SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 539

Capítulo 539: ¡Ciudad Ocupada!

Después de reunirse con Chelli, Kent partió hacia la Ciudad de la Isla Muerta a la mañana siguiente.

Todo el paisaje de la Ciudad de la Isla Muerta cambió drásticamente con más población. Si antes parecía una aldea, ahora se asemejaba más a un pueblo subdesarrollado.

Varios comercios y pequeños mercaderes crecieron en tamaño. A lo largo del Puerto junto al río, muchos pequeños botes y mágicos carruajes acuáticos de vela estaban atracados en la Costa.

Los guardias de la ciudad que estaban en la puerta de teletransportación inmediatamente hicieron una reverencia al ver a Kent. Saludando con la mano, Kent avanzó para observar el desarrollo de la ciudad y los cambios que necesitaba realizar urgentemente.

El sol de la mañana proyectaba un resplandor difuso sobre la Ciudad de la Isla Muerta mientras Kent caminaba por las calles bulliciosas, contemplando los drásticos cambios desde su última visita. Puestos de mercaderes bordeaban las calles adoquinadas, vendiendo de todo, desde frutas hasta telas.

Mientras Kent se dirigía al centro de la ciudad, los guardias al margen rápidamente lo reconocieron y lo saludaron con una reverencia profunda. Kent los reconoció con un leve asentimiento, manteniendo su enfoque adelante. Podía sentir las miradas curiosas y los murmullos siguiéndolo mientras avanzaba más profundamente en el mercado.

Un puesto de mercader en particular llamó la atención de Kent. Lleno de frutos vibrantes, el puesto estaba manejado por un mercader de mediana edad con un diente dorado grueso que brillaba en su boca. El hombre apenas levantó la vista cuando Kent se acercó.

Kent señaló un fruto de zorro congelado maduro y preguntó:

—¿Cuánto cuesta esto?

El mercader le echó una mirada rápida, notando su capa finamente confeccionada y asumiendo riqueza. Con una sonrisa socarrona, nombró un precio exorbitante:

—Para usted, estimado señor, tan solo veinte piedras de mana supremas.

Kent levantó una ceja, ocultando su desagrado. El precio era absurdo, especialmente para un fruto que en otras partes se vendería por simples piedras de mana. Pero en lugar de discutir, simplemente asintió y siguió adelante, observando que otros puestos igualmente tenían precios inflados, con mercaderes usando la misma táctica de calcular la riqueza de un cliente basado en su apariencia.

El ánimo de Kent se agrió mientras seguía recorriendo el mercado. En cada puesto, los precios estaban igualmente inflados, y notó que los mercaderes habían ocupado ubicaciones privilegiadas, relegando a vendedores más pequeños al fondo. Sus guardias de la ciudad parecían más preocupados en manejar la multitud que en controlar esta explotación desenfrenada.

Mientras caminaba hacia la recién construida Sala del Señor de la Ciudad, notó que los mercaderes apenas lo reconocían. Esta falta de respeto—y la evidente explotación—lo dejaron furioso.

Pronto, corrió la noticia de su llegada. Mercaderes, ciudadanos adinerados y aldeanos curiosos se apresuraron hacia la Sala del Señor de la Ciudad, donde Kent ahora estaba observando la multitud caótica.

Con cada momento que pasaba, la sala se llenaba más, y no tardaron en presentarse los representantes de los mercaderes más ricos, con los brazos cargados de regalos ornamentados.

—Señor de la Ciudad, por favor acepte este humilde obsequio —dijo uno de los mercaderes, haciendo una profunda reverencia y ofreciendo un cofre intrincadamente tallado lleno de piedras de mana supremas—. Es un tributo de la Cámara de Comerciantes.

Otro mercader dio un paso adelante, ofreciendo un raro colgante de jade azul con una sonrisa codiciosa, esperando ganar el favor de Kent:

—Señor Kent, por favor permita que este colgante sirva como símbolo de nuestra lealtad y admiración.

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Kent simplemente asintió, con una expresión inescrutable. Aceptó cada regalo sin comentar mucho, dejando que los mercaderes pensaran lo que quisieran. Pero su mente estaba en otro lugar.

Se volvió hacia uno de sus guardias de la ciudad y ordenó:

—Reúne a todos los guardias. Quiero que todos estén reunidos afuera.

El guardia hizo una reverencia y rápidamente se apresuró a transmitir el mensaje.

Mientras esperaba, los pensamientos de Kent fueron interrumpidos por la llegada del anciano hombre bestia, de cabello gris y ligeramente encorvado. Este anciano era el líder informal entre los hombres bestia a quienes Kent había otorgado el estatus de guardias de la ciudad cuando estableció su control. El viejo hombre bestia se acercó haciendo una reverencia, su rostro una mezcla de respeto y preocupación.

—Maestro Kent —comenzó con cautela—, bienvenido de nuevo a la Ciudad de la Isla Muerta. Hemos hecho nuestro mejor esfuerzo para mantener las cosas tal como usted lo instruyó.

La mirada de Kent se afiló mientras respondía:

—Entonces dime, ¿quién dio permiso para que todos estos forasteros pusieran un pie en mi ciudad?

El anciano hombre bestia visiblemente se estremeció ante la pregunta, su boca se abrió y cerró mientras luchaba por encontrar palabras. Finalmente, se arrodilló, inclinando la cabeza con vergüenza.

—Maestro, yo… yo los dejé entrar. Muchas de estas personas son descendientes de quienes vivieron aquí alguna vez, y pidieron restablecer sus negocios familiares. Pensé… pensé que ayudaría al crecimiento de la ciudad.

La mirada de Kent era tan fría como una piedra.

—¿Pensaste? —repitió, su voz un bajo murmullo—. ¿Acaso no fui claro cuando dije que esta ciudad era exclusivamente para los hombres bestia y su gente nativa?

—¡Por favor, Maestro, perdóneme! —suplicó el anciano—. Solo deseaba restaurar la antigua gloria de esta ciudad. Muchos de estos mercaderes pagaron altos impuestos, lo que nos ha ayudado a construir estas nuevas estructuras. Pensé que traería prosperidad…

Kent lo interrumpió levantando una mano.

—¿Prosperidad? —repitió con un tono amargo—. Mira a tu alrededor. Estos mercaderes se aprovechan de las personas con sus precios altos y prácticas injustas. ¿Esto es lo que llamas prosperidad? ¿Una ciudad donde las personas son explotadas y ni siquiera reconocen a su propio señor?

El anciano hombre bestia se hundió aún más, temblando.

—Maestro, le ruego su perdón. Estaba cegado por la idea de revivir esta ciudad. Por favor… concédame otra oportunidad.

La expresión de Kent se suavizó ligeramente mientras tomaba una profunda respiración, pero su tono permaneció firme.

—Esta es tu última advertencia. No toleraré tal desobediencia nuevamente. Ahora, escucha atentamente.

El anciano asintió fervientemente, esperando el decreto de su maestro.

—Envía un mensaje a toda la ciudad. Quiero que todos los forasteros sean retirados al anochecer. Si alguien desea quedarse, deberá jurar lealtad a mí mediante un juramento—sobre su Corazón Dao. De lo contrario, deberán partir.

El rostro del anciano hombre bestia se puso pálido.

—Pero, Maestro… ¿qué hay de los impuestos? Sin ellos, el crecimiento de la ciudad se detendrá. La gente nativa no tendrá fondos para las instalaciones…

—Olvídate de los impuestos —respondió Kent con brusquedad—. Este río y cada recurso en esta ciudad pertenecen a la gente nativa. Ellos vivirán del río, sin interferencia de forasteros. Podrán pescar su propio alimento, cosechar sus propios recursos y quedarse con todo.

Se escucharon murmullos de aprobación de los pocos aldeanos nativos que se habían reunido cerca de la sala. Intercambiaron miradas de alivio, visiblemente contentos de que la riqueza de la ciudad permaneciera en sus manos.

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