SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 1101

Capítulo 1101: Ganador inesperado

El gran patio aún pulsaba con los ecos de calderos enfriándose e incienso consumiéndose. El aire estaba cargado con el aroma de hierbas, el leve toque metálico del qi gastado y los susurros inquietos de decenas de miles de discípulos que acababan de presenciar el juicio más controvertido en años.

La Vice Matriarca Kim se mantenía erguida en el estrado, la Hoja de Invierno Otoño ahora oculta dentro de su manga. Su voz resonaba con autoridad, aunque un peso apretaba su pecho. —El juicio de la Poción Hechizante de los Nueve Lotos ha terminado. Los resultados están decididos. Diez discípulos avanzarán para representar a la Montaña de Luz Celestial.

La multitud contuvo la respiración, luego estalló de nuevo en murmullos mientras empezaba a leer los nombres en voz alta, su tono cortante, formal.

—Yun Fei.

El portador de la serpiente de fuego dio un paso adelante con una sonrisa, sus seguidores vitoreando ruidosamente.

—Dama Ruo.

Un rugido de aprobación se desató de la multitud. Su espíritu fénix todavía se mantenía débilmente en el aire, sus alas parpadeando con brasas. Los discípulos corearon su nombre con asombro, e incluso el Príncipe del Río de la Flor Amarilla inclinó ligeramente la cabeza, sus ojos iluminados con satisfacción.

—Han Qian. Mo Jing.

Otros dos se inclinaron, sus rostros enrojecidos de triunfo.

—Xu Min. Zhao Ling. Cheng Hao.

El patio zumbaba, cada nuevo nombre otro peso cayendo sobre la multitud. Algunos suspiraron con alivio, otros murmuraron con decepción.

—Lei Man. Shi Tong.

Eso era nueve.

Los discípulos se inclinaron hacia adelante, la tensión crepitante. Debería quedar solo un nombre. Muchos asumían que sería la Dama Ruo quien tomara la corona de honor, su poción brillando con más fuerza. Otros susurraron sobre Yun Fei o Xu Min. Nadie siquiera miró hacia la escalera vacía donde Kent había desaparecido.

Los labios de Kim se apretaron. Sus ojos destellaron hacia la lista que tenía, luego hacia la hoja escondida en su manga. Recordó el brillo blanco, la chispa de relámpago. Su respiración se tensó, pero su voz no vaciló.

—El nombre final… —dejó que el silencio se extendiera, agudo y tenso como una cuerda de arco—. Kent King.

El patio estalló en caos.

—¿Qué?!

—No—¡esto debe ser un error!

—¡Se fue furioso antes de que se anunciaran los resultados!

—¡Falló! ¡Su poción volvió la hoja blanca!

La burla se convirtió en indignación, confusión e incredulidad. Algunos discípulos gritaron tan fuerte que sus voces se quebraron. Otros rieron amargamente, convencidos de que era una broma cruel.

Un discípulo mayor gritó, su rostro rojo. —Vice Matriarca, ¿cómo puede ser? ¡Se burló de la prueba! ¡Te faltó al respeto! ¡Su poción era inútil!

Pero la mirada de Kim lo cortó al instante. —Silencio. Mi palabra es ley. Estos diez están elegidos.

El Príncipe del Río de la Flor Amarilla se inclinó hacia adelante, sus cejas fruncidas levemente. —¿Kent King? ¿El del extraño fuego? —su voz era baja, incierta. Sus asistentes se movieron nerviosos.

—Imposible —susurró uno.

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—Su poción no era oro—era blanca. ¡Eso no es un grado!

—Su Alteza, tal vez la Vice Matriarca Kim fue presionada para salvar las apariencias.

Lady Kim ignoró los chismes y dejó la escena. Tenía la Hoja de Invierno Otoño firmemente en su mano, sus venas aún brillando en blanco. Descendió las escaleras rápidamente, su expresión grave. Sin decir una palabra a nadie, cruzó el patio y desapareció en los pasillos de la montaña.

Subió la larga espiral hacia el Tesoro de la Montaña, una sala antigua tallada en el corazón de la Montaña de Luz Celestial. La tesorería estaba adornada con reliquias: calderos rotos, viales de cristal y las cenizas de hojas que habían probado pociones legendarias siglos atrás.

En el extremo lejano estaba el Libro de Diez Mil Brebajes, un tomo inmenso encuadernado en cuero oscurecido por la edad. Sus páginas estaban amarillentas, pero sus caracteres brillaban débilmente con un qi intemporal.

Kim colocó la hoja con cuidado sobre una bandeja de jade al lado del libro. Susurró un hechizo, y el resplandor de la hoja se filtró en el pergamino. El libro tembló, sus páginas se giraron rápidamente hasta detenerse en un solo registro.

Sus ojos recorrieron las líneas—y se congelaron.

El guion describía un rango tan raro que se pensaba mítico: Pociones de Grado Divino. Pociones que superaban el límite mortal del oro, trascendiendo a blanco, infundidas con la esencia del cielo y la tierra mismos. Pociones que podían alterar el destino, no solo sanar o sostener.

Su mano se tensó sobre la página.

—Pedí la Poción Hechizante de los Nueve Lotos… y él entregó algo más allá de eso —su voz era un susurro, mitad asombro, mitad miedo—. Ni siquiera yo puedo comprender la rareza de este brebaje. ¿Qué exactamente refinó en ese caldero maltrecho?

Por primera vez en años, la Vice Matriarca Kim se sintió inquieta.

De vuelta en el patio, el Príncipe del Río de la Flor Amarilla no se había movido de su asiento. Sus asistentes susurraban felicitaciones, alabando a la Dama Ruo y a los discípulos elegidos. Pero su mirada se mantenía en las escaleras donde Kent había desaparecido, y su mano golpeaba lentamente el brazo del asiento.

A su lado, el anciano de la larga barba—quien había permanecido en silencio todo el tiempo—se movió levemente.

—Su Alteza —murmuró el anciano.

Los ojos del príncipe se entrecerraron. —También tú lo viste.

El anciano asintió. —El caldero. Está despierto. Ese muchacho—Kent King—su llama y su voluntad despertaron su espíritu. Un tesoro así no aparecerá de nuevo en siglos. Si se refina adecuadamente, podría convertirse en el núcleo de una dinastía de alquimistas.

Los labios del príncipe se curvaron levemente, pero sus ojos ardían. —Pensé que la chica fénix sería mi respuesta. Pero ahora… —exhaló lentamente—. Ese caldero. Ese muchacho. Ambos no son ordinarios.

Sus asistentes intercambiaron miradas nerviosas. —Su Alteza, él insultó a la Vice Matriarca Kim. Es imprudente, arrogante

—Mejor así —interrumpió suavemente el príncipe—. El orgullo es una máscara, pero el poder… el poder no se puede fingir. Su arrogancia es prueba de su confianza.

Giró ligeramente la cabeza hacia el anciano. —Emisario, irás a él. Habla con cuidado. Quiero saber todo sobre Kent King. Su origen, su llama, su caldero.

El anciano se inclinó, sus ojos brillando. —Como usted ordene, Su Alteza.

La mirada del príncipe se deslizó una vez más hacia las escaleras vacías, su expresión indescifrable. —Kent King… la Academia se burla de ti, pero me pregunto. ¿Acabo de presenciar el nacimiento de un rival, o la oportunidad de reclamar algo mayor?

Los tambores habían guardado silencio desde hacía tiempo, pero en el patio, los rumores aún zumbaban como una colmena inquieta. Y sobre todos ellos, las nubes de alquimia permanecían débilmente, como si no quisieran irse, como si también esperaran al muchacho que ya se había marchado.

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