SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 862

Capítulo 862: ¡La bestia Domu!

De los 1800 discípulos que habían escalado la Montaña de la Piscina Viviente Inmortal, solo 1300 quedaban—heridos, exhaustos, y cautelosos, pero vivos y preparados para la prueba final.

La Gran Arena debajo de la montaña era vasta, circular, y inquietante. Sus paredes de piedra presentaban marcas de garras y manchas de sangre seca, cicatrices de pruebas anteriores que aún perduraban en el aire como susurros de derrota. Jaulas de hierro alineaban la periferia exterior, cubiertas con gruesas cortinas y sellos rúnicos, cada una albergando a bestias listas para ser liberadas.

Un anciano vestido con túnicas grises bordadas con enredaderas plateadas apareció en el centro de la arena. Su presencia silenció los murmullos entre los discípulos reunidos. Caminaba lentamente, su bastón golpeando la piedra, sus ojos solemnes.

—Ustedes son los últimos elegidos por el destino —comenzó, su voz resonando con una extraña, poderosa resonancia—. Pero la supervivencia y el valor no están garantizados solo por el destino. Su fuerza debe ser probada mediante la batalla. Uno a uno.

Una oleada de inquietud atravesó la multitud.

—Enfrentarán a una bestia de igual fuerza y afinidad elemental. La Piedra Mental ya los ha juzgado. Se les dará no más que el tiempo de una varilla de incienso—aproximadamente tres minutos—para someter o matar a la bestia. Si sobreviven sin hacer ninguna de las dos, se considera un fracaso. Si caen, son eliminados—o peor. Prepárense.

Levantó una mano. El centro de la arena se iluminó con un brillo azul tenue mientras líneas brillantes formaban un círculo. Un discípulo dio un paso adelante, dudoso, y se puso sobre el sigilo brillante. El círculo evaluó su fuerza y aura elemental—tipo relámpago, nivel medio del Cielo. El sello titiló, y desde una de las jaulas, se escucharon engranajes chirriando y cadenas haciendo clank.

La cortina de una de las jaulas se retiró, y un leopardo con alas grandes y chispas de relámpago recorriendo su espalda dio un paso hacia adelante. Sus ojos eran fríos, salvajes. Con un chillido que cortó el aire como una cuchilla, saltó hacia adelante.

El discípulo intentó defenderse, levantando un bastón y lanzando un escudo de relámpago alrededor de sí mismo, pero el leopardo giró en el aire y envió una espiral de viento mágico que destrozó el escudo al instante. El ataque envió al chico volando contra la pared de la arena, con sangre en el aire. El combate terminó en segundos.

Se escucharon jadeos entre los discípulos. El anciano simplemente agitó una mano. La jaula se retrajo. Unos pocos sanadores arrastraron el cuerpo inconsciente.

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Se hizo un silencio de nuevo antes de que se llamara al próximo nombre. Una mujer alta dio un paso adelante con una expresión tranquila. Sostenía una varita de plata grabada con runas de luz lunar y se inclinó antes de entrar en el anillo. El sigilo se iluminó—elemento Fuego, nivel inicial del Cielo. Los engranajes chirriaron nuevamente. Esta vez, de una jaula diferente, salió un gruñido ensordecedor.

Un can de tres cabezas, cada cabeza gruñendo y mostrando dientes empapados en una niebla carmesí espeluznante, salió. Su cola se movía con expectativa, y sus patas pulsaban con haces mágicos.

La batalla comenzó en el momento en que el can se lanzó. La señora levantó su varita y lanzó una barrera de lanzas de fuego. Una cabeza del can absorbió los golpes directamente, su piel gruesa deflectando la mayor parte del daño, mientras las otras dos la atacaban desde los lados.

Rodó, apenas esquivando un golpe de garra que rasgó un profundo corte en su túnica. Con los dientes apretados, creó una barrera flamígera a su alrededor, pero el can no cedió. Avanzó, la tierra bajo él se rompía al estallar ondas de choque mágicas de sus garras. El aire brillaba.

La sangre se escapaba del hombro de la señora y una de sus piernas temblaba. Aun así, se negó a rendirse. Lanzó una rápida incantación, disparando dos arcos de llama anchos, y siguió con una lanza concentrada de fuego fundido. Esta vez, golpeó entre los ojos de una cabeza, penetrando profundamente. El can gimió y vaciló.

No se detuvo. Conjuró un látigo ardiente y lo envolvió alrededor del cuello de la bestia, arrastrándola de lado. Con un último esfuerzo, lanzó una esfera de combustión al pecho de la bestia. La explosión los hizo caer a ambos.

Cuando el polvo se asentó, ella estaba apenas consciente, arrastrándose, pero la bestia yacía inmóvil.

El anciano hizo un leve gesto con la cabeza.

—Aceptada. Apenas.

Los sanadores se apresuraron a estabilizarla mientras murmullos de admiración se propagaban entre los discípulos. Cada combate era brutal. Cada momento pasaba con puños apretados y oraciones silenciosas. Y a lo lejos, Kent permanecía con los brazos cruzados, sus ojos tranquilos pero alerta.

Aún estaba esperando su turno.

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Uno tras otro, los discípulos pisaban el anillo, solo para salir cojeando o ser llevados fuera, quebrados. Algunos sostenían brazos desgarrados, otros sangraban de profundos cortes, y algunos nunca se levantaron de nuevo.

Más de cien habían sobrevivido, apenas. Pero veintitrés no lo hicieron. Sus cuerpos yacían cubiertos por tela blanca al lado, sus nombres siendo tachados discretamente de los registros de piedra por manos temblorosas de ancianos.

Los discípulos ahora se agruparon en grupos silenciosos, observando el siguiente combate con rostros pálidos.

—Esto es una locura —susurró uno, aferrando un amuleto con fuerza.

—¿Cómo podemos luchar contra esas bestias… algunas de ellas tienen linajes antiguos? —murmuró otro.

—Vi al lobo de cuchilla serpiente triturar los huesos de ese chico como ramas. Eso podría haber sido yo…

—Prefiero perder y ser expulsado que morir aquí —admitió alguien, su voz temblando.

Pero entre la creciente ola de murmullos y miedo, una figura permanecía quieta—inamovible, silenciosa.

Kent.

Su expresión era tranquila. Estoica. Su mirada permanecía fija en la arena, sin titubear cuando los gritos resonaban o la sangre salpicaba las piedras. No había orgullo en sus ojos, ni miedo tampoco—solo una paciencia extraña, como una tormenta esperando detrás de las nubes. Incluso los discípulos cerca de él lentamente dejaron de hablar, sintiendo la quietud a su alrededor como si estuvieran de pie cerca del ojo de un huracán.

Él era el último.

—Todos los participantes probados —el anciano finalmente anunció, su voz resonando en las paredes de la arena—. Solo uno queda.

Todos se giraron.

—Kent King. Da un paso adelante.

Kent caminó hacia el centro del anillo luminoso. Cada anciano presente se había reunido alrededor de la arena, algunos flotando en el aire, otros de pie en balcones de piedra. Incluso los mantenedores de registros habían dejado de escribir, sus pergaminos olvidados.

El sigilo bajo los pies de Kent comenzó a vibrar. Al principio, no sucedió nada.

Luego el resplandor se extendió. La arena misma se transformó.

Múltiples jaulas crujieron y retrocedieron, haciendo espacio—un silencio antinatural siguiendo su retirada. Luego vino el sonido de cadenas siendo arrastradas. Una sola jaula enorme rodó desde una cámara oculta.

Jadeos se esparcieron como pólvora.

Dentro, acurrucado en sueño, estaba una bestia monstruosa del tamaño de una casa. Una criatura humanoide con piel como piedra negra, cuatro cuernos en espiral en su cabeza, y miembros musculosos adornados con patrones plateados. Sus ojos estaban cerrados, pero incluso en el sueño, emanaba una presión aterradora.

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—¿Una… bestia Domu? —un anciano jadeó.

—No… eso no es solo un Domu. Eso es un Cuatro-Cuernos de Raza de Guerra… ¡No debería siquiera estar aquí!

—Tiene inteligencia. Eso es un comandante de bestia…

—¡Detengan esta prueba! Él es el Destino del Cielo. Si él muere

Pero el Gran Anciano levantó su mano.

—No. —Su voz cortó el clamor como una cuchilla—. Lo ha evocado a través de la piedra mental, la prueba del destino, y el anillo de fuerza. No podemos interferir. Comience.

La jaula desapareció.

La bestia Domu abrió lentamente sus ojos dorados fundidos.

Se estiró los hombros y crujió su cuello, un sonido atronador resonando por la arena. Entonces, para sorpresa de todos—sonrió.

Una voz profunda y resonante eco desde la bestia.

—Je. No elegiste armas mágicas. Bien.

—Vamos a bailar, pequeño guerrero.

Kent no respondió.

Simplemente alcanzó su anillo espíritu y sacó la Maza Abisal, el arma de guerra heredada por la Herencia del Dios de la Guerra. Era negra como la medianoche, runas talladas a lo largo de su asta, la cabeza forjada como una estrella montaña dentada.

La sostuvo con ambas manos, inclinó su cabeza una vez para crujir su cuello, y dio un paso adelante.

La bestia Domu cargó—la tierra se rompía bajo sus pies.

Su puño, más grande que el pecho de Kent, se balanceó como un peñasco. Kent esquivó por debajo, se deslizó por el polvo, y con un gruñido, golpeó la maza contra el tobillo de la bestia. Un fuerte clang resonó, y la bestia vaciló por un segundo.

La bestia Domu se rió.

—¡No está mal! ¡Pero intenta más fuerte!

Golpeó su pie hacia abajo. Kent saltó al lado, rodó en el aire, y bajó la maza desde arriba. El impacto en el hombro de la bestia Domu envió una onda de choque de chispas doradas volando. El polvo explotó hacia fuera.

Los dos se convirtieron en un borrón de golpes y contraataques—sin magia, solo fuerza bruta.

Cada swing de Kent era pesado, preciso. No desperdiciaba energía. No alardeaba. Se movía como un guerrero forjado por la guerra, no por prueba.

La bestia Domu rugió, girando y aterrizando un puñetazo en las costillas de Kent. Él voló hacia atrás, se deslizó contra la piedra, y escupió un bocanada de sangre.

Pero se levantó.

Limpió la sangre de su labio y levantó la maza de nuevo.

La bestia Domu hizo una pausa. Su sonrisa se desvaneció ligeramente.

Kent se lanzó hacia adelante—un paso, dos pasos, tres—y giró. La maza voló en un círculo completo, brillando con una tenue luz de guerra. La bestia Domu levantó ambos brazos para bloquear—pero Kent no golpeó los brazos.

Se agachó debajo de ellos, se deslizó debajo de las rodillas de la bestia Domu, y con ambas manos golpeó la maza hacia arriba—directamente en la barbilla de la bestia.

¡BOOM!

La cabeza de la bestia se sacudió hacia atrás, y por primera vez—gemió de dolor.

Kent no se detuvo. Apresó el mango más fuerte, saltó, y con un rugido propio, golpeó la maza sobre el centro del cráneo de la bestia Domu.

Una grieta rompió el silencio. Los cuernos se rompieron. La bestia tambaleó hacia atrás.

Kent aterrizó, respirando con fuerza, y susurró fríamente

—Cae.

La bestia Domu dio un paso más… y luego cayó de rodillas… y colapsó.

Silencio.

Luego—un clamor.

Los discípulos gritaron con incredulidad. Los ancianos murmuraron, algunos agarrándose el pecho con emoción, otros congelados con asombro.

—Gobernante Celestial de la Eternidad —el Gran Anciano susurró de nuevo—. De hecho…

Kent miró alrededor una vez, asintió a los ancianos, y se alejó del escenario—su maza goteando con la sangre de la leyenda.

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