Capítulo 879: ¿Atrapado?!

Bosque Divino de Hierbas…

La mayoría de las hierbas fueron limpiadas del cuerpo del ancestro Naga dormido sin que él lo supiera.

Kent, bañado en sudor y polvo abrasador, finalmente llegó al borde de las antiguas espirales, un lugar que ahora parecía más un cuello serpentino que cualquier formación natural.

Allí, anidado entre crestas endurecidas y venas de roca de magma, yacía algo que hizo que incluso el corazón intrépido de Kent se detuviera un instante.

Flores de Veneno Dorado.

Raras.

Malditas.

Mortales.

Sus pétalos brillantes resplandecían suavemente, un brillo dorado venenoso que reflejaba la luz del fuego alrededor de ellas. La mayoría de los alquimistas nunca verían una en su vida. Incluso los cultivadores de venenos de primera categoría las consideraban un mito—porque solo crecían donde la vida y la muerte se intersectaban.

Y en este momento, florecían en un grupo compacto, como una corona de muerte en el cuello del gigante dormido.

Los dedos de Kent se movieron.

«Estas se… refinarán perfectamente en flechas venenosas» —murmuró—. «Si las tengo para la Cumbre del Tridente… incluso los altos inmortales no se atreverían a tomar un tiro a la ligera».

El peligro pulsaba en el aire. Cada instinto le advertía que retrocediera.

Pero Kent… no era ordinario.

Se agachó bajo, su respiración estabilizándose. Con la delicadeza de un sanador divino, sacó una daga rúnica de su bolsa espiritual, grabada con runas de relámpago, y comenzó a arrancar las Flores de Veneno Dorado, una por una.

Entonces

Sangre.

Rojo oscuro, casi negro, rezumó desde la base del acantilado.

El momento en que se arrancó la última raíz

¡HISSSSSSSSSSS!

Un siseo que dividía la tierra, tan antiguo y tan lleno de dolor y furia que toda la Montaña de Fuego tembló en respuesta.

Siguió un rugido imponente, soltando las rocas a su alrededor. El acantilado se agrietó bajo sus pies. Saltó hacia atrás instintivamente, solo para ver la «montaña» retorcerse y moverse como una criatura que respira. Fue entonces cuando se dio cuenta de la verdad—no todos los picos eran piedra y tierra. Algunos eran carne y escamas.

Lo que había asumido que era solo una cresta extraña y ardiente era, de hecho, el cuello del Ancestro Naga, enrollado en un sueño divino durante siglos incalculables.

El suelo se movió como olas bajo él. El calor se intensificó. Una cegadora niebla verde surgió de las grietas, extendiendo el aliento venenoso del Naga por toda la cordillera. Los ojos de Kent se abrieron. El aire mismo ya no era respirable. Cada respiración podría matar.

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Sin dudarlo, Kent activó su técnica de escape—Nueve Pasos Fantasmas. Instantáneamente, nueve copias ilusorias de él se dispersaron en todas direcciones, corriendo por crestas, escondiéndose detrás de rocas, desapareciendo detrás del humo. La cabeza dorada masiva de la serpiente giró, siguiendo a una, luego a otra, pero cada vez que golpeaba, solo estallaban niebla e ilusión.

El verdadero Kent se ocultó bajo, suprimiendo completamente su aura, moviéndose de sombra en sombra.

Pero la montaña no era su aliada. La niebla venenosa comenzó a extenderse en su dirección.

Rayos centellearon desde su palma. Canalizó la Ira del Dios de la Tormenta, y una pared de energía resplandeciente emergió a su alrededor como una barrera de luz divina.

La niebla corrosiva se encontró con su escudo de relámpago con un chisporroteo vicioso, frenando su propagación por un momento. Usando esa ventana, Kent saltó nuevamente—esta vez hacia una fisura entre dos rocas de magma masivas. Una bocanada de humo negro lo siguió mientras desaparecía en el terreno.

El Ancestro Naga, confundido por un momento, lanzó un grito que hizo añicos los picos cercanos. Sus ojos ardían con ira divina, buscando al pequeño ladrón que se atrevió a robar de su carne. Se deslizó con una velocidad que desafiaba su tamaño, cada movimiento causando ondas de choque, rocas a volar, árboles a prenderse fuego, y el cielo a arremolinarse.

Y aún así, Kent se movía.

Sutilmente. Astutamente. Aparecieron nuevamente falsos fantasmas—uno escalando un borde, otro corriendo por un puente de magma, un tercero saltando hacia un cráter. La serpiente, aunque antigua y sabia, estaba enojada—y la ira nublaba la percepción. Golpeó una y otra vez, tratando de aplastar a Kent con cola o colmillo, pero cada vez su furia solo encontró ilusiones y ecos.

Pero la paciencia de la serpiente se estaba agotando.

Con un grito atronador, el Ancestro Naga se levantó completamente desde el corazón de la montaña. Sus masivas espirales—cada una tan gruesa como una puerta de ciudad—envolvieron toda la Montaña de Fuego como un constrictor divino. Los árboles se quebraron, las llamas se avivaron, y la misma montaña gimió bajo la presión. Sus escamas doradas brillaban con runas antiguas, pulsando con cada latido del corazón. Entonces, desplegó su capucha.

Cayó una sombra.

La mitad de la montaña despareció bajo la oscuridad, mientras la capucha de la serpiente se extendía como un dosel celestial. De todas direcciones, soplaba viento venenoso, caía lluvia ácida, y ceniza volcánica llovía como muerte. Kent miró hacia arriba—y por primera vez, vio al dios de esta tierra en su verdadera forma.

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Los ojos del Ancestro Naga se fijaron en él.

«Corres bien, pequeña rata», una voz resonó—no en sus oídos, sino en su mente, antigua y lenta, pero llena de veneno. «Te arrastras, desapareces, centelleas como un insecto. Pero este es mi dominio. Esta montaña es mi cuerpo. No hay camino que yo no conozca. Corre, entonces. Corre hasta que tus piernas se rompan y tu espíritu se desvanezca. Pero no saldrás.»

El pecho de Kent se agitó. Los fantasmas ilusorios casi lo habían agotado. Su poder espiritual ardía bajo. La niebla venenosa ahora rodeaba cada camino, y las espirales de la serpiente cortaban toda escapatoria. No quedaba ninguna cresta de la cual saltar, ningún túnel en el cual esconderse. Ya no era un ladrón astuto deslizándose por las grietas—era un invasor atrapado, rodeado por la ira de un ser inmortal.

Sus nudillos se tensaron. Su corazón latía rápido al darse cuenta de que todas las rutas de escape estaban cerradas. Ahora solo quedaba una forma de escapar. Y es… «Matar al ancestro Naga.»

Kent cerró los ojos y convocó sus armas, y lentamente levantó su arco—un arma pesada de núcleo dorado forjada por tormenta y alma. Aún no era un arma divina. No era una herramienta de gran maestro. En este mundo inmortal, ni siquiera es un arma de rango anciano completo.

Pero era suyo.

La capucha de la serpiente se movió ligeramente mientras observaba, como si estuviera curiosa.

Los ojos de Kent, anteriormente llenos de pánico, ahora ardían con una llama diferente.

«Puede que sea una rata a tus ojos», murmuró Kent, su voz ronca, «pero incluso una rata… muerde cuando está acorralada.»

Él sacó una flecha. Las nubes se movieron en el cielo.

—Gracias 😉

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