Hoja de Invierno Otoño. Sus venas latían tenuemente. La bajó hacia la mezcla reluciente dentro del caldero de Kent.

La multitud contuvo el aliento.

¿Brillaría? ¿Marchitaría? ¿Consumiría la maldición del rayo?

La hoja tocó la superficie.

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