SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 856

Capítulo 856: Bosque Extraño

Tres días más pasaron en tranquila anticipación. El tesoro volador se deslizó silenciosamente entre las nubes y finalmente descendió al borde de un vasto bosque antiguo. En el momento en que el bote aterrizó, el Maestro Lei Zhen bajó primero, su túnica blanca ondeando ligeramente en la brisa matutina. Detrás de él seguían los tres discípulos —Kent, el joven de rostro frío, y la joven de aspecto serio.

La zona vibraba con una energía pesada pero contenida. Ya, innumerables jóvenes discípulos y sus mayores llegaban de tierras lejanas, caminando hacia la boca del bosque. En la misma entrada se erguía un arco natural, formado por dos enormes árboles antiguos que habían entrelazado sus troncos y ramas como si se tomaran de la mano por la eternidad. Bajo el arco, dos ancianos extraños se encontraban como estatuas de piedra, vestidos con largas y fluidas túnicas blancas. Sus rostros estaban ocultos bajo enormes sombreros cónicos. En sus manos, sostenían pequeñas piedras púrpuras, que entregaban silenciosamente a cada persona que entraba.

—Este es el camino hacia la Piscina Vital Inmortal —dijo el Maestro Lei Zhen en voz baja, su tono calmado pero firme—. Después de cruzar este bosque, llegaremos a nuestro sitio designado. Manténganse cerca. No hagan nada tonto.

Kent, como los demás, dio un paso adelante y recibió su piedra púrpura. Se sentía suave y ligeramente caliente en su palma, pero por lo demás parecía completamente ordinaria. Mientras avanzaban en el bosque, Kent notó algo extraño: la piedra púrpura comenzó a cambiar de color lentamente, un tenue tono rojo apareciendo sobre su superficie como una gota de tinta en el agua. Frunció el ceño pero no dijo nada, solo manteniéndose cerca de su maestro. La atmósfera dentro del bosque era diferente a cualquier cosa que hubiera visto o sentido. El aire era denso, casi líquido con energía natural, cada respiración se sentía como si limpiara sus pulmones y lo llenara de vigor.

A su alrededor, los árboles se movían suavemente, no con el viento, sino por su propia voluntad. Algunos se inclinaban más cerca como si susurraran secretos entre ellos. Las enredaderas se movían ligeramente por sí solas, y vibrantes flores parpadeaban sus pétalos como ojos somnolientos. Sorprendentemente, la mayoría de los discípulos actuaban como si esto no fuera nada nuevo. Mantenían sus cabezas bajas, bocas cerradas, caminando solemnemente como si asistieran a un funeral.

Kent, por otro lado, no podía contener su curiosidad. Aceleró sus pasos hasta situarse al lado del Maestro Lei Zhen.

—Maestro —preguntó Kent suavemente—, este bosque… se siente vivo. Y no solo metafóricamente.

Lei Zhen le dio una rara mirada aprobadora.

—Tienes buenos instintos —dijo—. Todo este bosque está bendecido con energía vital pura. Durante siglos, esta energía se filtró tan profundamente en las raíces y el suelo que muchos de los árboles y plantas adquirieron su propio espíritu, algunos incluso alcanzaron una forma de iluminación. No son bestias… pero tampoco son flora común.

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Kent escuchó atentamente, su piedra brillando un rojo ligeramente más profundo.

El Maestro Lei Zhen continuó, su voz aún más baja ahora.

—Este bosque es la verdadera riqueza de la Piscina Vital Inmortal. Cada hierba, cada árbol, cada hoja aquí posee un valor incalculable. Por eso te dieron esa piedra —dijo, señalando la gema púrpura-roja en la mano de Kent—. Si intentas arrancar siquiera una brizna de hierba sin permiso, tu piedra permanecerá púrpura y serás encarcelado inmediatamente, tal vez para siempre. Solo aquellos cuyas piedras cambien de color gradualmente mientras caminan, mostrando que han seguido las reglas, se les permitirá continuar.

Kent asintió seriamente, sintiendo el peso de la responsabilidad asentarse sobre él.

No pudo evitar admirar los métodos estrictos pero sabios de la Piscina Vital Inmortal.

—Y recuerden —añadió Lei Zhen—, debemos alcanzar el otro lado del bosque antes de que la piedra se torne completamente roja. De lo contrario, se les considerará indignos.

Así, con pasos medidos y corazones cuidadosos, continuaron su marcha.

Cuanto más se adentraban, más surrealista se volvía el bosque: árboles de corteza plateada, flores que flotaban en lugar de florecer en las ramas, corrientes de agua que cantaban en notas musicales tenues. Era un paraíso viviente.

Después de aproximadamente una hora de caminar constante y en silencio, los densos bosques comenzaron a aclararse.

Ante ellos se alzaba una vista impresionante.

Una montaña gigante surgía abruptamente del suelo, no en picos imponentes, sino con la forma de un cuenco gigantesco invertido, liso y vasto.

En la misma cima de esta montaña en forma de cuenco se erguía un gran castillo de piedra, sus muros gruesos y antiguos, sus torres elevándose como dedos que rascan el cielo. La piedra brillaba débilmente bajo la luz del sol, marcada con profundas runas y sellos que pulsaban con energía protectora.

Y allí, alojado dentro del hueco de la montaña invertida, yacía el corazón de todo:

La Piscina de los Vivos Inmortales. Se puede ver a simple vista a través de las grietas en las montañas. Venas como vetas brillantes se extendían sobre la montaña que se conectaban a la piscina viviente inferior.

Los ojos de Kent se abrieron en asombro.

La piscina no era solo agua. Era un lago brillante y resplandeciente de energía vital pura.

Centelleaba con cada color de la vida —verde para vitalidad, azul para espíritu, oro para fuerza interior y blanco para claridad. La niebla que se elevaba desde su superficie era tan densa con esencia vital que respirarla se sentía más nutritivo que cualquier medicina.

Alrededor de los bordes del cuenco, edificios más pequeños y plataformas flotaban suavemente, como si estuvieran anclados en el aire por fuerzas invisibles. Cada plataforma parecía alojar una facción diferente —discípulos de diferentes países, sectas y grandes familias.

—Solo puedo llegar hasta aquí —dijo el Maestro Lei Zhen, deteniéndose firmemente al pie de la imponente montaña. Su voz era solemne, pero llena de una expectativa oculta—. A partir de ahora, debes competir con los demás. Escalar esta montaña y alcanzar la cima del Castillo es también parte de tu tarea de calificación.

Se dio la vuelta, su mirada recorriendo a Kent, el joven y la chica de rostro serio que lo habían seguido hasta aquí.

—Ustedes tres son talentos raros que encontré. No me decepcionen. Esta es una oportunidad única en la vida. Si son seleccionados para formar parte de la Piscina Vital Inmortal, su nombre será grabado en la historia con letras doradas. —El maestro Lei Zhen habló en un tono serio mientras recordaba sus días de juventud donde no logró aprovechar su oportunidad.

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