Capítulo 882: ¡Montaña de Fuego Ardiente!

La noticia se propagó como un reguero de pólvora a través de la Asociación de Alquimistas Inmortales.

Al principio, llegó como un susurro de un explorador que pasaba cerca del anillo exterior del Bosque Divino de Hierbas. Luego, fue confirmada por un jade de grabación—la luz roja reluciendo con una imaginería inconfundible:

Un joven con una máscara de velo de bestia, atrapado en la cima de la Montaña de Fuego, mirando a los ojos de un enorme Ancestro Naga cuya capucha sola cubría la mitad del cielo.

«Kent… está acabado», susurró uno de los ancianos con una fría sonrisa.

Dentro del alto salón de jade de la asociación, los murmullos crecían como una marea en aumento. Los alquimistas de élite, con sus largas túnicas bordadas con llamas celestiales, se reunían alrededor de espejos de proyección translúcidos mostrando vislumbres borrosos del evento. Una serpiente enroscando toda la Montaña de Fuego. El sagrado Nagasthra atando a un joven solitario en el cielo. El inconfundible siseo de la furia de una Naga Primordial.

Muchos entre ellos se regocijaban en silencio.

«Finalmente… la Montaña de Fuego reclama lo que es suyo.»

«Durante miles de años la dejamos intacta, temiendo la maldición de la cresta ardiente. ¿Ese chico pensó que podría tomarlo todo para él?»

«Hmph. Tonto arrogante. Una buena lección.»

«Era demasiado rápido, demasiado talentoso. Si hubiera entrado en nuestra asociación, habría ascendido demasiado rápido. Mejor que caiga ahora.»

Pero en medio de la burla, una figura sola se mantenía en silencio cerca del fondo. Su larga barba casi tocaba el suelo, y sus manos estaban arrugadas por el tiempo y el refinamiento espiritual. El Gran Maestro Huei, uno de los ancianos fundadores de la Asociación de Alquimistas Inmortales, entrecerró los ojos hacia la proyección flotante. Miró largo y tendido, no al Naga, sino al joven con los ojos serenos y la postura firme, el que había osado negociar con una serpiente inmortal.

Sus labios delgados se separaron.

—Preparen mi carro —dijo, su voz apenas por encima de un susurro—. Vamos al Bosque Divino de Hierbas.

—Anciano, pero el Ancestro Naga

—Sé lo que dije.

El salón cayó en silencio. Incluso los alquimistas que se burlaban se quedaron inmóviles mientras veían al viejo maestro caminar lentamente hacia afuera. Y mientras tanto, más y más personas a través de los continentes comenzaron a presenciar la escena. Durante siglos, creyeron que el Naga era un mito para mantener a los tontos de escalar la Montaña de Fuego. ¿Pero ahora? Ese mito respiraba, se movía y miraba directamente hacia los cielos con furia en su mirada.

Mientras tanto, en el acantilado cubierto de humo de la Montaña de Fuego, Kent se encontraba sentado con las piernas cruzadas frente a un pequeño claro, sus movimientos deliberados y calmados. El campo de batalla que una vez tronó con ira divina ahora hervía con enfoque.

A su alrededor estaban los restos de docenas de hierbas, algunas más raras de lo imaginable, otras consideradas extintas. Pétalos fragantes, raíces resplandecientes, vides doradas quebradizas y semillas cristalinas, todas dispuestas en patrones delicados como si hubieran sido pintadas por la propia naturaleza.

El Ancestro Naga, en su forma humana, se mantenía cerca—brazos cruzados, la aura como una capucha se agitaba con curiosidad. Su joya brillaba débilmente, pero era su mirada la que permanecía fija en el joven.

—Tú… ¿realmente tienes la intención de hacer un elixir? —preguntó la serpiente, su voz seca, casi divertida.

Kent no respondió. Sus manos se movían como agua fluida—moliendo la Raíz de Llama Negra hasta convertirla en polvo, cortando la Hoja de Siete Capas con un daga hecha de viento espiritual, y mezclando la esencia en polvo de la Flor de Veneno Dorado con savia de Néctar Rojo derretido. Cada movimiento preciso, cada respiración calculada.

El Naga entrecerró los ojos.

—Eso no es una preparación ordinaria —murmuró—. Estás… capas sin procesamiento de llamas? Hmph. Ningún mortal ordinario tiene esa habilidad.

Aún así, Kent no respondió. Estaba en algún lugar más profundo ahora, dentro de un mundo mental donde solo las hierbas y el equilibrio importaban.

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Con un bajo zumbido, alcanzó su anillo espacial y sacó un pequeño caldero, no más grande que una cesta de frutas. Era de plata oscura, grabado con marcas de nubes y serpientes. Extraño, no irradiaba calor ni frío, sino algo intermedio.

Entonces, Kent levantó su mano hacia el cielo.

Un momento pasó.

Luego otro.

De repente, los cielos retumbaron.

¡Crack!

Un rayo cegador de luz dorada atravesó las nubes, golpeando directamente en el pequeño caldero. El suelo no tembló, pero la montaña vibró. El rayo no destruyó el caldero. En cambio, lo envolvió como una bestia leal abrazando a su amo.

La llama sin fuego se había encendido.

Los ojos del Naga se ampliaron ligeramente.

—¿Relámpago como combustible? ¿Para alquimia? —su voz cayó a un susurro, y por primera vez, la incredulidad tocó su tono orgulloso—. Sólo la Sect del Dios de la Tormenta usaba tal locura… pero perecieron en la Primera Era.

Desde otras montañas cercanas, espectadores lejanos jadearon de asombro. Algunos de ellos—ancianos supremos, señores de bestias, incluso cultivadores rebeldes—vieron el rayo descendiendo de las nubes hacia un caldero de plata y se quedaron congelados.

—¿Quién es él?

—¿Dónde aprendió esa refinación prohibida?

—No hay llama, no hay fuego de bestia, no hay base de veneno. Sólo trueno celestial… ¡eso es una locura!

En el valle más abajo, la Anciana Jill—aún observando a través de su espejo divino—presionó sus dedos temblorosos contra sus labios.

—Está usando el relámpago no solo para calentar… sino para transformar la base medicinal. Esa es una Preparación de Elixir Divino.

Los herramientas de grabación de jade rojo entre los guardias observadores parpadearon violentamente mientras el relámpago difuminaba las pantallas, forzándolos a recalibrarse.

Pero Kent ignoró todo eso.

Agregó las raíces en polvo lentamente, dejando que cada ingrediente se encontrara con el pulso del trueno en armonía. Su mente guiaba la mezcla como un director liderando una orquesta.

Humos dorados comenzaron a elevarse del caldero, formando serpientes en el aire—imágenes espejo de la propia forma espiritual del Ancestro Naga. El cuerpo herido de la serpiente se contorsionó inconscientemente al entrar en resonancia.

—Puedo sentir… la potencia de este elixir es tan reconfortante. Chico, ¿cuál es el nombre del elixir que estás preparando? —preguntó el Naga con una mirada curiosa.

Aún así, Kent no dijo nada. Su mirada ardía con enfoque, sus manos danzaban entre ingredientes, viento espiritual y flujo de relámpagos. No tenía interés en el espectáculo o en el elogio. Había negociado con la muerte y ahora estaba tejiendo la salvación de los secretos más profundos de la naturaleza.

Pasaron minutos.

Luego una hora.

El relámpago comenzó a calmarse. Los humos se unieron, y el líquido interno del caldero tomó un color como ningún otro: un tono violeta-verde profundo con rayas de relámpagos nadando en la superficie como venas serpenteantes.

Kent finalmente exhaló. Una gota de sudor recorrió su mandíbula, y sus manos se detuvieron.

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