SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 815

Capítulo 815: 3000 Perlas de Mana

Aldea de los Esclavos… Kent siguió a la Dama Bestia Dakini a través de los estrechos y sinuosos caminos que llevaban a la Aldea de los Esclavos. Cuanto más caminaban, más claro se volvía que esta parte de la capital no se parecía en nada a las grandiosas ciudades ministeriales por las que habían pasado antes. Una mezcla picante de sudor, tierra húmeda y madera quemada llenaba el aire. Los caminos eran irregulares y polvorientos, con profundas grietas en el suelo, como si incluso la tierra hubiera renunciado a esta gente. Las chozas hechas de madera podrida y piedras medio rotas bordeaban las calles, apenas manteniéndose juntas. Niños pequeños con mejillas hundidas corrían descalzos, sus ojos llenos de hambre y curiosidad. La mirada de Kent recorrió la escena: hombres trabajaban bajo el sol, con las espaldas encorvadas mientras arrastraban enormes troncos de madera y sacos de grano. Su ropa no era más que harapos, colgando sueltos sobre sus cuerpos esqueletizados. Mientras tanto, las mujeres bestia llevaban telas delgadas y reveladoras, si es que podían llamarse así. Sus prendas parecían más bien velos rasgados sobre sus cuerpos, apenas cubriéndolos. Algunas servían bebidas en tabernas improvisadas, otras permanecían en callejones oscuros, susurrando a los transeúntes. Los ojos de Kent se oscurecieron. Había visto muchas escenas trágicas en su viaje, pero esto… esto era deliberado. El reino había forzado a esta gente a tales condiciones, despojándolos de dignidad, dejándolos pudrirse. Dakini miró a Kent, leyendo su expresión. —Este es el destino de la casta de esclavos —murmuró—. A los nobles no les importamos. Los ministros solo vienen a recolectar impuestos, y la familia real… finge que no existimos. Kent permaneció en silencio, con la mandíbula apretada. Caminaron más adentro del pueblo hasta que llegaron a la estructura central —un palacio, si es que podía llamarse así. Estaba hecho completamente de piedras grises irregulares, careciendo de los techos dorados y las paredes encantadas de otras residencias nobles en la capital. Las banderas que colgaban de la entrada estaban rasgadas y manchadas, pero llevaban un solo escudo: un loto plateado, el símbolo de la Princesa Ai Ping. A pesar de la pobreza, un grupo de personas se reunió afuera, sus rostros llenos de confianza y esperanza. No estaban allí por comida ni refugio, sino simplemente para ver a su princesa. Las puertas chirriaron al abrirse y una mujer alta y elegante salió. La Princesa Ai Ping era diferente a cualquier cosa que Kent hubiera esperado. Llevaba una simple túnica blanca, su cabello negro como el azabache caía por su espalda, atado con una cinta plateada. Su belleza era innegable: rasgos agudos pero delicados, ojos púrpuras profundos que contenían sabiduría más allá de sus años y un aura de fuerza tranquila. No llevaba joyas extravagantes, ni tenía guardias flanqueándola. En su lugar, se paraba sola, un gobernante de los abandonados. —Dakini —dijo Ai Ping con una voz suave pero autoritaria. Su mirada luego se dirigió a Kent—. ¿Y este…? Dakini hizo una leve reverencia. —Este es Kent. Él es

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—Sé quién es —interrumpió Ai Ping—. El que está causando olas en la capital. —Estudió a Kent con atención, como si midiera su valía—. Sígueme.

Dentro del palacio de piedra, Kent notó lo desnudo que estaba el interior. No había candelabros dorados, ni cortinas de seda, solo paredes de piedra y un solo trono de madera.

Ai Ping tomó asiento y Kent permaneció de pie. Dakini le entregó una hoja de jade, entregada por Khoya.

La princesa arqueó una ceja.

—¿Khoya envió esto?

Infundió la hoja de jade con mana, y al instante, un suave resplandor llenó la habitación mientras la voz de Khoya resonaba.

—Princesa Ai Ping, espero que este mensaje te llegue de forma segura. Aún eres una hermana para mí y siempre desearé tu seguridad.

Un destello de emoción cruzó el rostro de Ai Ping, pero permaneció en silencio.

—No pido mucho, pero necesito tu ayuda. Apoya al joven llamado Kent. Dale un lugar en la Academia Real. Es más de lo que parece.

La habitación cayó en silencio.

Los asistentes circundantes intercambiaron miradas, murmurando entre ellos.

—¿La Academia Real…?

—¿Un lugar para un forastero?

Ai Ping entrecerró los ojos. Hizo un gesto brusco, y la sala se vació en segundos. Solo Kent y Dakini permanecieron.

En el momento en que las puertas se cerraron, Ai Ping se inclinó hacia adelante, apoyando su barbilla en los dedos.

—No recibo órdenes de Khoya… ni reparto favores gratis —dijo Ai Ping con seriedad.

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Kent sonrió ligeramente. —Me esperaba tanto.

Ella inclinó la cabeza. —¿Por qué debería apoyarte? La Academia Real está llena de reales y nobles. No serás más que un objetivo.

—Puedo manejarme —respondió Kent.

Ai Ping golpeó el reposabrazos de su silla. —Hablas en grande. Pero, ¿cómo sé que vales la pena el riesgo? Si te apoyo y fallas, pierdo influencia política. Y la influencia es todo lo que me queda.

La expresión de Kent no titubeó. —Lo compensaré.

—¿Oh? —Ai Ping arqueó una ceja.

—Te pagaré 3,000 perlas de mana cada mes por tu apoyo.

Silencio.

Incluso Dakini abrió los ojos en shock. Esa era una cantidad absurda de riqueza, suficiente para sustentar a todo un distrito del pueblo.

Ai Ping soltó una leve risa. —Debes ser rico.

—Tengo mis medios —respondió Kent con confianza.

Pero lo que otros no saben es que no tenía una sola perla de mana en su posesión.

La princesa lo estudió por un largo momento. —¿Y qué quieres de mí, además del asiento en la academia?

La expresión de Kent se volvió fría. —No quiero otra cosa. En cambio, ofreceré protección para las mujeres bestia de la Academia Real.

Los ojos de Ai Ping centellearon con curiosidad. —¿Por qué?

Kent cruzó los brazos. —Porque son tratadas como si no fueran más que juguetes para los discípulos nobles. Y desprecio eso.

Una larga pausa se extendió entre ellos.

Entonces, Ai Ping hizo algo inesperado.

Sonrió.

No fue la sonrisa de un gobernante, ni la de una mujer noble. Fue la sonrisa de alguien que finalmente encontró algo interesante.

—Me agradas, Kent —admitió. —Eres audaz, directo, y entiendes el poder.

Kent sonrió. —¿Eso significa que tenemos un trato?

Ai Ping se reclinó. —Tienes tu lugar en la academia. Pero recuerda: si fallas, estás solo.

Kent asintió. —Lo suficientemente justo.

Mientras se giraba para irse, la voz de Ai Ping lo detuvo.

—Kent.

Él miró hacia atrás.

Ella apoyó la barbilla en su mano, con un destello calculador en los ojos. —Me recuerdas a alguien.

Kent levantó una ceja. —¿A quién?

Ella solo sonrió. —Veamos si cumples tus promesas.

Y con eso, el trato quedó sellado.

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