Capítulo 877: ¡¿Ancestro Naga Serpiente?!

Una cálida niebla dorada se deslizaba por el Bosque Divino de Hierbas mientras el amanecer teñía el cielo. Pero donde otros veían el amanecer, Kent veía un reloj en marcha: un temporizador de fortuna.

El valle divino susurraba con el suave crujir de las hojas espirituales y el aliento de qi elemental. Sobre los árboles, la Anciana Jill flotaba silenciosamente en un tesoro volador con forma de hoja, brazos cruzados, ojos entrecerrados en silenciosa observación.

Lo que ella presenció no fue un joven en busca de hierbas, sino una cosecha divina en carne y hueso.

Kent King se movía por las laderas de la montaña con precisión disciplinada, como un herbolario experimentado en lugar de un mago de batalla. En lugar de apresurarse por grandes racimos de hierbas comunes, Kent avanzaba con cuidado por acantilados empinados, a través de cuevas húmedas y sobre salientes bañados por el sol, cada ubicación albergando hierbas raras y de alto precio que muchos pasarían por alto.

Ignoró la común Hierba Rocío de Nube y Menta de Trueno.

En cambio, se agachó bajo un arco de piedra desmoronado, apartando cuidadosamente la tierra para exponer el Helecho de Hielo de Tres Ojos, sus hojas azules brillantes pulsando con un aura helada. Gotas de condensación se congelaron en sus pestañas mientras susurraba, «Cuidado…»

Con un movimiento de su escalpelo espiritual, cortó las raíces y preservó el terrón de tierra, colocando suavemente la hierba en su anillo espíritu, donde un campo espiritual dedicado imitaba el aura de frío exacta de la montaña.

No solo recolectar, sino preservar.

Más adentro de la Montaña de elemento Tierra, escaló una pendiente irregular hasta un estrecho saliente donde la Vid Raíz Dorada se enrollaba como una escritura antigua. Crecía entre dos piedras, sus zarcillos necesitaban calor y presión para madurar.

—Calidad de quinientos años —Kent sonrió mientras sus dedos flotaban justo encima. Calentó su palma con un suave hechizo de fuego para imitar el proceso de unión natural de la raíz antes de levantar la vid con dos manos como un pergamino sagrado.

Detrás de él, un Gorila Rockback soltó un rugido ensordecedor.

Antes de que la bestia pudiera cargar, tres de las mascotas de batalla de Kent saltaron desde las copas de los árboles: su Halcón de Ráfaga chilló, cortando sus ojos, mientras el Lagarto con Escama de Tierra se lanzaba contra sus rodillas.

La batalla arreciaba. Kent nunca se daba la vuelta.

Simplemente se movía al siguiente herbaje: un raro Loto de Llama Terrestre que crecía entre las grietas de la piedra, pulsando con elementos de tierra y fuego.

La Anciana Jill, observando desde arriba, frunció el ceño. —Esa hierba tiene un pulso como una bestia dormida. ¿Cómo sabe siquiera cómo extraerla?

Pero Kent no solo sabía, sino que sentía.

Usando un canto de qi calmante, alineó el ritmo espiritual del loto con su respiración, esperó a que las llamas se enfriaran, luego lo acunó suavemente con ambas manos y lo movió al sector de suelo rojo de su campo espíritu.

De montaña en montaña, se movía como un segador silencioso, nunca apresurándose, nunca entrando en pánico.

En la Montaña de Metal, luchó contra un trío de Búhos Pico de Acero, sus alas cortando el aire como espadas. Kent invocó la Ira del Dios de la Tormenta, disparando pulsos de estallido sonoro condensado desde la punta de sus dedos. El estruendoso boom dispersó a los pájaros. Reclamó el Musgo Hilo de Plata, conocido por mejorar el enfoque mental, del cadáver de piedra de un antiguo santuario.

En la Montaña de Madera, encontró el Árbol Corteza de Fruto Espiritual, una especie rara cuya corteza podía almacenar hechizos como talismanes. Lo cosechó lentamente, entonando un tono espiritual que calmaba el espíritu defensor del árbol, permitiéndole cortar fragmentos enrollados sin despertar al antiguo espíritu guardián.

Todo este tiempo, sus mascotas trabajaban incansablemente, no como simples guardianes, sino como un frente de batalla, despejando madrigueras de bestias, creando caminos seguros, trayendo de vuelta enemigos muertos que podrían servir como materiales de alquimia más tarde.

¿Y Kent?

Kent nunca se detenía.

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Ni para comer. Ni para descansar. Su túnica se oscurecía con sudor y polvo, y sus dedos sangraban donde las raíces mordían de regreso.

La anciana Jill ya no podía quedarse quieta.

Descendió, flotando junto a él mientras cuidadosamente plantaba una rara Orquídea de Luna Carmesí, una hierba que florecía solo en lugares que habían sido testigos de combates de vida o muerte.

—¿Por qué trabajas como un cultivador poseído? Este bosque no va a ninguna parte —preguntó suavemente, observándolo plantar cuidadosamente la hierba dentro del terreno de su anillo espíritu.

Kent no levantó la vista.

—Esto no es solo un bosque, anciana Jill —dijo—. Esto es un tesoro otorgado por el dios. Las tormentas despertaron el núcleo del bosque. Cada hierba aquí… ha avanzado al menos un siglo en potencia. Las bestias están siendo expulsadas. El orden natural está debilitado. Eso no durará.

Él señaló las colinas detrás de él. —Si no fuera por las restricciones, la gente inundaría este lugar como langostas. Sectas, mercenarios, inmortales rebeldes. Este valle será despojado por completo.

Ella miró su anillo espíritu, al terreno espiritual dentro de él ya dividido en sectores elementales, albergando hierbas por afinidad.

—No solo estás cosechando —se dio cuenta—. Estás construyendo un jardín de alquimia móvil.

Kent asintió. —Y con esto… compraré un arma que pueda soportar mi fuerza.

Cuando el sol comenzó a descender detrás de la séptima cumbre, Kent se encontraba al borde de la pendiente resplandeciente de la Montaña de Agua, su túnica empapada de rocío y sangre. Su mano brillaba ligeramente con energía espiritual, sosteniendo una hierba translúcida: el Lirio de Vena Fluyente, que brillaba como agua viva.

Detrás de él, la anciana Jill flotaba en silencio, sus ojos llenos de asombro.

El sol flotaba como una moneda ardiente sobre las cumbres, y el calor que se desprendía de las pendientes de la Montaña de Fuego hacía al aire circundante temblar. La anciana Jill flotaba silenciosamente al lado de Kent en la base de la pendiente, sus cejas fruncidas por la preocupación.

—Esta montaña… No vayas demasiado adentro —dijo después de una pausa.

Kent levantó una ceja. —¿Por qué?

Ella señaló hacia los escarpados riscos donde la niebla roja brillaba como el aliento de un dragón. —Hay un ancestro antiguo del Naga Clan que habita en las capas internas. Está en forma de serpiente, medio dormido, medio consciente. Ni siquiera alquimistas de nivel Santo se atreven a aventurarse más allá del perímetro. Dicen que su aliento puede derretir huesos.

La mirada de Kent se estrechó. —Así que, todas esas hierbas internas…

Ella asintió. —Han quedado intactas durante milenios.

Eso fue todo lo que Kent necesitaba escuchar.

Se volvió hacia la montaña, y con un tono tranquilo pero firme, dijo, —Quédense aquí. Todos ustedes.

Sus mascotas se erizaron pero obedecieron. Incluso el usualmente orgulloso Sparky bajó sus alas con una rara expresión de vacilación. Kent miró una vez más a Sparky. —Si no salgo al caer la noche, toma mi anillo y lleva las hierbas a Amelia.

Luego, se adentró en la Montaña de Fuego—solo.

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