Capítulo 884: ¡3 favores!

Bosque Divino de Hierbas… Montaña de Fuego…

Las gotas doradas de elixir se hundieron en la herida como un rayo de luz del amanecer perforando la oscuridad. Por un momento sin aliento, toda la cima de la montaña quedó inmóvil, observando con asombro. Cuando la mezcla tocó la herida ennegrecida por veneno en el cuello del Ancestro Naga, una luz divina se encendió—suave, cálida e increíblemente radiante.

Luego, como el fuego esparciéndose por hierba seca, la herida comenzó a desaparecer. La carne ennegrecida siseó, se agrietó y se desmoronó como piel mudada. Escamas frescas, inmaculadas, emergieron—relucientes en oro, deslumbrantes incluso bajo el cielo ardiente. El aura dorada se extendió como ondas, con cada pulgada de piel corrupta desechándose y transformándose, como si el Ancestro Naga estuviera renaciendo en la luz de una nueva era.

Él jadeó—su voz era en parte dolor, en parte asombro. Su aliento venía en olas agudas y estremecedoras mientras la energía divina lo recorría. Luego, sin advertencia, el Naga echó la cabeza hacia atrás y soltó un rugido ensordecedor. No era un grito de dolor o rabia—esto era triunfo, salvaje e indomable.

Las escamas doradas ahora cubrían todo su cuerpo, resplandeciendo como una estatua viviente de guerra forjada en el propio fuego del cielo. Miró hacia abajo a Kent, parpadeando como si no comprendiera del todo la realidad frente a él.

—Tú… —el Ancestro exhaló, flexionando los brazos, rodando los hombros, girando el cuello con facilidad—. Realmente lo sanaste. La maldición del Garuda… se ha ido.

Sin decir otra palabra, el cuerpo del Naga se estremeció y comenzó a transformarse. Huesos se alargaron, carne se enrolló, y el brillante cuerpo humanoide dorado colapsó en una forma serpentina colosal. Los cielos oscurecidos mientras él se levantaba—un titánico serpiente con siete crestas centelleantes a lo largo de su cabeza y espalda.

Su cuerpo se enroscó una vez alrededor de la cima de la Montaña de Fuego—cada escama lo suficientemente grande como para albergar una cabaña mortal. Y luego, con una explosión de fuerza celestial, se elevó en el aire, rodeando la montaña con una velocidad que desafiaba su tamaño. Su forma serpentina cortó a través de las nubes, girando y buceando con alegría como un dragón recién nacido liberado en el cielo.

Un rugido radiante estalló de su garganta—antiguo, majestuoso y lleno de éxtasis.

Desde los bordes del acantilado, los espectadores—cultivadores, alquimistas y bestias espirituales—miraron en silencio aturdidos. Nadie se atrevía a hablar. Incluso el viento contuvo el aliento.

—¿El dios del veneno… no, no… el Ancestro Naga Dorado… sanado?

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—Está rugiendo de alegría…

—Ese chico humano… ¿qué clase de alquimista es él?

—¿Qué clase de monstruo es para beber el veneno del Naga y seguir viviendo… y luego sanarlo?

Ojos que alguna vez estuvieron llenos de escepticismo ahora estaban abiertos de par en par con asombro, miedo y reverencia. Docenas de ojos siguieron al serpiente dorado en espiral en el cielo. Algunos ancianos cayeron de rodillas y se inclinaron, susurrando viejas oraciones destinadas a avistamientos de bestias divinas.

El Naga finalmente descendió, su forma masiva disminuyendo, plegándose sobre sí misma hasta que estuvo de pie una vez más en forma humanoide—más alto, más ancho, irradiando una pureza de espíritu y fuerza nunca vista desde su juventud. Caminó hacia Kent con pasos tranquilos y medidos, el aura dorada aún persistiendo en cada movimiento.

De pie ante el joven alquimista-guerrero, ofreció una reverencia solemne.

—Vine aquí esperando hacer una tregua con un mortal. Pero lo que encontré en su lugar —dijo el Naga— fue un salvador… y quizás, un amigo.

Kent simplemente asintió. —Se hizo una promesa. Solo la cumplí.

Pero el Naga negó con la cabeza. —En mi clan, cuando se salva la vida de alguien, la deuda no se devuelve con palabras.

Metió la mano en su túnica y sacó un token negro y dorado, grabado con la imagen de un serpiente de siete cabezas, cada cabeza coronada con una gema diferente.

—Este es el token de fabricación personal de Naga Muni —dijo, sosteniéndolo en su palma abierta—. Él es uno de los últimos creadores de armas vivientes nacidos del núcleo de nuestro lago sagrado. Muni no forja por fama o dinero. Solo crea por propósito y desafío. Muéstrale este token, y él forjará tu arma.

Kent miró el token, luego volvió a mirar a los ojos del Naga. —Solo buscaba un arco que pudiera igualar la furia que desataré en la guerra —dijo—. Este token… ya es más que suficiente. No puedo aceptar más. Un guerrero no debe endeudarse excesivamente.

El Naga soltó una risa corta—como un trueno en una noche cálida.

«Aún atado al código de los guerreros», reflexionó. «Entonces déjame ayudarte a mantener tu honor mientras yo cumplo mi palabra.»

Alcanzó los pliegues de su túnica interior y sacó un hilo fino de metal, resplandeciente en rojo como un sol sacado del corazón de un volcán. Brillaba de manera antinatural, y su textura parecía viva—como si un latido palpitara dentro de él.

—Este es el nervio venenoso viviente de nuestro Tercer Ancestro. Está vivo, y recuerda el dolor de la guerra; el sonido puede romper el corazón del enemigo, y servir tu propósito como Cuerda de Arco. Comprenderás su poder cuando lo ates a la cuerda de tu arco.

Los dedos de Kent tocaron suavemente el hilo. Estaba cálido, casi reconfortante, pero una corriente subyacente de energía mortal lo atravesaba. Se inclinó profundamente en gratitud, guardándolo con el máximo cuidado en su anillo espiritual.

Una pausa se mantuvo entre ellos. Luego, el Ancestro Naga sonrió de nuevo y levantó la mano una última vez.

Un destello brillante de luz dorada se materializó en un arma—larga, serpentina, elegante. Un látigo, o tal vez una lanza flexible—era difícil de decir. El arma respiraba como si estuviera viva.

—Esta es la Nagasthra—un arma viviente nacida de mi esencia. Se igualará a tu fuerza, y crecerá con tu voluntad. La ofrezco como el tercer favor. Ahora estamos a mano… por el momento.

Kent la aceptó, reverentemente.

—Entonces estamos a mano.

Con un gesto casual de su manga, el Naga se volvió hacia los campos de hierbas detrás de él. Levantó una sola mano, y con autoridad antigua, pronunció un comando sin palabras.

Todas las hierbas divinas que Kent había recogido—y docenas más que Kent ni siquiera había notado—se elevaron del suelo de la montaña en estallidos de color y luz. Raíces aún resplandecientes, pétalos prístinos, frutos de qi colgando como linternas de riqueza espiritual, se reunieron y flotaron en una canasta etérea hecha de luz espiritual.

Todo el botín levitó y voló hacia Kent, aterrizando silenciosamente a sus pies.

—La montaña ofrece su agradecimiento —dijo el Naga.

Kent miró en silencio aturdido. Estas hierbas enriquecerían no solo sus reservas personales, sino que quizás restaurarían incluso las cámaras acorazadas menguantes de la Asociación de Alquimistas Inmortales. Los espectadores exclamaron asombrados. Incluso algunos ancianos miraron con ojos verdes de envidia, aunque nadie se atrevió a hablar en contra de la decisión del Naga.

Con una última inclinación de despedida, el Ancestro Naga se volvió y saltó al cielo, desapareciendo en las nubes con una risa que resonaba tras él—un sonido de antigua alegría renacida.

Kent permaneció inmóvil por unos segundos antes de girar lentamente y caminar de regreso hacia el borde de la cima, donde la Anciana Jill estaba de pie, claramente incómoda por la atención.

Ella se apresuró a su lado. —Rápido. Antes de que más personas intenten enredarte con peticiones y tonterías.

Kent asintió. —Vámonos.

Mientras se disponían a partir, una figura emergió de las sombras—un anciano con túnicas desgastadas y ojos más profundos que el mar. Había venido a ayudar a Kent cuando las cosas se pusieran peligrosas, pero nunca intervino, percibiendo el propio camino del chico.

El anciano sonrió levemente al ver desaparecer la figura de Kent por la pendiente.

—Allí va… Ese chico sacudirá los cielos.

Y con eso, el anciano se dio la vuelta y caminó hacia la niebla de la Montaña de Fuego, desapareciendo tan silenciosamente como había aparecido.

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