SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 852

Capítulo 852: ¡Partida!

Los campos de entrenamiento del Pico de Combate resonaban con ráfagas rítmicas de mana y el choque de hechizos elementales. Un centenar de discípulos con túnicas se mantenían como dioses de la guerra en formación, cada uno irradiando una presión inmensa—altos Magos Inmortales de la Tierra, el núcleo de élite de la Academia Real. Se movían en perfecta sincronía bajo los ojos agudos del Maestro Lei Zhen, cuya sola presencia demandaba reverencia. Su aura, tranquila pero contundente, mantenía a raya incluso al discípulo más arrogante.

En ese momento, llegó una perturbación—no como un viento o rugido, pero lo suficientemente potente como para romper el silencio enfocado.

Kent entró, vestido con una túnica negra y dorada, su mascota dragón Sparky—ahora reducido en tamaño—descansando a su lado con ojos vigilantes. Aunque la cultivación de Kent estaba aún un reino por debajo de los demás presentes, la presión que emitía no era menos feroz. Las recientes historias de su maestría con el arco y las técnicas del Dios de la Tormenta se habían extendido ampliamente.

Lei Zhen se detuvo a mitad de la instrucción, sus ojos se entrecerraron al volverse hacia Kent. Los discípulos se detuvieron, su entrenamiento olvidado por un momento, mientras los murmullos comenzaban a esparcirse por el grupo.

—¿Es ese… el usuario del arco del incidente de la familia Hua?

—¿El que invocó el carro dorado de tormenta?

—¿Qué hace aquí?

Kent ignoró los curiosos susurros y caminó con calma hacia el Maestro. Sin inclinarse, sin vacilar, habló claramente —He tomado mi decisión. Quiero participar en el Torneo de Herederos Dorados.

El campo de entrenamiento cayó en total silencio.

Lei Zhen inclinó ligeramente la cabeza, una leve sonrisa surgió en su rostro por lo demás estoico. —¿Estás seguro? —preguntó. Su voz no era alta, pero llevaba el peso del trueno.

Kent asintió, su mirada inquebrantable. —Sí.

Una tormenta de reacciones siguió. Los discípulos se intercambiaron miradas, algunos desdeñando, otros levantando las cejas con incredulidad.

—Él es solo un Mago Inmortal de la Tierra intermedio…

—¿Acaso sabe qué clase de monstruos aparecen en ese torneo?

Pero Lei Zhen los silenció con un solo movimiento de su mano.

—Entonces prepárate para partir en dos días —declaró Lei Zhen—. Una vez te marches, no regresarás por todo un año. Ese es el camino del Torneo de Herederos Dorados.

La expresión de Kent no vaciló. Simplemente preguntó, —¿A dónde me llevas?

La sonrisa de Lei Zhen se desvaneció en misterio. —Lo sabrás muy pronto.

Kent asintió. —Entonces permíteme solicitar el permiso de mi maestro.

Lei Zhen se volvió hacia sus discípulos. —Ve. Pero sé rápido. No tenemos tiempo que perder. El reloj ya ha comenzado a marcar, y el mundo no esperará tu aprobación.

Kent juntó sus puños respetuosamente, luego se dio la vuelta para irse.

Los susurros regresaron mientras se alejaba—pero esta vez, tenían un tono diferente. Mezclados con sorpresa… había un matiz de asombro.

Espalda recta, pasos firmes, Kent salió del Pico de Combate como un hombre que ya marchaba hacia la tormenta del destino.

El cielo sobre el Pico de Veneno estaba cubierto de densas nieblas que llevaban el aroma de hierbas extrañas y toxinas potentes. Los edificios de la Secta del Veneno se elevaban como oscuras torres de conocimiento alquímico, antiguos y silenciosos, salvo por el ocasional silbido fantasmal de los lagos venenosos abajo.

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Dentro de un salón aislado tallado en piedra púrpura-negra, el Maestro del Pico Wei Zhong de la Secta del Veneno estaba sentado con las piernas cruzadas entre frascos de jade y pergaminos antiguos. Sus ojos estaban cerrados en meditación, pero los abrió en el momento en que sintió la presencia de Kent acercándose.

-Viniste -dijo Wei Zhong con una leve sonrisa, sus ojos brillando detrás de su añejo monóculo agrietado.

Kent se inclinó profundamente, con el máximo respeto evidente en su voz. -Maestro, me voy al Torneo de Herederos Dorados. He venido a buscar sus bendiciones.

Wei Zhong rió suavemente, acariciando su larga barba blanca. -Así que los rumores eran ciertos. Ahora estás caminando el camino de la tormenta.

De un estante cercano, el maestro sacó un manual azul profundo con grabados dorados y lo colocó en las manos de Kent. -Este manual contiene una vida entera de mi investigación: antídotos, refinamientos raros de veneno, y técnicas de auto-purificación. Puede que no te ayude a ganar batallas, pero te ayudará a sobrevivirlas.

Luego sacó un saco lleno de perlas de mana brillantes y una caja de jade sellada. -Toma estas. Usa las perlas cuando debas quemar tu cultivación en momentos críticos. Y en la caja… encontrarás un veneno tan mortal, que puede matar incluso a un alto inmortal si se usa correctamente. Lo dejo a tu juicio.

Kent las recibió con solemne gratitud. -Gracias, Maestro. Regresaré más fuerte.

Los viejos ojos de Wei Zhong se volvieron distantes. -No regreses solo más fuerte—regresa vivo. No muchos que caminan el camino del Heredero Dorado regresan.

El siguiente destino de Kent fue la aldea esclava. Había conseguido paz bajo su protección, sus niños jugando en los campos, los ancianos finalmente durmiendo sin miedo. Pero tan pronto como entró, Ai Ping corrió hacia él, la ansiedad grabada en su rostro.

-¿Te vas? -preguntó, sus manos temblando-. ¿Entonces qué hay de nosotros? ¡La familia Hua—no se detendrán! ¡Vendrán cuando te hayas ido!

Kent colocó suavemente su mano en su hombro. -No te dejaré desprotegida, Ai Ping. Haré algo antes de irme. Confía en mí.

Ella bajó la cabeza, pero sus ojos mostraron un atisbo de esperanza.

A medida que la noticia de su partida se difundía, las bestias de la montaña comenzaron a reunirse una por una—cada una caminando solemnemente hacia Kent. El aire se tornó pesado de emoción.

El Jefe Lobo dio un paso adelante y se arrodilló, seguido por los demás.

El primer regalo fue entregado a Kent por una bestia silenciosa con cuernos—un pañuelo de muñeca tejido con dientes dorados, pelaje plateado y seda de hilo solar, brillando levemente con aura de bestia. -Úsalo en batalla. Protegerá tu línea del destino -dijo el Jefe Lobo.

El segundo regalo fue un frasco de cristal, resplandeciente con un brillo dorado interior. -Veneno de Abeja de Montaña -dijo una criatura al estilo de un zorro-. Puede cerrar heridas fatales al instante. Úsalo solo cuando la muerte esté cerca.

El tercer regalo estaba envuelto en hojas sagradas—túnicas hechas de la piel de la Serpiente del Cielo Blanco, de un blanco puro y casi divinas en apariencia. -Solo aquellos amados por las bestias pueden usar esto -dijo el Rey Oso, inclinándose profundamente.

Kent estaba abrumado. -No olvidaré su amabilidad.

Las bestias—poderosas y orgullosas—bajaron sus cabezas y aullaron, no en rabia o dolor, sino en oración. Sus cantos resonaron por toda la aldea mientras lágrimas fluían de sus ojos feroces. No era una despedida; era una bendición para la victoria.

A la mañana siguiente, Kent subió las escaleras de piedra a la villa de Lin Lin, enclavada cerca del jardín de alquimia.

Bai Qi ya estaba dentro, ayudando con las botellas cuando Kent entró.

-He venido a despedirme -dijo Kent simplemente.

Bai Qi dejó caer el frasco en sus manos. -¿Qué?

—Me voy por un año de entrenamiento. No podré verte esta vez.

Kent abrió los brazos. Bai Qi corrió hacia él sin decir una palabra, lanzándose sobre su pecho y abrazándose como si tuviera miedo de que desapareciera en ese mismo instante.

—No… no te vayas. Acabas de regresar… —susurró, sollozando como una niña—. ¿Por qué tienes que ser tú?

Kent le acarició suavemente la cabeza. —Porque no puedo crecer si no doy un paso. Este es el único camino hacia adelante.

—¡Pero es peligroso…!

—Regresaré en un año. Lo prometo.

Bai Qi apretó su túnica con más fuerza, incapaz de dejar de llorar. Lin Lin desvió la mirada, sus labios apretados, pero Kent vio cómo su mano temblaba, solo un poco, detrás de su espalda.

Después de una larga pausa, Lin Lin dijo suavemente:

—Gana… y vuelve. Vivo.

Kent asintió, dando la espalda al calor de la villa.

El suave burbujeo de los elixires resonaba a través de la sala de alquimia de Lin Lin, el cálido aroma de fuego de loto y hierbas fundidas saturando el aire. Suaves rayos de luz se filtraban a través de la tela de la ventana carmesí, proyectando un brillo gentil sobre su figura esbelta, inclinada sobre un caldero.

Kent permaneció quieto cerca de la entrada, observándola con una mirada serena aunque incierta. Esta habitación —tan llena de misterio e intensidad— se había convertido en una parte familiar de su viaje. Pero esta vez, no estaba allí para hacer preguntas, no para interrumpir su arte, sino para decir adiós.

—Me voy para entrenar… Un año completo —dijo, con voz baja pero firme.

La mano de Lin Lin se detuvo en el aire, aún sosteniendo una cuchara medidora. Por un momento, no se giró. Añadió el ingrediente con exactitud, revolviendo lentamente mientras el vapor danzaba desde la poción burbujeante.

—Lo sé —respondió suavemente.

Él esperó.

Lin Lin finalmente se giró. Sus ojos estaban rojos.

Kent estaba atónito.

Había esperado un comentario sarcástico, tal vez un giro de ojos, o un recordatorio de no arruinar el torneo. Pero en cambio, vio algo mucho más frágil: lágrimas que ella intentaba ocultar, labios temblando apenas.

Lo miró solo por un segundo, luego apartó su rostro, fingiendo limpiar la mesa.

—Deberías irte… —su voz se quebró.

—Lin Lin… —Kent dio un paso adelante, con las cejas fruncidas—. No sabía que tú…

—No —ella lo interrumpió, aún mirando hacia la pared—. Te vas, y lo he aceptado. Solo no digas nada estúpido ahora.

Su mano se aferró al borde de la mesa de piedra, blanqueándose en los nudillos.

Kent abrió la boca, luego se detuvo. Se dio cuenta de que cualquier palabra podría quebrar lo que ella estaba tratando tan duro de contener.

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—Regresaré —finalmente susurró.

Ella no respondió.

Él se detuvo un momento más, el corazón extrañamente pesado, luego se dio la vuelta y se alejó.

Cuando la puerta se cerró suavemente detrás de él, Lin Lin finalmente dejó que las lágrimas cayeran silenciosamente por sus mejillas.

A poca distancia de la casa de alquimia de Lin Lin había una pequeña residencia de azulejos de jade, acogedora y encantadora: el lugar de Yun Rou, anidado cerca del puente de loto. El viento llevaba suaves notas de incienso y pétalos de flores, y la débil melodía de un guqin sonaba de fondo.

Kent se quedó frente a la puerta. Su puño vaciló por un segundo antes de golpear.

La puerta se abrió casi al instante.

—¿Kent? —Yun Rou parpadeó, una sonrisa sorprendida iluminando su rostro—. ¿Viniste?

—Necesitaba verte —dijo él.

Ella se apartó y lo dejó entrar. El momento se sintió cálido, gentil, como entrar en un mundo oculto.

Él se sentó. —Me voy a entrenar para el Torneo de Herederos Dorados… podría ser un año…

Yun Rou se congeló, la taza de porcelana en su mano temblando ligeramente. —…¿Qué?

Ella caminó lentamente hacia él, su rostro indescifrable.

—¿Por qué ahora? —susurró—. ¿Por qué tan pronto?

Kent le dio una sonrisa triste. —Este es el camino que debo tomar.

Yun Rou no dijo otra palabra. Caminó directamente hacia sus brazos y lo abrazó—fuertemente, ferozmente, como si intentara detener el momento. Su corazón latía rápido, su aliento suave contra su cuello.

—Siempre te vas —dijo ella, con los ojos llenos de lágrimas—. Pero no te detendré esta vez.

Ella se dirigió a un cajón y sacó una bolsa pesada.

—Lleva esto —dijo, presionándola en su mano—. Trescientos mil perlas de mana. No lo rechaces. Lo necesitarás más que yo.

—Yun Rou…

Ella retrocedió y sonrió. —Vuelve después de ganar, ¿de acuerdo? Compartiremos té de loto y nos reiremos de lo asustada que estaba.

Kent la miró larga y fijamente, luego asintió. —Lo prometo.

Al salir de su patio, los pétalos de los árboles en flor danzaron en el viento detrás de él, igual que las oraciones silenciosas de aquellos que dejaba atrás.

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