Capítulo 881: ¡Perdona mi vida!

Muy arriba, sobre la cresta carbonizada de la Montaña de Fuego… Las bobinas sofocantes del sagrado Nagastra latían alrededor de Kent como enredaderas venenosas, manteniéndolo cautivo en el aire. La niebla de veneno se había adelgazado, pero la montaña aún temblaba bajo la intensa presión de la divina presencia del Ancestro Naga.

El colosal serpiente hacía mucho tiempo que se había transformado en su forma humanoide: un dios antiguo cubierto con escamas fundidas y arrogancia imponente. Su joya carmesí latía como un segundo corazón en el centro de su frente, y sus ojos, profundos como pozos de obsidiana, brillaban con un desdén divertido mientras lentamente circundaba al joven atado.

—Te atreviste a arrancar flores de mi cuello —murmuró el Ancestro Naga con una sonrisa siniestra—, y ahora suplicas por tu vida?

Kent, aunque su cuerpo dolía y sus meridianos palpitaban por la escaramuza anterior, levantó su cabeza con calma. Sus labios, secos y agrietados por el calor, se abrieron con una resolución firme.

—Perdona mi vida —dijo Kent, su voz resonando débilmente sobre el viento— y te haré un favor a cambio.

El Naga se detuvo. Luego, echó la cabeza hacia atrás y rió: un sonido tan antiguo y atronador que provocó que las aves se dispersaran de picos distantes y piedras sueltas cayeran por los acantilados arrasados por el fuego.

—¿Un favor? —se burló el Naga, los extremos de su cabello serpentino negro retorciéndose como llamas detrás de él—. Tú, un insecto mortal apenas salido de tu caparazón, ofreces un favor a mí? ¿A un Ser Supremo cuyo veneno puede disolver los huesos del cielo?

Kent no se inmutó. —Pero tu veneno no logró dejarme un rasguño. Es una prueba de mi potencial. Así que perdona mi vida a cambio de un favor.

—¿Cuál es ese maldito favor del que te jactas? ¿Vas a ofrecer riqueza? Pfft… Jajaja… —El ancestro Naga rió con una mirada burlona.

—Puedo curar tu cuello. —respondió Kent mientras miraba a los ojos ardientes del ancestro Naga.

—Tonto —el Naga se burló, acercándose más—. ¿Qué podrías ofrecer tú que todo el Gremio Celestial de Sanadores, los Alquimistas del Abismo y dos santos del veneno no pudieron?

—No me subestimes por mi apariencia. Puedo curar heridas más complejas que la tuya. Pruébame una vez… Puedo curar fácilmente tu herida como un rasguño. —dijo Kent con confianza.

El aire volvió a volverse pesado. La expresión del Naga se convirtió en piedra. Lentamente, levantó la mano para tocar la gruesa y dentada herida que corría desde su clavícula izquierda hasta la base de su capucha: un tajo viejo y feo sobre el que ni siquiera sus escamas divinas habían vuelto a crecer. Sus dedos rozaron la carne retorcida antes de cerrarse en un puño.

El ancestro Naga miraba a Kent confundido. Se encontraba en un gran dilema sobre si creer las palabras de Kent o no. Varios sanadores poderosos fallaron en adormecer el dolor, olvidemos la sanación. Por eso duda en creerle a Kent.

—Esa herida —continuó Kent— no fue causada por veneno, ni por daño interno. Fue hecha por un ser de igual fuerza… la Bestia Garuda, ¿no es así? La técnica de la garra plateada dejó una ardor radiante mezclado con una fuerza de corte espiritual. Corrompió el núcleo regenerativo de tu capucha y perturbó tu flujo interno de qi en espiral.

El Naga se quedó completamente inmóvil.

—¿Cómo sabes esto? —preguntó, con voz baja y peligrosa.

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Kent tragó saliva pero mantuvo su posición.

—Porque tus escamas están reaccionando defensivamente a la energía divina de Garuda que todavía perdura en su interior. Por eso has estado en letargo, no descansando, sino suprimiendo la represalia. Sobreviviste… apenas. Huiste a este volcán para absorber su veneno de fuego para suprimir el caos interno. Esa garra no solo te hirió, marcó tu orgullo.

El viento cambió de dirección. El cielo volvió a oscurecerse, como si los mismos cielos dudaran en respirar.

—Basta —espetó el Naga, aunque su voz temblaba levemente—. ¿Te atreves a hablar de ese día?

—Sí, no puedes ocultar cosas sin hablar de ellas… Además, no ganarás nada matando a una hormiga como yo. Pero si me dejas vivir, si sobrevivo y me hago fuerte, tal vez algún día recuerde este favor. Y tal vez… lo pague de una manera que nadie más puede.

El Naga miró a Kent por un largo y tenso momento, su joya latiendo de manera irregular como si su antiguo corazón estuviera atrapado entre el orgullo y la razón.

Por fin, susurró,

—Apuestas con tu vida, humano. Pero si fallas, tu muerte será cruel. Te haré experimentar el infierno antes de matarte… entonces, ¿te atreves a arriesgar tu destino?

—Ya lo he decidido —dijo Kent.

El Naga se giró, acercándose de nuevo a la cima donde aún flotaba el viento envenenado del loto. Su cola se enroscó una vez alrededor del suelo chamuscado. Luego se detuvo y miró hacia atrás por encima de su hombro.

—Muy bien —dijo, su voz resonando como el tañido de una campana de bronce—. Permitiré esta insensata apuesta.

Con un movimiento de sus dedos garras, las ataduras de Nagasthra se disolvieron. Kent cayó suavemente sobre la piedra ennegrecida abajo, sus rodillas flaqueando por un momento antes de estabilizarse.

—Pero —continuó el Naga, acercándose de nuevo—, esta montaña todavía recuerda tu crimen. Las Flores de Veneno Dorado que arrancaste no son hierbas, son mis nervios espirituales. Mi dolor les dio forma. Has cosechado mi esencia.

Kent asintió.

—Entonces devolveré un favor por un favor.

—Tienes una oportunidad —dijo el Naga con dureza, sus ojos fundidos entrecerrándose—. Cúrame y te perdonaré la vida. Falla… y ni siquiera tus cenizas quedarán.

A medida que la niebla de veneno se retiró por completo, Kent se inclinó, no por miedo, sino por respeto.

—Entonces prepárate. Comenzaré.

En lo alto de una cresta cercana, los puños de la anciana Jill se apretaron al ver la escena.

—Está negociando con un Ancestro Naga Primordial —murmuró, su voz temblando de asombro e incredulidad—. No huye, no se arrastra, sino que apuesta su vida.

Los guardias apostados en el valle inferior seguían congelados de asombro. Uno de ellos, temblando, miró hacia la herramienta de grabación de jade rojo que sostenía.

—No es humano —susurró el joven mago—. Es… algo más. Algo peligroso.

La joya roja en la frente del Ancestro Naga continuó brillando, pero ahora, latía con un ritmo más lento. Como anticipación. ¿Como esperanza? ¿¡Miedo?!

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