SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 845

Capítulo 845: ¿Te casarías conmigo?

La luz de la mañana se filtraba perezosamente a través de la ventana rota de la habitación de Kent en la Posada Media Luna, bañando los restos destrozados del caos de la noche pasada: las tablas del suelo agrietadas, las hierbas chamuscadas, el caldero explotado, y el leve aroma de rosas que aún persistía en el aire como el fantasma de un secreto prohibido.

Bai Qi abrió lentamente los ojos.

Su cuerpo dolía en lugares que no sabía que podían doler, magullada por la paliza, sus meridianos aún latían por el bloqueo de espíritu que Kent había usado en ella. Intentó moverse, pero se encontró acostada al lado de la cama, ahora propiamente desatada pero pesada de vergüenza.

Entonces lo notó a él.

Kent estaba calmado al otro lado de la habitación, vestido con ropas limpias, sorbiendo una humeante taza de té. Otra taza descansaba sobre una pequeña bandeja de madera a su lado, aún caliente.

—Estás despierta —dijo Kent sin siquiera girar la cabeza, como si hubiera estado esperando que sus ojos revolotearan abiertos en ese segundo exacto. Se levantó y caminó hacia ella lentamente, colocando el té a su lado—. Debes beber. Es una mezcla suave para calmar el espíritu. Buena para el orgullo roto y los egos torcidos.

Las palabras golpearon más fuerte que un martillo.

Bai Qi apretó los puños bajo las cobijas y bajó la cabeza, su rostro ardiendo. Luego, inesperadamente, las lágrimas afloraron en sus ojos.

La otrora temible discípula de la Secta del Puño Divino —conocida por romper peñascos con las manos desnudas y quebrar los huesos de los discípulos varones arrogantes— estaba llorando.

Kent suspiró suavemente.

—No llores por lo que ya pasó —dijo, su voz calma, sin rastro de burla—. No se lo diré a nadie. Después de que cruces esa puerta… ambos volveremos a ser extraños.

Eso hizo que sus hombros temblaran aún más. No respondió al principio, simplemente mantuvo su rostro apartado mientras las lágrimas se deslizaban silenciosamente por sus mejillas. El silencio en la habitación era denso, roto solo por el leve tintineo de la taza de té de Kent.

Finalmente, se volvió hacia él, sus ojos rojos e hinchados.

—Tú… ¿por qué te aprovechaste anoche?

Kent parpadeó.

—¿Qué tipo de hombre crees que soy?

—Me golpeaste, me ataste, y vine a matarte —dijo, temblando—. Podrías haber

—Viniste en el momento equivocado —interrumpió Kent llanamente.

Estuvo callada por mucho tiempo, luego, casi de la nada, murmuró:

—Entonces… cásate conmigo.

Kent se atragantó con su té.

—¿Casarme contigo? —tosió, limpiándose la boca—. ¿Hablas en serio?

Bai Qi miró hacia abajo, vergüenza y desafío luchando en su expresión.

—Tú… ya me humillaste toda la noche. Si se corre la voz, yo

—Ya dije que no se lo diré a nadie —interrumpió Kent de nuevo, esta vez riéndose—. ¿Pero matrimonio? Hmm… Ya tengo más de quince esposas y concubinas. Si añadiera otra, mi propiedad colapsaría bajo el peso de los celos.

Bai Qi se quedó boquiabierta.

—¿Qui—quince?

Kent asintió, aparentando estar pensativo.

—Es difícil, honestamente. Recordar cumpleaños, en qué lado dormir, cuáles bestias espirituales alimentar

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—¡P-Perro sinvergüenza! —estalló, alcanzando la almohada para lanzársela.

Él la atrapó con una mano, sonriendo—. Eso hace veintitrés insultos esta semana. Esfuérzate más.

—¡Te odio! —gritó, su rostro rojo tanto de ira como de humillación. Apartó el té y salió corriendo de la habitación descalza, el cabello desordenado, sollozando en su manga.

Justo cuando pasó corriendo por el pasillo del segundo piso, Lin Lin y Yun Rou estaban subiendo las escaleras.

Observaron a Bai Qi correr llorando como una loca, desapareciendo en la multitud de la mañana con ojos rojos y hombros temblorosos.

—¿Era Bai Qi? —preguntó Lin Lin, atónita.

—Parecía que había estado llorando —agregó Yun Rou, parpadeando.

Kent salió justo a tiempo, sorbiendo su té como si nada hubiera pasado.

—¿Qué pasó? —preguntaron las dos chicas al unísono.

Kent se encogió de hombros casualmente, apoyándose en la barandilla—. Vino a atacarme de nuevo. La derroté.

Así de simple.

Sin adornos. Sin arrogancia.

Las dos chicas intercambiaron miradas. Dado el historial de Bai Qi con Kent —cómo una vez la colgó boca abajo de un árbol después de una pelea pública— tenía perfecto sentido.

Yun Rou suspiró—. Esa mujer simplemente no sabe cuándo rendirse.

—Merece otra ronda —murmuró Lin Lin con un puchero—. ¿Arruinar tu sueño antes de la Conferencia? Tan grosera.

Kent solo sonrió levemente y miró hacia el horizonte donde Bai Qi había desaparecido en la neblina de la luz matutina.

No olvidaría la mirada en sus ojos.

Ni el té dejado intacto en la mesita.

Algunas luchas no dejaban cicatrices visibles.

Kent apenas logró dar un sorbo de su té de la mañana antes de ser arrastrado por ambos brazos—Lin Lin a la izquierda y Yun Rou a la derecha.

—¡Vas a llegar temprano esta vez! —declaró Lin Lin con falsa severidad, tirando de su manga.

—La última vez nos sentamos detrás de un alquimista gordo en el último asiento que bloqueó todo el escenario —agregó Yun Rou, tirando más fuerte—. ¡No de nuevo!

Kent suspiró pero se dejó llevar como una bolsa de hierbas espirituales. —¿Por qué siento que me están arrestando?

Lin Lin se rió. —Porque lo estamos haciendo con amor.

Llegaron al gran patio abierto del Pabellón del Rey de las Píldoras, donde ya se habían reunido decenas de miles. Pero gracias a las tácticas tempranas de las dos damas, se deslizaron hacia las primeras filas, justo detrás de los alquimistas de la secta interna y las linajes nobles.

Los ojos de Kent se abrieron ligeramente al ver al hombre que subía al escenario.

Era él, el mismo anciano que le había entregado casualmente el token del Maestro del Caldero Inmortal en el caos del mercado hace unos días.

El hombre con ojos blancos nublados, una espalda curvada y, sin embargo, un aire inexplicable de presencia divina.

Desde un lado, una voz poderosa resonó, anunciando su nombre: «Anciano Mu de la Familia Lim, Alquimista de Fuego Espiritual de la Novena Vena.»

La multitud se quedó en silencio.

Junto al anciano se encontraba una joven elegante, reservada, pero de ojos agudos: Nasa Lim, su nieta, vestida con suaves túnicas plateadas. Ella apoyaba al anciano mientras se movía suavemente hacia la plataforma principal.

El Anciano Mu no se molestó en saludar. Simplemente levantó su mano, y con un movimiento de su manga, una vasta formación transparente se expandió sobre el área, encerrándola en una cúpula de silencio aislante de sonidos y claridad espiritual. Incluso el viento afuera dejó de aullar.

—La conferencia final comenzará —dijo, su voz antigua pero clara—. Hoy, regresamos a la fundación, lo que la mayoría ha olvidado en su persecución de llamas celestiales y calderos legendarios.

Kent inmediatamente se sentó más erguido.

En lugar de deslumbrar con técnicas raras de fuego de píldora o fórmulas secretas deslumbrantes, el Anciano Mu tomó un camino diferente: los guió a través de la esencia misma de la refinación de píldoras.

La conferencia abordó el procesamiento básico de hierbas, el control de esencia espiritual, la estabilización de la llama, e incluso ejemplos detallados de por qué el 70% de los alquimistas fallan en su segunda evolución en la alquimia del Reino Inmortal.

—Antes de perseguir píldoras divinas —dijo el Anciano Mu, señalando al cielo—, primero debes entender cómo lloran las hierbas, cómo susurran las llamas y cómo canta el caldero. Escucha, no sólo con los oídos, sino con tu alma.

La mente de Kent tembló de inspiración.

Muchos de los conceptos que el Anciano Mu habló se alineaban con los conocimientos místicos del manual Último Sueño del Maestro del Placer y sus propios experimentos fallidos. Los puntos comenzaron a conectar. Los puntos ciegos se hicieron claros.

Él sintió como si una niebla invisible en su mente se hubiera disipado.

Cuando terminó la conferencia, incluso Lin Lin y Yun Rou parecían visiblemente conmovidas.

El anciano se giró lentamente y susurró a su nieta. Nasa Lim asintió, luego caminó graciosamente hacia Kent.

—Alquimista Kent, mi abuelo desea verte —ella dijo cortésmente, su voz calma pero curiosa.

Kent la siguió detrás del escenario principal, donde el Anciano Mu estaba sentado en una silla de piedra tallada bajo un arreglo de protección.

—¿Te impresionó mi conferencia? —preguntó el anciano con una sonrisa cansada.

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Kent se inclinó respetuosamente. —Sí, Anciano Mu. Es un honor aprender bajo su conferencia.

—No hay necesidad de halagos —el anciano se rió—. Entendiste más de la mitad de la conferencia hoy… lo cual la mayoría de los alquimistas de cuarto nivel aquí no lograron comprender.

Él hizo un gesto hacia un grupo de asistentes. Desde detrás de ellos, un caldero dorado masivo fue sacado—su tamaño humano, su cuerpo grabado con runas desconocidas, y su superficie vibrando suavemente con energía.

—Este caldero es… misterioso —dijo el Anciano Mu pensativamente—. Nadie ha podido nombrarlo. Resiste la refinación, pero acepta la llama espiritual sin queja. Está silencioso, pero no muerto. Percibo… es como tu llama.

Kent dio un paso adelante, colocando su palma en la superficie dorada. Un sacudón recorrió sus dedos—no violento, sino familiar, como una vieja bestia que despierta de su sueño.

—No puedo refinar este caldero —continuó el anciano—. Ni puedo venderlo. Pero creo que puede escucharte… o no. De cualquier manera, es tuyo. Un regalo—y una compensación por el error de mis alquimistas ancianos. No debieron haber arrebatado esa píldora de ti.

Kent se inclinó profundamente, asombrado y agradecido. —Yo… apreciaré este regalo, Anciano Mu. Gracias. Y gracias… por la sabiduría de hoy.

El viejo hombre hizo un gesto perezoso. —Ahh, tómalo y vete antes de que cambie de opinión. Puedes contactarme si alguna vez canta para ti. Aquí—mi hoja de jade.

Kent lo recibió con ambas manos.

Mientras se giraba para irse, Nasa Lim lo siguió silenciosamente.

—Nunca he visto a mi abuelo hablar tan bien de un joven extranjero —ella dijo suavemente, mirando de lado a Kent—. Eso fue impresionante.

Kent dio una ligera sonrisa. —Todavía estoy aprendiendo. Cometo muchos errores.

—Aun así —ella dijo, su voz volviéndose curiosa—, respondiste preguntas en la conferencia que dejaron perpleja a la mitad de la multitud. ¿Puedo preguntar… cómo supiste sobre la secuenciación de fuego sanguíneo-meridiano?

Kent se encogió de hombros. —Fracasé tres píldoras anoche. Eso me enseñó más que cualquier libro.

Sus ojos se abrieron ligeramente, luego se rió—una risa suave y rara como una campana en lluvia de primavera. —Ya veo… prueba por fuego. No es de extrañar que tú y ese caldero parezcan destinados.

Caminaron por unos momentos más en silencio antes de que ella hablara nuevamente.

—¿Podrías… quizás compartir algunos más conocimientos más tarde? Mi llama espiritual sigue colapsando durante el segundo aliento de refinamiento. He intentado diez veces

—Deja de respirar durante esa fase —dijo Kent instantáneamente—. Deja que tu caldero tome control. Estás interfiriendo demasiado con el ritmo natural de tu llama.

Ella parpadeó en silencio atónito.

—… Tiene sentido. ¡Espíritu! ¡No pensé en eso!

Kent asintió cortésmente y comenzó a irse, arrastrando el nuevo caldero hacia su anillo espíritu.

Detrás de él, Nasa Lim observaba con ojos tranquilos.

Ahora ella entendía por qué su abuelo elogió a Kent no como un alquimista en ascenso—sino como un futuro Soberano de la Píldora.

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