SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 868

Capítulo 868: Aprovechando la situación

La Sala de la Biblioteca se alzaba como un gigante gentil en la ladera oriental del recinto de la secta—silenciosa, elegante y envuelta en una suave luz en espiral. Vides adornadas con flores espirituales azules se arrastraban por las paredes de piedra tallada, y miles de libros antiguos flotaban en el aire dentro, organizados por formaciones invisibles.

Dentro, la Anciana Jill se sentaba en posición de loto sobre un cojín flotante en la cámara central de lectura. Un suave viento giraba a su alrededor, moviendo las páginas de las escrituras cercanas. Era una mujer elegante—su largo cabello blanco plateado atado en una sola trenza, su túnica de esmeralda oscura marcada con el sigilo de la Madera Celestial, y sus ojos… ojos que habían visto más siglos de los que Kent podía imaginar.

—Kent King —saludó, sin siquiera mirarlo, su voz como un carillón de viento rozando agujas de pino—. Llegaste puntualmente.

Kent hizo una reverencia.

—Anciana.

—He estado observando tu reciente progreso. —Finalmente abrió los ojos y sonrió levemente—. Has mostrado sabiduría en combate, moderación con las bestias y talento en la cultivación. Un equilibrio raro.

Kent asintió modestamente.

—Solo estoy caminando el camino que se siente correcto, Anciana.

La Anciana Jill asintió aprobatoriamente y con un movimiento de su dedo, un pergamino flotó hacia Kent y se desenrolló suavemente frente a él.

Estaba en blanco.

Frunció el ceño.

—Esto —dijo ella tranquilamente— no es una misión pública. Es una orden directa. Mañana por la mañana, me acompañarás al Bosque Divino de las Nueve Nubes de Hierbas.

Las cejas de Kent se fruncieron.

—¿Bosque Divino de Hierbas? Eso está en el sector prohibido del este, ¿no? El lugar con hierbas que… ¿creen raíces conscientes y pueden teletransportarse cuando se sienten amenazadas?

—Precisamente —dijo ella, sus ojos brillando—. Y el bosque solo se revela una vez cada cinco años, cuando las nueve nubes descienden al valle y forman una niebla espiritual que despierta la Matriz de Raíces Divinas.

Kent la miró, pensativo.

—¿Qué es lo que buscas, Anciana? ¿Una hierba en particular?

Jill hizo una pausa.

—La verdadera razón se revelará cuando llegue el momento —dijo enigmáticamente—. Por ahora, sabe esto: tus talentos son necesarios y tu presencia ya ha recibido aprobación especial por parte de la Sala de los Ancianos. No declines.

—No tenía planeado hacerlo —dijo Kent con una sonrisa—. Cualquier cosa que me deje saltarme las tareas de la secta y recoger hierbas divinas suena como un buen trato.

La Anciana Jill sonrió levemente.

—Te sugiero que te prepares. Partimos antes del amanecer. Lleva solo lo que puedas cargar. El bosque… no da la bienvenida a la codicia.

Kent asintió, su curiosidad creciendo.

—Estaré listo.

Cuando se dio la vuelta para irse, la Anciana Jill añadió suavemente:

—Oh, y Kent…

Él se detuvo.

—Hay cosas en el Bosque Divino de Hierbas que incluso los discípulos núcleo temen. Mantente cerca. Y pase lo que pase, nunca recojas una hierba que llame tu nombre.

Kent le dio una mirada de lado, luego salió de la biblioteca hacia el crepúsculo, el aire cálido mezclándose con las sombras del anochecer.

Algo más profundo se estaba agitando en la Sección del Estanque Vivo Inmortal.

Y Kent acababa de ser arrastrado a ello.

Moauntaina del Estanque Vivo Inmortal…

En lo profundo de una de las salas de cultivación selladas, los ojos de Kent se abrieron lentamente. Inhaló profundamente y se levantó de la tabla de piedra púrpura, su cuerpo irradiando un calor sutil después de semanas de cultivación ininterrumpida.

Caminó hacia el centro de la cámara y colocó su palma en el anillo de almacenamiento. Un suave zumbido resonó y una gran cúpula espiritual se abrió dentro de la habitación. Desde dentro, uno por uno, más de treinta figuras salieron—sus leales compañeros, sus mascotas, sus bestias de batalla… ahora su familia.

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—Cada uno de ellos había crecido inmensamente. Aunque eran bestias en su verdadera forma, todos habían desarrollado la habilidad de transformarse en formas humanoides, conservando las características de su especie. Brazos escamosos, cabello emplumado, colas, cuernos, ojos brillantes—cada uno de ellos único, orgulloso y poderoso.

Sparky el Dragón del Cuerno del Trueno emergió primero, alto y majestuoso, tatuajes de relámpago parpadeando a lo largo de su cuello. Detrás de él venían los Gemelos Lobo de Hielo, el Leopardo de Ojos de Llama, la Serpiente de Tres Colas, el Águila de Garra de Hierro, la Pantera Sombra Lunar, la Anciana Sapo de Tormenta, y muchos otros.

Kent permaneció en silencio mientras todos se arrodillaban respetuosamente.

Carraspeó. —Todos… los he llamado aquí esta noche porque mañana es un paso importante.

Las bestias levantaron la cabeza, orejas moviéndose, ojos brillantes de curiosidad.

—Voy a un lugar sagrado. El Bosque Divino de las Nueve Nubes de Hierbas —dijo solemnemente—. Un lugar lleno de hierbas conscientes, peligros antiguos y pruebas vivientes. La propia Anciana Jill ha solicitado que la acompañe.

—Maestro, ¿iremos contigo? —preguntó el hermano Lobo de Hielo.

—No —dijo Kent—. No directamente. Pero tendrán su propia tarea.

Hizo una pausa.

—Quiero que todos actúen por su cuenta y recolecten tantas hierbas como puedan, pero con seguridad. Estas hierbas son muy necesarias. Algunas de ellas huirán, otras resistirán. No quiero pérdidas. ¿Entendido?

—¡Sí, Maestro! —fue un grito unificado.

Kent levantó una mano y señaló a Sparky. —Sparky estará a cargo. Si alguien resulta herido, retroceda. No hay necesidad de mostrar heroísmo. Traigan lo que puedan, pero no fuercen lo que no se pueda tomar.

Sparky asintió profundamente. —Lideraré con cuidado.

—Bien. —Kent lanzó un pequeño mapa de jade, que flotó en el aire y marcó las zonas de hierbas circundantes—. Muévanse como el viento. Regresen antes de que el tercer sol toque el valle.

Los miró con una sonrisa suave.

—Esta es nuestra oportunidad de reunir recursos que nunca volveremos a conseguir. Hagamos que cuente.

Las bestias asintieron, algunas emocionadas, otras solemnes. Kent los despidió con un movimiento de sus dedos, y uno por uno, desaparecieron en deslizamientos espirituales o se lanzaron a la noche.

La Mañana Siguiente

La secta estaba inusualmente vibrante.

Un carro dorado adornado con patrones grabados en vides flotaba en la base del sendero principal. Cuatro caballos espirituales con cuernos, sus cascos envueltos en nubes, tiraban del carro hacia adelante lentamente. Dentro, el carro brillaba con luz cálida, asientos acolchados, y una barrera espiritual interna para proteger a sus ocupantes.

Sirvientas con túnicas blancas y azules se movían alrededor, ajustando los suministros, alimentando a los caballos, puliendo pergaminos de jade y colocando hierbas fragantes para refrescar el aire. Sus manos se movían rápidamente, sus ojos respetuosos.

Kent llegó justo cuando el sol rompía el horizonte. Vestido con una túnica blanca limpia con bordados dorados, su cabello atado suelto detrás, subió al carro. Una sirvienta le ofreció una bebida fría de fruta espiritual, pero él la rechazó con una pequeña sonrisa.

Se volteó y miró en silencio mientras el carro comenzaba a moverse.

El viaje había comenzado.

Mientras dejaban la secta y se dirigían hacia el este, Kent se inclinó ligeramente contra la ventana del carro. Sus ojos vagaron por las colinas distantes y valles exuberantes. Pero pronto, comenzó a ver cosas que no pertenecían a ningún reino que hubiera visitado antes.

Vio una torre colgando boca abajo, sus raíces extendiéndose hacia el cielo.

Una isla flotante atada al suelo por cadenas que latían como venas.

Un árbol con espejos colgando de sus ramas, cada uno reflejando una línea de tiempo diferente.

Una puerta de piedra que constantemente cambiaba sus inscripciones con cada parpadeo.

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