SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 1102

Capítulo 1102: ¡Mi precio es el mismo!

El bosque de bambú fuera del pabellón de Kent estaba tranquilo esa noche, la luz plateada de la luna goteando a través de las hojas como seda cayendo. Su caldero—bronce gastado con grabados de dragones que brillaban débilmente—flotaba silenciosamente a su lado, siguiéndolo dondequiera que caminara. Se había acostumbrado a su presencia, al peso de su espíritu rozando su alma con cada aliento. El silencio se rompió con el sonido de pasos suaves. Una figura se acercó, vestida con túnicas azul oscuro, barba larga, ojos relucientes como aguas profundas. Era el viejo enviado del Príncipe del Río de la Flor Amarilla.

—Kent King. —El hombre se inclinó con una gracia que llevaba tanto humildad como el peso de la autoridad—. Vengo en nombre de mi maestro.

Kent se volvió, su expresión inescrutable, aunque su caldero zumbó débilmente como si reconociese la intención.

—¿El príncipe envía su sombra tan pronto? ¿Qué quiere?

La sonrisa del enviado era delgada, casi amable.

—No sombra—oportunidad. Su Alteza admiró tu actuación hoy. El caldero que te sigue… no es un tesoro ordinario. Mi maestro desea hacer un intercambio.

Kent levantó una ceja.

—¿Intercambio?

—Sí —dijo suavemente el enviado, con las manos cruzadas detrás de su espalda—. El príncipe ofrece riquezas más allá de la imaginación. Piedras espirituales, tesoros, manuales de cultivo. Rutas comerciales enteras bajo tu nombre. A cambio, te separarás de ese caldero. Su espíritu se ha despertado—bajo la mano del príncipe, podría ascender a alturas inimaginables.

Siguió el silencio. El caldero flotó más cerca de Kent, como si lo protegiera. Luego, lentamente, los labios de Kent se curvaron en una risa.

—¿Separarme de él? —Su risa se profundizó, rica y burlona—. ¿Crees que un caldero con un espíritu puede ser regalado? Este tesoro está ligado a mí, sangre a sangre, alma a alma. Arrancarlo es desgarrar mi propio espíritu. Incluso si quisiera, no obedecería a otro.

La sonrisa del enviado flaqueó, aunque solo un poco.

—Todo tiene un precio. Mi príncipe no acepta un rechazo a la ligera.

Los ojos de Kent se agudizaron, su tono ahora afilado como acero.

—Entonces que aprenda. Este caldero no es suyo, y nunca lo será. Intentar alcanzarlo es intentar entrar en mi alma—y no permito ladrones, ya sean príncipes o mendigos.

El enviado lo estudió, luego inclinó ligeramente la cabeza.

—Muy bien. Si el caldero no puede tocarse, entonces quizás la poción que preparó pueda serlo. —Sus ojos brillaron mientras se inclinaba ligeramente hacia adelante—. La Poción Hechizante de los Nueve Lotos. Ninguna elaboración común, ningún grado común. Su Alteza la desea. Nombra tu precio.

La sonrisa de Kent se adelgazó, pero su voz era firme.

—Tres mil puntos de la Academia—la misma recompensa que la Academia prometió para el vencedor. Y más. Una oportunidad para entrar en el Estanque de la Memoria.

El enviado se tensó.

—¿El estanque? Eso está fuera de

Kent lo interrumpió con un movimiento de su mano.

—No me importa lo que está fuera o al alcance. Si tu príncipe quiere la poción, ese es mi precio. Tres mil puntos y el estanque. Ni uno menos.

Por primera vez, la compostura del enviado se quebró.

—¡Niño arrogante! ¿Crees que puedes dictar términos al Príncipe del Río de la Flor Amarilla?

Kent dio un paso adelante, el caldero brillando débilmente a su lado, su espíritu zumbando con una amenaza silenciosa.

—No estoy dictando. Estoy estableciendo la verdad. Esta poción nació del rayo del cielo y la llama del Nirvana. Incluso tu príncipe no puede comprar tal cosa dos veces. Si la desea, paga. Si no—entonces encontraré a otro que sí. Quizás un rival. Quizás un enemigo.

Los dientes del enviado rechinaron, pero vio la resolución en los ojos de Kent. La intención asesina que había silenciado el patio antes aún persistía en su presencia, una tormenta envuelta en carne tranquila.

Finalmente, el anciano exhaló lentamente.

—Muy bien. Llevaré tus palabras de regreso. Pero recuerda esto—hay precios mayores que puntos o estanques. Cuando atraigas la mirada del príncipe, puedes encontrar que no es tan fácil alejarte.

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La respuesta de Kent fue fría, concluyente.

—Entonces que mire. El cielo no se inclina.

El enviado se inclinó rígidamente, su túnica susurrando contra la hierba, y desapareció en la noche como una sombra que se dispersa en el agua.

El pabellón del príncipe estaba iluminado con farolillos cuando el enviado regresó. Los músicos habían sido despedidos, los asistentes enviados lejos. Solo el príncipe permanecía sentado en su silla alta, sus dedos tamborileando ligeramente en el reposabrazos tallado.

El enviado hizo una profunda reverencia.

—Su Alteza. Hablé con él.

La mirada del príncipe se desvió, aguda.

—¿Y?

—Se rió de la oferta de intercambio. —El tono del anciano era cortante, medido—. El caldero está ligado al alma. No obedecerá a otro. Dice que tomarlo es desgarrar su espíritu.

Las cejas del príncipe se bajaron.

—Así sea. ¿Y la poción?

El enviado vaciló, luego forzó las palabras.

—Exige tres mil puntos de la Academia —y… —bajó aún más la cabeza—… un lugar en el Estanque de la Memoria.

El salón cayó en silencio.

Los dedos del príncipe se detuvieron. Sus asistentes se miraron nerviosos unos a otros, esperando un estallido. En cambio, el príncipe solo se recostó lentamente, sus ojos entrecerrándose como si sopesaran escalas invisibles a todos menos a él.

—Tres mil puntos… —murmuró—. Eso no es nada. Pero el estanque…

Su voz se desvaneció, su expresión inescrutable.

El enviado arriesgó una mirada hacia arriba.

—Su Alteza, este chico… no le teme. Habla como si el mundo mismo tuviera que negociar con él.

Los labios del príncipe se curvaron levemente, no con ira, sino con algo más oscuro.

—Esa arrogancia… no es ignorancia. Es confianza. Confianza peligrosa.

Golpeó el reposabrazos una vez más, sus ojos ahora ardiendo con un hambre extraño.

—Bien. Que se crea el cielo. Pronto veremos si el cielo se dobla —o si se rompe.

Las linternas parpadearon, sombras danzando como espíritus inquietos.

Mientras tanto, Kent está estudiando el caldero con sorpresa. Porque tampoco esperaba que el caldero ordinario despertara su espíritu de la nada. Puede sentir la conexión del espíritu del caldero.

La voz interior es muy ronca y Kent no puede entenderla completamente. «¿Qué intenta decir?», pensó Kent mientras colocaba la oreja sobre su superficie metálica.

Como un recién nacido, lo seguía a todas partes.

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