SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 871

Capítulo 871: ¡¿Símbolo del Maestro Inmortal?!

Los cielos arriba brillaban con luz dorada mientras Kent y la Anciana Jill finalmente se acercaban a la grandiosa entrada exterior del legendario Bosque Divino de Hierbas… un lugar del que se susurraba en los continentes por cultivadores, alquimistas y buscadores de espíritus por igual.

Ante ellos se extendía un inmenso valle en forma de arco, bordeado por siete imponentes montañas, cada una brillando tenuemente con un matiz diferente—rojo para el fuego, azul para el agua, verde para el viento, amarillo para la tierra, violeta para el relámpago, blanco para el metal, y negro para la sombra. Estos eran los Siete Picos Elementales, erigiéndose como guardianes silenciosos alrededor del bosque sagrado.

A pesar de la temprana hora de la mañana, la entrada bullía de actividad. Cientos de cultivadores—jóvenes y ancianos, solitarios y en grupos—se reunían frente a la única entrada con puerta, formando largas colas que serpenteaban más allá de improvisados puestos de mercaderes y fogatas.

Docenas de tiendas se alineaban a ambos lados del camino, mostrando estantes de hierbas secas, raíces espirituales relucientes y mapas de pergamino con senderos dibujados a mano del bosque. Los gritos de los mercaderes de hierbas, el aroma de las hierbas espirituales y la energía que chisporroteaba en el aire creaban una sinfonía caótica que coincidía con la emoción en el corazón de Kent.

—Parece que no somos los únicos que esperan cosechar algo valioso hoy —murmuró Kent, sus ojos escaneando los rostros—algunos arrogantes, otros nerviosos y otros tranquilos como el agua quieta.

La Anciana Jill soltó una suave risa y lo gesticuló para que la siguiera.

—Nos uniremos a la fila principal. Se mueve lentamente pero nos da tiempo para prepararnos.

Al entrar en la fila, Kent no pudo evitar mirar las montañas que los rodeaban. A pesar de su altura, emanaban una presencia abrumadora—podía sentir los elementos resonando sutilmente con su cuerpo, tirando de su mana interior.

La Anciana Jill notó su asombro y dijo con una voz calmada:

—El Bosque Divino de Hierbas yace en el ojo de los Siete Picos. Este lugar está vivo, Kent. Cada montaña vierte su esencia en el suelo de abajo. Por eso las hierbas dentro son diferentes a cualquier cosa encontrada en los reinos exteriores. Son nutridas por energías elementales.

Kent asintió.

—¿Entonces quién controla este bosque? Seguramente ningún clan o reino puede reclamar algo así, ¿verdad?

Un destello de seriedad cruzó el rostro de la Anciana Jill.

—Esta tierra es administrada por la Asociación de Alquimistas Inmortales de las Nueve Tierras. Ellos gobiernan cada pulgada del bosque y su riqueza. Todos—sin importar cuán poderosos sean—deben seguir sus reglas.

—¿Qué tipo de reglas? —preguntó Kent con curiosidad, sus ojos todavía escaneando el movimiento más adelante.

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—Debes pagar una tarifa para entrar —respondió ella—. Y lo más importante, la cantidad que puedes cosechar es limitada. Cuando salgamos, seremos inspeccionados. Todo lo que recolectemos debe ser mostrado, pesado y registrado. Si te atrapan intentando sacar más de lo permitido, las consecuencias son… severas.

Las cejas de Kent se alzaron con sorpresa.

—¿Tan estrictos, eh?

—Mucho. Este bosque no alimenta solo a los alquimistas de una tierra, sino a nueve territorios enteros. Así que lo protegen ferozmente —dijo la Anciana Jill.

Kent se frotó la barbilla, pensativo.

—¿Cuánto es la tarifa de entrada?

Ella suspiró.

—Cambia con la estación, dependiendo del ciclo de maduración de las hierbas. Ahora mismo, estamos entrando en un periodo pico… Si queremos ir por una gran cosecha, la tarifa podría ser de cincuenta mil perlas de mana.

—¿Cincuenta—¿qué?! —Kent casi tropezó—. ¡Eso es una fortuna entera!

—Jajaja… —La Anciana Jill rió suavemente—. No te veas tan sorprendido. Adentro, podrías encontrar hierbas que valen millones. Una sola Raíz de Nirvana de alta calidad puede comprarte una ciudad en una montaña. Es una apuesta, sí, pero una rentable.

Kent exhaló y miró hacia el gran arco que se acercaba. Un conjunto de seis mesas se encontraba bajo un dosel dorado donde los cultivadores mostraban sus símbolos y entregaban bolsas de perlas de mana.

Una fila de guardias con túnicas y distintivos de jade estaba parada cerca de cada puerta, escaneando cada grupo. Encima de ellos, pantallas flotantes mostraban mapas de diversas zonas: Cuenca de Llama Verde, Pantano de Loto de Relámpagos, Llanura de Sauce Helado y más.

Llegó su turno.

La Anciana Jill avanzó, sacando su anillo de almacenamiento.

—Permiso de gran cosecha —dijo con calma.

La mujer detrás de la mesa levantó la mirada y extendió su mano, ya acostumbrada a la transacción.

—Serán cincuenta mil perlas.

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Justo entonces, antes de que la Anciana Jill pudiera verter las perlas, Kent dio un paso adelante y colocó algo pequeño, metálico y radiante sobre la mesa. Era un símbolo en forma de estrella de cinco puntas, resplandeciendo con runas doradas. La mujer se detuvo. Sus ojos parpadearon. Luego se agrandaron. Otra mujer a su lado se inclinó, echó un vistazo—y jadeó audiblemente, casi tirando sus rollos.

—¿E-es el… el Símbolo del Maestro Inmortal?

En un instante, el suave murmullo de voces alrededor de ellos comenzó a cambiar. Cabezas se giraron. Las conversaciones murieron a mitad de frase. Los susurros se esparcieron como fuego incontrolable.

—¿Dijo que… Símbolo del Maestro Inmortal?

—Eso solo lo entregan los Grandes Ancianos de la Asociación de Alquimistas…

—¡No puede ser! ¿Un chico así? ¡Parece muy joven!

Incluso algunos de los guardianes de la puerta miraron en su dirección ahora. Las dos mujeres detrás del escritorio se pusieron de pie abruptamente y se inclinaron profundamente.

—Joven Maestro, nosotros… nos disculpamos. Puedes cosechar todo lo que desees. Tu acceso es ilimitado. No habrá ningún cargo.

La Anciana Jill se congeló en su lugar, su mano aún dentro de su anillo. Sus ojos parpadearon una vez. Dos veces. Luego se giró hacia Kent con una mirada que oscilaba entre sorpresa y confusión.

—Kent… ¿de dónde sacaste eso? —susurró.

Él sonrió ligeramente.

—Un regalo. De un viejo alquimista que conocí durante el Mercado del Rey del Píldora.

La Anciana Jill no dijo nada más. Simplemente se echó hacia atrás y lo dejó liderar el camino. Los guardianes se apartaron sin decir palabra. La multitud lo miraba mientras Kent cruzaba las grandes puertas con la calma de alguien que poseía la tierra misma. Dentro, cuando el viento elemental soplaba por el camino del bosque, Kent finalmente miró hacia el dosel arriba y se permitió una risa tranquila. Había ahorrado cincuenta mil perlas de mana, ganado acceso ilimitado y, más importante aún, obtenido un título al que incluso los cultivadores ancianos se inclinaban. A veces, el destino abría puertas no con poder, sino con reconocimiento. Y Kent acababa de entrar en una de las tierras más sagradas del reino—con toda la multitud observando asombrada.

—¡Gracias chicos!

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