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SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 829

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Capítulo 829: La ayuda de Ai Ping

Kent. Pico de Combate. Discípulo personal del Maestro Lao.

El hombre finalmente levantó la vista, frunciendo ligeramente el ceño. —¿Discípulo personal? —Extendió la mano para confirmar los registros y, al ver el sello del Maestro Lao junto al nombre de Kent, su postura se enderezó ligeramente—. Ah… Entiendo. Un momento.

Metió la mano debajo del mostrador y sacó una pequeña caja de jade. Al abrirla, el brillo de 100 perlas de maná, resplandecientes con energía densa, saludó los ojos de Kent.

—Aquí. Tu estipendio mensual. —El administrador le entregó la caja—. Dado que es tu primera vez recolectando, debes saber que como discípulo personal, también tienes acceso a recursos adicionales bajo solicitud. Sin embargo, eso requiere la aprobación del Maestro Lao.

Kent asintió, tomando la caja. Era una cantidad decente, pero ni de cerca suficiente.

Cuando se dio la vuelta para irse, los murmullos entre los otros discípulos se hicieron más fuertes. Algunos se burlaban, otros miraban con curiosidad.

—Aunque haya entrado en el Pico de Combate, ¿qué cree que puede hacer con solo 100 perlas de maná? —susurró un discípulo con una sonrisa sarcástica.

—Tal vez las use para comprar una sola poción y espere poder luchar contra un verdadero experto en combate —se rió otro.

Kent no reaccionó. Tenía cosas más grandes en las que enfocarse. Alquimia. El método correcto. El camino más rápido.

Al salir de la sala de administración, inclinó su cabeza hacia el cielo, observando cómo el sol poniente emitía un resplandor ámbar sobre la capital.

«Necesito un avance», pensó Kent. «Y sé exactamente por dónde empezar».

El sol había comenzado su lento descenso sobre los picos imponentes de la capital, proyectando largas sombras sobre las antiguas escalinatas de piedra de la Academia Real. Después de salir de la sala administrativa con una bolsa de 100 perlas de maná—un estipendio otorgado a los discípulos personales del Pico de Combate—Kent se dirigió hacia el renombrado Pico del Caldron Morado, el dominio de los alquimistas y maestros de pociones.

Su corazón estaba lleno de propósito.

Si la flecha sin arco que vio en la Tienda Real Perla era realmente una reliquia del 13.º Emperador, su valor era más que solo riqueza—podría desbloquear una técnica oculta, o un secreto olvidado. Pero con su precio de un millón de perlas, Kent sabía que la única ruta rápida hacia tal riqueza era a través de la alquimia de alto grado.

El Pico del Caldron Morado

Calderos masivos alineaban los bordes del acantilado teñido de púrpura, de los cuales se elevaba suavemente humo al aire, perfumado con hierbas, minerales quemados y algo extrañamente divino. Discípulos vestidos con túnicas violetas iban y venían, equilibrando bandejas de ingredientes y pergaminos.

En la entrada se encontraba un anciano con una perilla afilada, gafas doradas sobre sus ojos y un pergamino en la mano. Su túnica llevaba la insignia del Anciano Mu Jin, conocido como uno de los guardianes de la cumbre.

Kent dio un paso adelante y juntó las manos en señal de respeto. —Saludos, Anciano. Soy Kent, discípulo personal del Maestro Lao del Pico de Combate y discípulo interno del Pico de Veneno Verde. Deseo aprender el arte de la alquimia bajo la guía del Pico del Caldron Morado.

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El Anciano Mu Jin parpadeó una vez, claramente no esperaba que un discípulo de dos picos apareciera aquí. —¿Deseas unirte al Pico del Caldron Morado como discípulo?

Kent asintió firmemente. —Sí, Anciano. Tengo experiencia previa con venenos y creación básica de pociones. Pero quiero entrenar formalmente en alquimia adecuada: refinamiento, transmutación y mejora de elixires.

Mu Jin enrolló su pergamino y lo golpeó suavemente sobre su mano. —Y… dices que ya eres discípulo tanto del Pico de Combate como del Pico de Veneno Verde?

—Sí, Anciano. Entreno bajo el Maestro Lao y el Maestro de la Cumbre Yao Fang.

La expresión de Mu Jin se tensó. —Entonces, me temo que no eres elegible.

El rostro de Kent cayó ligeramente, pero permaneció en silencio, esperando la explicación.

El anciano suspiró, señalando hacia un banco de piedra cercano. —Siéntate, Kent. Debes entender—no es nada personal. Las reglas de la academia son claras. Un discípulo solo puede unirse a dos picos como su identidad oficial. Uno para la base y otro para maestría. Un tercero crearía conflicto interno, especialmente cuando se trata de evaluaciones de rango, deberes y recompensas.

Kent se sentó lentamente, frunciendo el ceño. —Pero… la alquimia es esencial. Quiero usarla como una manera de apoyar mi entrenamiento y construcción de riqueza. No deseo traicionar a ningún pico.

—Independientemente de las intenciones —dijo Mu Jin, ajustando sus gafas—, el sistema fue creado después de las Guerras de las Cumbres, cuando los discípulos traicionaban a un pico por recompensas de otro. Nuestro actual Emperador lo declaró ley: solo dos afiliaciones de pico por discípulo.

Kent bajó la mirada hacia las baldosas de mármol bajo sus botas. Una suave brisa agitó el aire, haciendo crujir las hojas de un extraño árbol azul cercano.

—Entiendo —dijo finalmente—. Entonces supongo que tendré que encontrar otra manera.

Mu Jin levantó una ceja. —Pareces decepcionado. Pero me sorprende que incluso quieras alquimia. El Maestro Lao es conocido por moldear guerreros en dioses de la guerra. Y Yao Fang… bueno, es temido por convertir el veneno en arte. ¿Por qué un chico como tú buscaría el camino tranquilo y meticuloso del caldero?

Kent levantó la vista, ojos firmes y tranquilos. —Porque mientras la espada mata al enemigo, es la poción la que gana la guerra. Ningún guerrero lucha mucho tiempo sin recuperación. Ningún general duerme tranquilo sin antídotos. Y ningún futuro puede comprarse sin riqueza.

Mu Jin parpadeó. Hubo silencio por un largo respiro.

—Hablas con claridad —dijo el anciano al fin—. Si esto fuera una era diferente… tal vez incluso el Maestro Lao te pediría que forjaras tu propio pico.

Kent se levantó y se inclinó cortésmente. —Gracias, Anciano Mu Jin. Encontraré otra manera.

Cuando se disponía a irse, el anciano lo llamó, —Espera.

Kent se detuvo.

—No puedo aceptarte como discípulo. Pero si—si—alguna vez creas tu propio pico, o consigues permiso de ambos maestros actuales para estudiar alquimia de manera no oficial… podría facilitarte un encuentro con uno de nuestros ancianos de pico suelto. La Vieja Dama Qin, que ya no enseña formalmente, se interesa en… excepciones.

El corazón de Kent se levantó ligeramente, y se inclinó una vez más. —Lo entiendo. Gracias, Anciano. Volveré… algún día.

Kent descendió la montaña lentamente, sintiendo el peso del rechazo. Aunque no lo mostraba, la realización le dolió profundamente; había venido con la esperanza de encontrar un camino estructurado, mentores, fórmulas y calderos listos para usar. En cambio, ahora estaba solo.

—¿Solo dos picos… eh? —murmuró—. Entonces dominaré la alquimia sin ser discípulo. ¿Quién necesita permiso para aprender cuando se tiene fuego en el corazón?

Sonrió ligeramente, ya pensando en dónde podría alquilar una sala de alquimia temporal. Tenía varias hierbas venenosas en su anillo de almacenamiento: si las combinaba con loto purificador de energía del jardín del Pico de Combate y se enfocaba en tónicos de recuperación en lugar de venenos, tal vez podría crear algo único.

De nuevo en la cima del Pico del Caldron Morado, el Anciano Mu Jin observó la figura desvanecida de Kent desaparecer entre las nubes abajo.

—Chico extraño —murmuró, luego se giró hacia un discípulo más joven que se había acercado silenciosamente.

—¿Era él al que la gente dice que se convirtió en el maestro de la aldea de los esclavos?

—Sí, Anciano. Ese es el mismo Kent. Dicen que desafió públicamente a la familia Hua y se paró junto a la princesa esclava Ai Ping.

Mu Jin exhaló lentamente. —Él camina hacia el caos. Pero los verdaderamente grandes alquimistas siempre lo hacen.

Miró hacia el este, donde la sombra del Pico del Veneno Verde se alzaba bajo el sol poniente.

Aldea de los Esclavos…

La luna colgaba como una linterna blanca sobre el valle de la Aldea de los Esclavos.

Kent caminaba silenciosamente por los caminos pavimentados de piedra de la aldea, su capa ondeando suavemente al viento. Algunos aldeanos lo reconocieron y asintieron con respeto, sus ojos iluminándose. Desde que aceptó la protección de este lugar y se plantó ante el mismo Emperador, Kent King ya no era un extraño: era su guardián silencioso.

Se detuvo frente a un pequeño jardín iluminado con linternas de llama azul. Sentada cerca de una mesa de madera bajo un árbol espiritual en flor estaba Ai Ping, su cabello atado en un solo lazo detrás de su cabeza, su túnica verde pálido ondeando ligeramente mientras trituraba hierbas con un mortero.

La suave fragancia del loto lunar y la hoja de escarcha se mezclaba en el aire.

—¿Sigues trabajando, Dama Ping? —preguntó Kent con una leve sonrisa.

Ai Ping levantó la vista, sorprendida por un segundo, pero luego su expresión se suavizó.

—¿Kent? —Se levantó, limpiándose las manos en un paño—. ¿Viniste de vuelta por la noche? ¿Ocurrió algo?

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Kent se sentó frente a ella. —No peligro —dijo—. Pero algo importante. Algo… frustrante.

Miró el mortero, observando el fino polvo azul que se acumulaba en el tazón.

—Necesito tu ayuda.

Ai Ping parpadeó. —¿Mi ayuda? ¿Con qué?

Kent suspiró, pasándose los dedos por el cabello. —Visité hoy el Pico del Caldron Morado. Quería aprender oficialmente alquimia. Pero su anciano me rechazó porque ya tengo dos afiliaciones de pico: Combate y Veneno. Las reglas de la academia no me permitirán unirme a otro.

Ai Ping levantó una ceja, sorprendida. —Entonces… ¿y ahora qué?

—Todavía necesito aprender —dijo Kent seriamente—. Es la única forma rápida de ganar riqueza. Hoy vi algo en la Tienda Real Perla: una flecha tesoro. Sin arco, sin pistas de su poder completo, pero sentí que me llamaba. Es una reliquia del 13.º Emperador… pero quieren un millón de perlas por ella. Y yo soy solo un pobre glorificado con 100 perlas de maná en una bolsa de tela.

Ai Ping se rió. —¿Y piensas que puedo ayudarte con eso?

Kent se inclinó ligeramente hacia adelante. —Una vez me dijiste que tu conocimiento en curación y hierbas espirituales viene de un amigo. ¿Conoces a alguien… alguien que pudiera enseñarme fuera de las reglas oficiales de los picos?

Ai Ping inclinó la cabeza, pensando por un momento, luego sonrió.

—Tal vez conozca a alguien.

Los ojos de Kent se entrecerraron. —¿De verdad?

Ella asintió, apartando algunos mechones de cabello detrás de su oreja.

—Su nombre es Mei Lin. No es del Pico del Caldron Morado, pero aprendió bajo el Maestro de Pociones de 7 Estrellas Hua Ran, que posee el ala de compradores de élite de la Casa Real de Perlas. El estatus de Mei Lin es… no oficial, pero su maestro le permite elaborar pociones detrás de escena. Algunos dicen que es la prodigio más joven de la alquimia no afiliada a ningún pico.

El corazón de Kent se saltó un latido.

—Eso suena perfecto.

Ai Ping asintió. —Ella también es mi amiga. Crecimos juntas cuando éramos niñas sirvientes en el distrito exterior. Es un poco sarcástica pero confiable. Si alguien puede guiarte en entrenamiento de alquimia fuera de los libros, es ella.

—¿Me enseñaría a mí? —preguntó Kent con cautela.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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