Capítulo 883: ¡Arrodíllate!

Bosque Divino de Hierbas…

Hilillos de humo dorado aún se enrollaban desde los bordes del pequeño caldero de relámpago, que ahora reposaba tranquilamente frente a Kent, su superficie metálica zumbando levemente bajo el toque de la fuerza más impredecible de la naturaleza—el relámpago.

Kent sostenía una sola gota resplandeciente del elixir violeta-verde entre sus dedos. Flotaba como una lágrima de savia cristalina, brillando tenuemente con rayas de relámpagos plateados en su interior. Lentamente, la frotó entre su pulgar e índice, examinando su viscosidad, observando cómo la energía volátil giraba dentro.

La acercó a su nariz y tomó un aliento.

Un olor tenue. Terroso. Acre. Pero envuelto en algo divino… antiguo.

Sus ojos se entrecerraron. Aún no era suficiente.

Luego, en un movimiento que hizo temblar incluso a los corazones de los espectadores, Kent lamió la gota de su dedo, dejando que el elixir pasara sobre su lengua como verdad fundida.

El Ancestro Naga, que estaba cerca con los brazos cruzados, ojos medio cerrados en orgullo, entrecerró sus pupilas en fastidio.

—¿Entonces? —la voz silbó impaciente—. Jugaste con trueno y hierbas durante una hora. Ahora lo pruebas como un niño mojando su dedo en sopa. ¿Qué esperas?

Kent miró una vez más dentro del caldero. El elixir brillaba hermosamente—pero su rostro permanecía impasible.

—Tu esencia de veneno —dijo Kent por fin.

Los ojos del Naga se volvieron agudos.

—¿Qué?

—Necesito trece gotas de tu esencia de veneno —repitió Kent, girando para mirar directamente a los ojos de la criatura—. Fresca. Sin filtrar.

El silencio que siguió fue más fuerte que cualquier rugido.

Un destello de ira se agitó en la frente de la serpiente. La joya roja en su frente brilló ligeramente, y la presión espiritual en el aire de repente se volvió opresiva. Un tenue silbido vibró en el fondo, haciendo vibrar incluso las piedras bajo los pies de Kent.

—¿Te atreves a pedir mi esencia? —gruñó el Naga—. Yo… que llevo veneno capaz de corroer huesos inmortales? ¡Eres solo un mocoso con un caldero elegante!

Kent permaneció tranquilo, sus manos todavía jugando casualmente con unos pocos hilos de raíz dorada.

—Si quieres que el elixir cure tu herida —dijo Kent lentamente—, entonces tiene que contrarrestar la verdadera fuente de la corrupción. Sobreviviste a un corte de la garra plateada de una Bestia Garuda. La herida lleva trazas remanentes de la energía divina de Garuda. Tu cuerpo rechaza la mayoría de los compuestos alquímicos porque esa energía repele la sanación e incita tu veneno.

El Naga se detuvo.

Las palabras de Kent eran demasiado precisas. Demasiado exactas. Su orgullo luchó con la razón.

—La Garuda… Sí… —la cara de la serpiente se torció en dolor recordado—. Ese diablo de alas plateadas… Ese golpe casi me cortó la cabeza.

—Exactamente —dijo Kent, ahora caminando hacia el caldero—. Si no introduzco un pequeño rastro de tu veneno en la mezcla, el elixir no se adaptará al rechazo de tu cuerpo. Debe aprender a fluir con tu veneno, no contra él.

La respiración del Naga se volvió pesada. Sus instintos le decían que este mortal ya debería haber muerto—y sin embargo seguía volteando las mesas con una lógica más afilada que cualquier arma.

Con un gruñido que hizo temblar la montaña, el Naga abrió su boca.

Trece gotas de veneno esmeralda oscuro—más espeso que la sangre, vivo con energía venenosa—cayeron de sus colmillos y aterrizaron una a una en el caldero.

Gotear. Gotear. Gotear.

El caldero siseó con cada gota, vapor elevándose en arcos de carmesí y plata, como si el trueno y el veneno lucharan dentro.

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Kent lo removió lentamente con un batidor espiritual, dejando que la mezcla se asentara, observando cómo la mixtura se adaptaba a su nueva esencia. Levantó otra gota y la probó nuevamente.

Esta vez, sonrió.

—Es perfecto ahora.

Los ojos del Naga centellearon incrédulos.—Tú… probaste mi veneno… ¿y aún así te mantienes de pie? ¡Incluso mi propia línea de sangre no puede beber una gota de eso sin caer en la locura!

Kent se giró ligeramente, apenas lo suficiente para ofrecerle a la serpiente una media sonrisa.

—No eres el único con secretos.

Esa respuesta críptica hizo que los ojos del Naga se entrecerraran.—Estás ocultando algo. Por eso no reaccionaste a mi niebla venenosa antes. Y ahora esto.—Se acercó más, su lengua tocando el aire.—¿Qué eres tú, chico?

—Si quieres respuestas —dijo Kent, reemplazando el batidor en su anillo—, tendrás que pagar.

Los colmillos de la serpiente rechinaron.—¡Cosechaste la mitad de mi montaña! ¡Mis hierbas! ¡Mi sanctum! Y ahora pides pago?

—Coseché lo que pertenecía al Bosque Divino de Hierbas —corrigió Kent con calma—. Técnicamente, todos esos recursos caen bajo el dominio de la Asociación de Alquimistas Inmortales. Solo eras un invitado… demasiado tiempo.

El cuerpo del Naga tembló, su aura brillando brevemente. Pero no dijo nada. La lógica era irritante, pero verdadera. Aún así, había vivido suficiente tiempo para saber que el orgullo tenía un costo—y hoy, su vida y su sanación valían más que su indignación.

—Bien —siseó el Naga—. Salderemos las deudas más tarde. Primero… el elixir.

Kent asintió y dio un paso adelante con un pequeño recipiente de jade lleno del elixir terminado.

—Entonces arrodíllate —dijo simplemente.

El Naga parpadeó.—¿Qué?

—Arrodíllate —repitió Kent, sin inmutarse por el silencio atónito que siguió—. Tu herida está al lado de tu cuello, a lo largo de la vena principal y la unión de las escamas. Si debo aplicarlo correctamente, debe tocar solo esa herida, no la escama o piel circundante. Si se extiende más allá, la reacción puede quemar tus hilos nerviosos y matarte.

La serpiente lo miró como si hubiera enloquecido.

—¿Arrodillarme? —repitió, su voz teñida de desdén—. Soy un Ancestro Naga. No me incliné ante ninguna criatura. Goberné tierras antes de que nacieran tus ancestros.

Kent suspiró, cerrando lentamente la caja de jade, su tono indiferente.—Entonces muere de pie. No hace diferencia para mí.

Se dio vuelta.

—¡Tú!

—Tu orgullo casi te mata una vez —dijo Kent sin mirar atrás—. Podría terminar el trabajo ahora.

Los puños del Naga se apretaron. La montaña misma retumbó con la tensión en su cuerpo. ¿Un Supremo inclinándose ante un mortal? Incluso disfrazado, incluso herido, la mera idea era blasfemia para su antigua línea de sangre.

Pero… el dolor en su cuello aún pulsaba con la memoria de esa garra plateada. El golpe de Garuda que debería haberlo terminado. Y ahora este chico—este chico enmascarado—había recreado un elixir que armonizaba con su veneno, su esencia y su herida.

¿Valía su orgullo otro siglo de sufrimiento?

El Naga exhaló.

Sus rodillas crujieron mientras se doblaba.

El aire a su alrededor se calmó.

El dios serpentino del veneno, el guardián serpiente de la Montaña de Fuego, lentamente se arrodilló ante un mortal—mandíbula apretada, ojos centelleando—pero arrodillándose no obstante.

Kent se volvió, y sin una pizca de burla o triunfo, comenzó a aplicar el elixir, una gota a la vez.

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