SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 863

Capítulo 863: Vista de la Piscina Inmortal

La arena ensangrentada aún resonaba con los gritos de dolor y triunfo de las pruebas de bestias, pero ahora una nueva tensión reemplazaba el miedo anterior. No a la muerte, sino al rechazo. La multitud de discípulos sobrevivientes, que ahora sumaban poco más de mil, estaba de pie en grupos apretados—muchos magullados, otros cojeando, pero todos con ojos encendidos. Los susurros se extendieron como un incendio forestal.

«¿Quién es Kent, realmente?»

«¿Viste la forma en que luchó con el Domu? Sin hechizos… ¡solo una maza! ¡Ni siquiera un cántico!»

«Debe ser un mago de cuerpo… o alguien que recibió una herencia antigua. ¡Tiene un trono volador! ¿Quién consigue eso en esta época?»

«Escuché que uno de los ancianos susurró el término “Gobernante Celestial de la Eternidad” después de su prueba. Ese no es un título que le das a un mortal.»

«No es de un reino inferior, eso es seguro…»

A medida que los murmullos creaban teorías y sospechas, una poderosa ráfaga barrió la arena. Un anciano vestido de blanco se elevó en el aire, flotando sobre todos ellos. Su rostro estaba calmado, pero su voz tronó por el espacio como una campana divina.

—¡Silencio!

Los discípulos se callaron instantáneamente.

—Han cruzado las pruebas del destino, y han caminado a través del fuego y la sangre. Más de 1,100 de ustedes están aquí ahora —pero la Montaña del Estanque Vivo aceptará solo a 900.

Una fuerte inhalación pasó por los discípulos. Algunos se pusieron rígidos, otros apretaron los puños.

—Por lo tanto —continuó el anciano—, la prueba final será un duelo mutuo. Lucharán entre ustedes, y solo los dignos avanzarán.

El silencio se rompió inmediatamente con gemidos, miedo e incluso desesperación. Muchos no se habían recuperado completamente de sus peleas con bestias. Algunos habían perdido armas o consumido todos sus talismanes.

Pero el anciano no había terminado.

—Sin embargo… hay entre ustedes —dijo, sus ojos recorriendo la multitud—, cuyas actuaciones han superado las expectativas. No solo por la victoria, sino por la intención, habilidad y destino.

Agitó su manga. Un pergamino se desplegó en el aire, brillando con caracteres dorados.

—Estos setecientos discípulos no necesitarán luchar. Su lugar en esta montaña está asegurado.

Los nombres comenzaron a resonar uno tras otro, llevados por la voz divina del pergamino. Los murmullos se convirtieron en sorpresa y vítores cuando se llamaron los nombres de los discípulos élite, clanes renombrados y prodigios solitarios. Entre ellos…

—Kent Hall.

Las cabezas se giraron instantáneamente.

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Kent simplemente asintió y caminó sin emoción mientras se dirigía hacia el borde de la arena, junto con los otros cuyos nombres fueron anunciados. Sin orgullo en su rostro. Sin alegría. Solo un extraño desapego.

Se dirigió al borde del salón.

El borde estaba marcado por balaustradas de piedra ornamentadas, y más allá de ellas había pequeñas ventanas arqueadas. Kent caminó solo hacia una de ellas, sus botas silenciosas en el antiguo suelo. La arena detrás de él se volvió a eruptar con gritos de combate, pero apenas se dio cuenta.

Sus ojos fueron atraídos por lo que yacía abajo.

A través de la ventana, anidada en una gran caverna envuelta en una ligera niebla, fluía un río de suave luz violeta.

La Piscina de los Vivos Inmortales.

Sus aguas no eran agua en absoluto —fluían como amatista fundida, espesa con esencia inmortal, entrecruzadas con hebras plateadas que latían como venas de relámpago. Peces dorados extraños ocasionalmente saltaban a través de la superficie y desaparecían tan rápido como aparecían. Los bordes de la piscina habían florecido con flores blancas fantasmales que flotaban por encima de la superficie como linternas espirituales.

Una emoción rara suavizó la mirada de Kent.

Su mano tocó el marco de piedra de la ventana mientras la luz de la piscina centelleaba en sus ojos.

«Así que esta es la Piscina de los Vivos Inmortales…» murmuró para sí mismo.

Una calidez que no había sentido en mucho tiempo comenzó a fluir por su pecho.

No era ambición.

No era ira.

Era… calma.

Una calma pacífica y antigua. El tipo de calma que solo la naturaleza y la eternidad pueden otorgar.

Detrás de él, la arena había descendido al caos nuevamente. Espadas chocaban, auras mágicas explotaban. Docenas de personas luchaban desesperadamente para permanecer en la montaña. Algunos duelos terminaban con extremidades rotas, otros con cuerpos lanzados fuera del ring derrotados. Los rugidos de poder sacudieron las paredes de piedra cuando los cultivadores desataban artes prohibidas para demostrar su valía.

Los gritos de dolor solo eran igualados por los gritos de triunfo.

Pero Kent no miró atrás.

Simplemente continuó mirando la piscina, su resplandor reflejado en su mejilla. Su mente se desvió… no hacia la victoria, ni su próximo desafío… sino hacia algo más profundo.

La vieja villa en el Planeta Azul.

El suave toque de la mano de su abuela.

La risa suave de Thea, burlándose de él cuando eran niños.

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Y ahora, estaba aquí.

Frente a la piscina inmortal que solo unos pocos elegidos han visto jamás.

Una sonrisa apareció en sus labios. Débil, pero real.

Detrás de él, las peleas continuaban —violentas, caóticas y sangrientas.

Pero para Kent, el mundo estaba en silencio.

Porque en este momento, él sabía

Este era solo el comienzo.

Los sonidos del acero chocando y los hechizos rugientes finalmente se desvanecieron, reemplazados por el pesado silencio del agotamiento y la supervivencia. El último de los duelos terminó con un último grito, y un joven ensangrentado cayó inconsciente en los brazos de los sanadores cercanos. La gran arena de piedra, empapada en polvo y aura espiritual, quedó quieta, testigo silencioso de una prueba de ferocidad y destino.

El anciano una vez más flotó sobre la arena, su voz ahora calmada pero autoritaria.

—Novecientos—ustedes son los elegidos. Ahora me seguirán para recibir su lugar dentro de la Sección del Estanque Vivo Inmortal.

Un murmullo barrió a los sobrevivientes. Algunos todavía cojeaban, otros sostenían a amigos en sus hombros. Pero todos estaban de pie, llenos de orgullo.

Uno tras otro, los discípulos formaron una fila que comenzó a moverse hacia el extremo más lejano de la arena, donde los escalones tallados en piedra venada de plata se enroscaban hacia arriba.

En el borde de la multitud, Kent permaneció donde estaba —todavía mirando por la ventana arqueada hacia el río púrpura resplandeciente a continuación. Su luz tranquila brillaba como la luz de la luna sobre su rostro, perdido en sus pensamientos.

Eso fue hasta que una mano, firme y estable, se apoyó suavemente sobre su hombro.

—Has mirado suficiente, joven —dijo una voz cálida y envejecida—. El río de la eternidad puede esperar. Por ahora, es tu camino el que debe avanzar.

Kent parpadeó y lentamente se dio la vuelta. El anciano, vestido con gris-blanco y ojos afilados como luz estelar, le sonrió comprensivamente.

Kent se inclinó ligeramente.

—Sí, anciano.

Se alejó de la ventana, lanzando una última mirada a la piscina mística, luego se unió calladamente a la fila.

El Salón del Dormitorio Subterráneo…

Después de varios minutos de ascenso a través de un túnel serpenteante, el grupo emergió en una vasta estructura subterránea. A pesar de estar bajo tierra, el techo brillaba con piedras similares a estrellas, y las pálidas enredaderas espirituales brillaban débilmente desde las paredes.

El espacio era circular, con nueve pisos en espiral colocados uno debajo del otro. Los discípulos estaban de pie en el piso más alto, sus ojos abiertos mientras miraban hacia el corazón de la estructura. En el fondo, muy por debajo de ellos, se reunía una niebla púrpura —el toque tenue del verdadero aliento de la Piscina en Vivo Inmortal.

En el centro de este piso superior, los ancianos estaban de pie en mesas de jade ornamentadas. Uno por uno, los discípulos fueron llamados hacia adelante.

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Toma esto —dijo un anciano, entregando a cada discípulo una ficha de jade translúcida grabada con su nombre y marca espiritual—. Esta ficha es tu identidad aquí. Es también la llave de tu habitación y tu registro de logros. No la pierdas.

Luego vino un paquete plegado: dos conjuntos de túnicas blancas, simples pero marcadas con un patrón plateado en el hombro en forma de la insignia del Estanque Inmortal.

—Estas son tus túnicas de cultivo. Úsalas durante todas las horas de entrenamiento y tareas de la secta.

Kent avanzó. Su ficha brilló de un suave azul cuando la tocó. Su nombre: Kent Hall apareció debajo de un sello espiritual en forma de dragón que latió brevemente.

Recibió sus túnicas en silencio, asintiendo en señal de gratitud.

Un asistente los condujo a las cámaras. Cada habitación era modesta, con piso de piedra y estantes tallados. Pero lo que llamó la atención de Kent fue la gran tableta púrpura en el centro: un monolito de medio metro de alto que emitía oleadas de cálida energía espiritual.

—Esta es la Tableta del Origen del Estanque —explicó el anciano, ahora dirigiéndose a todos—. Está conectada a la esencia vital del Estanque Vivo Inmortal. Siéntense en meditación sobre ella, y los guiará en el cultivo. Cuanto mayor sea tu afinidad y voluntad, más responderá.

Kent entró en su habitación y pasó una mano por la superficie lisa de la tableta. La calidez fluyó instantáneamente en su palma, suave pero viva, como un latido del corazón de la misma montaña.

Pero antes de que pudiera probarla más, otro tono de campana resonó en el aire.

Salón Central – Reunión de Orientación…

Los 900 discípulos fueron convocados al salón central del piso superior. Allí, el anciano que los había guiado anteriormente ahora estaba de pie en una plataforma elevada, su presencia atrayendo silencio inmediato.

—Han ganado su lugar —dijo—, pero su camino acaba de comenzar. Ahora son miembros de la Sección del Estanque Vivo Inmortal, y deben vivir según sus leyes.

Levantó un pergamino plateado y comenzó a recitar:

—Uno: respeta el Estanque, porque da vida. No lo contamines ni te adentres en los niveles más profundos sin permiso.

—Dos: ningún discípulo deberá quitar la vida de otro dentro de la montaña. Los duelos solo están permitidos en arenas designadas.

—Tres: la disciplina, la humildad y la contribución determinarán tu avance.

—Cuatro: aquellos que sobresalgan descenderán piso por piso. Cuanto más cerca del Estanque habites, mayor será tu velocidad de cultivo.

—Cinco: defiende la Secta. Cuando se te llame, deberás levantarte junto a los guardianes de este lugar sagrado.

Las palabras resonaron con poder; cada regla no solo se habló, sino que se grabó en las mentes de los oyentes a través de marcaje espiritual.

Entonces el anciano sonrió débilmente.

—Y por último… no se esfuercen solo por la fuerza, sino por el honor. La montaña no cría tiranos; cría leyendas.

Con eso, los discípulos fueron despedidos a sus habitaciones.

Kent caminó tranquilamente de regreso a su cámara, la ficha de jade colgando de su cinturón, túnicas blancas dobladas en sus brazos. Sus ojos una vez más se dirigieron hacia abajo donde esa piscina de niebla púrpura permanecía, todavía distante, pero más cerca que antes.

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