SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 832

Capítulo 832: Riqueza

La Sala de Evaluación de la Alquimia dentro del Pico Nube Púrpura era un lugar espacioso y solemne—flanqueado por filas de calderos antiguos, fragancia de hierbas, y una leve neblina de ingredientes espirituales. Los discípulos rara vez se reunían aquí a menos que fuera para pruebas o avances.

Hoy, la sala, generalmente silenciosa, tenía un visitante especial.

Una joven discípula, vestida con las túnicas violetas del Pico Nube Púrpura, condujo a Kent King al patio pavimentado con piedra. Él estaba calmado, sosteniendo la ficha de jade dada por Lin Lin, la alquimista de 3 estrellas.

Fuera de la sala, un hombre viejo y huesudo con una barba torcida y cejas caídas se erguía como una estatua de piedra. Este era Anciano Zing, un cuidador veterano que había supervisado miles de evaluaciones a lo largo de las décadas.

Tomó la ficha con una mano delgada, y tras confirmar el símbolo de Lin Lin, sus cejas se fruncieron.

—¿Una evaluación de 1 estrella? —anciano Zing murmuró con un bufido—. ¿Esa niña Lin Lin te envió para esto?

Kent asintió con calma.

Zing lo miró de arriba abajo, sus ojos se entrecerraron.

—La mayoría de los alquimistas que valen algo se saltean la de 1 estrella. Apenas vale para limpiar sudor. Solo los novatos y vendedores se preocupan por esa insignia.

Kent no respondió al insulto. Su objetivo era simple: ganar la insignia para vender pociones y píldoras legalmente bajo el emblema del Gremio Real.

—Ve —dijo anciano Zing, moviendo su mano con desinterés—. Escoge un horno por ti mismo. Usa un cristal de fuego. No se te permite usar espíritus de llama o arrays en 1 estrella.

Kent sacudió ligeramente su cabeza.

—No es necesario. Usaré mi propia llama interna.

La cara arrugada del anciano se torció con diversión.

—¿Fuego real? ¡Ajá! Si tuvieras ese tipo de talento, no estarías arrastrándote por una prueba de 1 estrella. No trates de presumir.

Sin decir nada más, Kent simplemente se giró.

Ignorando los hornos más pequeños y ligeros utilizados por la mayoría de los que realizan pruebas, caminó hacia la esquina de la sala donde un horno antiguo, completamente de hierro, con triple pared, yacía olvidado.

—¿Ese tonto está hablando en serio? —murmuró Zing—. ¿No está usando un cristal de fuego y está eligiendo esa cosa?

Para creciente sorpresa del anciano Zing, Kent no pidió asistencia. Levantó físicamente el horno—casi seiscientas libras de acero espiritual reforzado—y lo llevó al centro de la sala.

Boom.

Con un sonido sordo, el horno aterrizó en el medio de la plataforma. Las mangas de Kent se enrollaron, y chispas plateadas-azules danzaron alrededor de sus dedos.

—Comenzaré —dijo Kent simplemente.

Zing puso los ojos en blanco y sacó una piedra de memoria roja, colocándola en la plataforma para grabar todo.

—Veamos cuán rápido falla este mocoso.

Kent levantó su palma. Una llama azul celeste—densa y pura—se encendió en el aire.

No un rastro, no un parpadeo, sino un fuego con forma líquida, elaborado desde su propio mana interno y energía de llama de veneno refinada. La llama se enrolló como un dragón y silbó suavemente mientras entraba en la boca de fuego del horno.

Instantáneamente, el pesado caldero tembló con resonancia. No había sido usado en décadas. Pero ahora, rugía con vida.

De los estantes proporcionados, Kent no eligió unos pocos ingredientes como la mayoría de los evaluadores de 1 estrella.

Eligió cientos.

—¿Qué está haciendo? —Zing entrecerró sus ojos—. Eso no es estándar… espera—¡esas son hierbas de esencia de tierra de alto grado!

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Una tras otra—Raíz de Vid de Jade, Semilla de Girasol de Siete Años, Baya de Tinta Espiritual, Pétalos de Resplandor de Trueno, Esencia de Loto Azul, y Lodo de Arena Dorada—Kent las agregó con un tiempo preciso, aplastando algunas, cortando otras, revolviendo en intervalos extraños que no tenían sentido para el observador promedio.

El fuego danzaba como si estuviera vivo, quemando en cinco niveles de calor diferentes en rotaciones—una de las técnicas de control de fuego más avanzadas conocidas por los alquimistas de 3 estrellas y superiores.

El Anciano Zing se inclinó hacia adelante, la sonrisa se borró de su cara. —Eso… eso no es trabajo de principiante.

El aroma en el aire cambió—primero dulce, luego amargo, luego picante, luego fresco como nieve recién caída.

Kent permanecía concentrado. Su expresión era serena, su espíritu estable.

Después de casi dos horas de alquimia meticulosa

¡Boom!

Una ondulación dorada escapó del caldero mientras el horno liberaba una ráfaga de vapor y luz espiritual.

Flotando lentamente desde la parte superior—una sola píldora se elevó, suspendida en una niebla plateada-azul.

La píldora brillaba con tenues runas, con tres líneas doradas corriendo a través de su superficie. Un suave chirrido de fénix resonó dentro de la sala, signo de su potente naturaleza espiritual.

Zing jadeó y dio un paso adelante. —T-Tres venas espirituales… y este aroma… no me digas… esto es

Kent abrió su palma. La píldora flotó hacia él.

—Esta es la Píldora de Revitalización de Raíz Mística —dijo en voz baja.

La cara de Zing se volvió pálida. —Imposible… ¡esa píldora necesita más de treinta ingredientes raros! ¡Incluso Lin Lin falló dos veces! Es una píldora de nivel superior para

—Magos Inmortales de la Tierra —completó Kent—. Rejuvenece sus raíces espirituales tras un avance fallido. Aumenta la vida útil en diez años si se toma dentro de los 30 minutos después del fallo.

Zing miró la píldora como si fuera una reliquia sagrada.

—…Esta píldora… vale al menos 80,000 perlas de mana… en una subasta, podría ir más alto. ¡Está prohibida para la venta privada sin aprobación del gremio!

Kent le entregó la piedra de memoria con calma. —Esta es una prueba de 1 estrella. Dijiste que puedo usar ingredientes libres, ¿verdad? Acabo de refinar una píldora de grado superior.

Zing tragó, el orgullo en sus viejos huesos desmoronándose bajo el peso del talento de Kent.

El aroma de las hierbas quemadas todavía perduraba en la sala cuando el Anciano Zing, temblando ligeramente, caminó hacia Kent con una expresión reverente. En su mano estaba el cristal de memoria rojo, ahora recién inscrito con una sola estrella dorada, brillando bajo la luz del sol como una insignia de honor.

—Esto… —Zing murmuró, colocando, con reluctancia pero con respeto, el cristal en la mano de Kent—, es tu prueba oficial como alquimista de 1 estrella del Gremio Real. Con esto, se te permite vender píldoras, alquilar salas, y comprar ingredientes restringidos.

Kent lo recibió con ojos calmos, su expresión indescifrable.

Zing dudó por un momento, luego tosió ligeramente. —Esa píldora—Píldora de Revitalización de Raíz Mística—no debería mantenerse en manos privadas. Entrégala al Gremio. Me aseguraré de que pase por una subasta oficial. Recibirás el valor completo, menos el impuesto del Gremio.

Kent simplemente sonrió. —Por supuesto, Anciano. Solo necesito recursos para practicar.

Zing parpadeó.

Sin regateo. Sin codicia. Sin orgullo.

Kent simplemente entregó la píldora de grado superior, como si fuera un objeto común, y a cambio, tomó un puñado de hierbas de alto nivel, suficiente para intentar varias pociones de nivel 2 estrellas.

El Anciano Zing miró la espalda de Kent que se alejaba, pensando:

«Él no solo es talentoso. Es terriblemente… desapegado».

—A la mañana siguiente —Tienda Real Perla, Pabellón de la Alquimia

La vibrante cámara exterior de la Tienda Real Perla, reservada solo para alquimistas, bullía con murmullos suaves y la fragancia de elixires raros. Lin Lin se sentaba detrás de un mostrador, vestida con una túnica que brillaba con una leve luz espiritual. Su aroma floral permanecía en el aire mientras distraídamente organizaba los frascos de píldoras.

Entonces—Kent entró.

Sin decir una palabra, colocó el cristal de memoria rojo en el mostrador y sonrió levemente.

Lin Lin parpadeó. —¿Ya aprobaste?

Kent asintió y deslizó el cristal hacia adelante.

Ella lo recogió y vertió su energía espiritual en él.

Swoosh.

La imagen estalló—Kent levantando el antiguo horno, el control de fuego de cinco niveles, la enorme combinación de ingredientes, el ritmo de refinado poco ortodoxo, la explosión de vapor—y finalmente, la resplandeciente Píldora de Revitalización de Raíz Mística.

La mano de Lin Lin tembló. Contuvo la respiración. —¿Qué… clase de método de refinado es este!? —finalmente gritó, atónita—. ¡Revolviste antes de purgar, rotaste la intensidad de la llama al revés, y ni siquiera refinaste el polvo de raíz antes de combinar! ¡¿Qué escuela enseña esto!?

Kent se rió levemente y dijo en voz baja:

—Lo inventé. Autodidacta.

Las cejas de Lin Lin se contrajeron. —Estás bromeando.

—No —dijo Kent con una sonrisa honesta—. Solo he… quemado muchas hierbas a lo largo de los años.

Ella lo miró, luego de repente apretó los dientes. —¡Tú! Malgastarás la bendición del Cielo si sigues así.

Kent parpadeó. —¿Oh?

—¡Nunca he visto a nadie usar el refinado de orden-caos y aún así sacar una píldora de tres venas! —resopló, saliendo detrás del mostrador. Sus mejillas estaban rosadas, en parte por la rabia, en parte por la admiración—. Desde hoy, entrenarás conmigo, sin excusas. Cada mañana, cada tarde—Laboratorio de la Tienda Real de Perlas.

Ella le apuntó con un dedo en el pecho.

Kent inclinó la cabeza con una sonrisa. —¿Así que ahora soy tu aprendiz?

—¡Tú—! —entrecerró los ojos—. No te halagues. Pero arruinarás ingredientes raros con ese estilo imprudente si no te superviso.

Kent hizo una leve reverencia. —Como usted ordene, señorita Lin Lin.

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Ella giró el rostro para ocultar un sonrojo.

«Solo llegó temprano mañana. Veremos cuánto de ese caos puedo arreglar…»

Pero en el fondo de su corazón, una verdad floreció como un capullo de loto:

«Este chico… podría convertirse en un alquimista de nivel monstruo si se entrena adecuadamente».

Y así comenzó el entrenamiento formal dual de Kent, no solo en venenos y combate, sino ahora bajo la mirada atenta de una alquimista 3 estrellas de belleza, en la tienda de alquimia más prestigiosa de la ciudad real.

El día siguiente…

El sol de la mañana proyectaba un tono dorado sobre los techos de tejas de la ciudad, sus rayos danzaban perezosamente sobre las paredes de la residencia de Kent. Dentro, Kent acababa de terminar su meditación rutinaria de forja corporal cuando el nítido golpe de una mano disciplinada resonó en la puerta de su patio.

Un sirviente abrió la puerta, y entró un alto discípulo bien afeitado vestido con las túnicas violetas del Pico Caldron Nube Púrpura, un pergamino en una mano y una bolsa resplandeciente en la otra.

—Entrega personal del Anciano Zing —anunció el discípulo, su tono formal pero respetuoso.

Kent levantó una ceja y avanzó, limpiándose el sudor de la frente.

El discípulo ofreció la bolsa con ambas manos—. Esto contiene 80,000 perlas de mana—los ingresos de la subasta de la Píldora de Revitalización de Raíz Mística.

Los ojos de Kent brillaron con una leve sorpresa. Incluso con sus expectativas, no había pensado que la píldora alcanzaría tanto.

El discípulo continuó:

—El Anciano Zing me instruyó que te dijera: «La píldora creó un revuelo entre los Círculos del Inmortal de la Tierra. Has ganado tanto fortuna como atención. Sé discreto».

Kent aceptó la bolsa en silencio, sintiendo la densidad espiritual a través de la seda reforzada. Era pesada—no solo con riqueza, sino con expectativas crecientes.

El discípulo agregó:

—El Anciano Zing también desea reunirse contigo en persona en el Sanctasanctórum del Pico Caldero Nube Púrpura. Dijo, y cito: «Dile a ese mocoso imprudente que deje de esconderse tras una máscara de humildad. Necesitamos hablar—pronto».

Kent se rió suavemente ante eso.

—Muy bien. Transmite mis agradecimientos al Anciano Zing.

El discípulo hizo una reverencia y se dispuso a irse, pero se detuvo brevemente en la puerta.

—Una cosa más…

Kent levantó la vista.

—Hay rumores de que el Gran Maestro Shui del Pabellón Oriental de las Píldoras también ha mostrado interés en la fórmula de la píldora. Quizás quieras avanzar con cuidado.

La expresión de Kent se volvió pensativa mientras permanecía en la brisa matutina, sus dedos apretando ligeramente la bolsa de perlas.

«Una píldora… y el viento cambia dirección».

Miró hacia el horizonte distante, donde los picos de alquimia se alzaban orgullosos contra las nubes.

—Es tiempo de visitar al Anciano Zing, entonces.

Y con eso, Kent entró en la cámara de baños para prepararse, sin saber que su nombre acababa de comenzar a circular en los círculos ocultos de maestros alquimistas—donde la admiración, la rivalidad y el peligro se gestaban por igual.

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