SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 861

Capítulo 861: Gobernante Celestial de la Eternidad

Cuando Kent salió de la cámara de la Piedra Mental, sus dedos aún hormigueando ligeramente por el calor de la piedra, siguió la línea constante de discípulos descendiendo por la escalera de caracol. Los escalones eran lisos, antiguos, y desgastados por el tiempo y innumerables pies. Una suave luz azul iluminaba el camino, no de antorchas, sino de las paredes mismas—grabadas con murales intrincados que palpitaban con un sutil mana.

El mural contaba una historia en secuencia—una que se sentía extrañamente viva.

En la parte superior, el primer grabado mostraba un estanque radiante del cual florecía un loto gigante, sus pétalos alcanzando los cielos. Luego venían figuras—cultivadores jóvenes arrodillados alrededor del loto, brazos levantados en oración, buscando las bendiciones del destino. Más abajo, otros grabados representaban bestias celestiales emergiendo desde el estanque, sus formas grandiosas y aterradoras: un qilin en pie sobre el agua, un fénix bañado en llamas, un dragón elevándose entre las nubes, una tortuga con montañas en su lomo. Era un ciclo divino—de destino, de juicio, de legado.

La mirada de Kent se detuvo en un grabado en particular—un tigre aullando bajo una luna roja sangre. Le recordaba a algo. A alguien.

Exhaló en silencio y continuó.

La espiral se abrió a una vasta cámara, tallada directamente en el corazón de la montaña. El aire era pesado aquí—no sofocante, pero cargado de poder. En el centro del salón flotaba un enorme loto blanco, suspendido en el aire por ninguna fuerza visible. Sentado tranquilamente sobre él estaba un anciano—un hombre antiguo vestido completamente de blanco, sus túnicas fluyendo como agua, su cabello largo y plateado como hilos de río. Sus ojos estaban cerrados, su expresión tranquila… hasta que comenzó la prueba.

Los discípulos se acercaban a él uno por uno, y cuando lo hacían, extendía un solo dedo marchito y tocaba el centro de sus frentes. En el momento en que se hacía contacto, el loto blanco debajo de él cambiaba de colores—a veces azul pálido, a veces carmesí, a veces dorado, y a veces negro como el vacío. Cada tono palpitaba con sonido—profundos rugidos, gritos como de aves, aullidos o chillidos—y entonces el anciano hablaba, su voz absoluta.

El primer discípulo dio un paso adelante—una chica con unos pendientes de jade relucientes. Ella se inclinó profundamente. El anciano tocó su frente.

Un suave tono dorado se esparció a través del loto, y el tenue grito de un cisne resonó en la cámara.

—Larga vida, corazón noble —dijo el anciano suavemente—. Destino del Cisne. Avanza.

Ella se inclinó de nuevo, sus ojos húmedos de alivio, y se apartó a un lado.

El siguiente era un joven alto con cicatrices en la mejilla. En el momento en que el dedo del anciano lo tocó, un gruñido profundo llenó la sala. El loto brilló en naranja y negro, y un rugido de tigre resonó.

—Camino feroz —asintió el anciano—. Destino de Tigre. Una tormenta te espera.

Este era el mismo chico que había navegado con Kent. Se volvió ligeramente para mirar a Kent con una sonrisa antes de dirigirse a la cámara lateral con los otros que pasaron.

Luego vino otro—un joven de rostro sereno con una expresión arrogante. El dedo del anciano tocó su cabeza, y el loto se volvió negro. Un sonido agudo y estridente perforó la sala como vidrio roto. La expresión del anciano se torció de disgusto.

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—Vida corta. Ambición envenenada. —Movió su mano con desdén—. Despídanlo. El estanque rechaza a los egoístas.

El chico fue arrastrado sin ceremonia, sus protestas perdidas en el silencio de la multitud.

Kent lo observó todo con interés silencioso.

Uno tras otro, los discípulos avanzaban.

Una chica con dos moños tenía un loto resplandeciente de color amarillo y el chirrido de un ciervo. —Destino de Sanador. Caminos tranquilos, finales pacíficos —dijo el anciano.

Un chico silencioso con piel pálida desencadenó el croar de una rana. —Destino de Vigilante. Verás más de lo que vives.

Un desafortunado discípulo hizo que el loto temblara y zumbara con el chillido de una rata. —Destino de Cobarde —escupió el anciano—. No bienvenido en el estanque.

Luego, un chico con cabello rojo dio un paso adelante y fue bendecido con el sonido de un halcón en vuelo y un tono plateado en el loto. —Enviado del Cielo —el anciano sonrió levemente—. Naciste para viajar lejos.

El anciano en el loto nunca repitió una frase. Cada resultado era único, poético en su propio derecho, como si estuviera leyendo versos del Libro del Mundo.

Detrás de él, varios ancianos con túnicas grises registraban todo diligentemente en pergaminos: los nombres de los discípulos, edades, los resultados de la Piedra Mental, y ahora, sus Bestias del Destino. Uno de ellos levantó una ceja cuando el loto de un discípulo brilló en violeta y una serpiente siseó en el fondo. —Interesante —murmuró, escribiendo rápidamente—. Un alma gemela.

El turno de Kent se acercaba, pero no se apresuró. Sus ojos seguían todo: los patrones, los movimientos del anciano, incluso el tiempo entre cada prueba. Ya había comenzado a formar su propia comprensión del proceso, y aún así, no podía predecir lo que el loto revelaría para él.

La prueba del destino era diferente. No se trataba de poder. Se trataba de destino: las verdades más profundas encerradas dentro de la existencia de uno. Ninguna técnica, ningún hechizo, ninguna ilusión podía alterarlo.

Y Kent, por una vez, sintió una punzada de curiosidad… por la suya propia.

Cuando Kent avanzó, la atmósfera dentro de la cámara del destino se volvió quieta—como si incluso el mana en el aire se atreviera a no moverse. El anciano, descansando sobre el loto blanco, extendió su mano una vez más, preparado para otra lectura más. Pero cuando sus dedos envejecidos tocaron el centro de la frente de Kent, todo cambió.

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Los ojos cerrados del anciano se abrieron de golpe con un violento sacudimiento, sus pupilas contrayéndose en puntos. Su mano se aferró instintivamente a la muñeca de Kent, como un hombre ahogándose agarrándose a lo único sólido en la marea. Un sonido profundo y primitivo resonó desde dentro de la garganta del anciano, involuntariamente.

Entonces llegó.

Un rugido.

No el grito de una bestia ordinaria, no el susurro simbólico de un animal del destino, sino un rugido ensordecedor, antiguo que sacudió las mismas paredes de la montaña. Atravesó el salón como un cielo colapsante, enviando un pulso de energía divina a través de cada piedra y cada alma presente.

Los discípulos descendiendo la escalera se congelaron en su lugar, con los ojos muy abiertos, manos agarrando las barandillas para apoyarse mientras el temblor pasaba bajo sus pies. Varios tropezaron. Otros cayeron de rodillas. Uno gritó. Nadie se movió hasta que el sonido se desvaneció, pero su eco aún persistía en las cámaras de sus corazones.

El loto debajo del anciano comenzó a temblar violentamente. Sus pétalos blancos se marchitaron en oro, puro, radiante, cegador como si fuera tocado por el sol de la creación. La respiración del anciano se detuvo en su garganta. El sudor corría por su arrugada cara. Soltó la mano de Kent, no voluntariamente, sino lentamente… a regañadientes… como si el mismo acto lo hubiera marcado.

Miró a Kent, no con el desapego de un evaluador, ni siquiera con la reverencia de un sacerdote, sino con el terror crudo y sin filtro de un hombre que había visto lo imposible.

Sus labios temblaban. Su voz, una vez llena de mando y autoridad, llegó en un susurro sin aliento.

—Gobernante… Celestial… de la Eternidad…

Jadeos llenaron la cámara.

Los escribas se congelaron a media escritura, sus manos temblaban mientras intentaban escribir las palabras. Uno dejó caer su pincel. Otro retrocedió tambaleándose contra la pared, aferrándose al pergamino como si pudiera estallar en llamas. Las viejas palabras, los títulos prohibidos, los mitos no hablados en voz alta durante diez mil años, habían regresado en este día.

Los ojos del anciano permanecieron en Kent como si intentara memorizar cada centímetro del chico frente a él. Sin embargo, Kent simplemente estaba allí, calmado y compuesto, como si el momento que sacudía la tierra no tuviera nada que ver con él. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios, no burlona, no orgullosa, solo un saber divertido.

Le hizo una respetuosa reverencia al anciano.

Luego, sin una palabra, giró y caminó más allá de los atónitos escribas, uniéndose a la línea de discípulos que aún descendían al siguiente nivel de pruebas. Muchos voltearon la cabeza mientras pasaba, con los ojos abiertos de asombro o confusión. Algunos se apartaron instintivamente, como si despejando un camino para algo más grande que la realeza.

Ya habían comenzado los susurros.

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—¿Escuchaste el rugido? ¿Un dragón?

—¡El loto se volvió dorado! ¡Dorado, no azul o morado—dorado!

—¿Qué dijo el anciano? ¿Algo sobre la eternidad?

—¿Quién es él?

—¿De dónde vino?

Los ancianos en las sombras murmuraban con urgencia, piedras de mana brillando mientras se enviaban mensajes montaña arriba, más allá del estanque, a los reinos superiores. Se ordenó a los escribas asegurar los registros. Se dijo a los guardianes que estuvieran alerta. La noticia se extendió como fuego encendido bajo pergamino seco.

Mientras Kent descendía a la cámara subterránea, una ola de calor y el agudo olor a sangre impregnaba el aire, adheriéndose a sus sentidos como humo. El salón se abrió a una vasta arena circular tallada completamente en piedra negra, sus bordes alineados con altas paredes dentadas que se curvaban como el interior de un caldero monstruoso.

Alrededor del perímetro, jaulas con barrotes de hierro se apilaban y aseguraban con runas brillantes, cada una albergando una bestia más aterradora que la anterior. Perros infernales gruñendo con ojos fundidos, serpientes lo suficientemente grandes para enrollarse alrededor de árboles, y mantícoras aladas que se agitaban contra las restricciones encantadas, sus rugidos resonando como tambores de guerra.

Muchos discípulos que apenas se habían recuperado del shock de la lectura del destino ahora estaban congelados a la entrada de la arena. Sus piernas rígidas, su piel pálida. Los gruñidos y chillidos de las jaulas no eran ordinarios—llevaban la presión de la muerte, una promesa primordial de ser destrozado miembro por miembro.

Sin embargo, Kent avanzó en silencio, sus ojos tranquilos mientras inspeccionaba la arena y las bestias enjauladas sin titubear. Su mirada se detuvo momentáneamente en una jaula imponente al otro extremo, donde dos ojos carmesí se fijaron en él a través de la oscuridad.

Un gruñido bajo y gutural retumbó desde las sombras.

La bestia no tenía miedo de Kent.

Pero por primera vez, no rabió.

Observaba.

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