Capítulo 887: Discípulo Principal

Era la legendaria Piscina Vital Inmortal.

La piscina sagrada que ningún discípulo tenía permitido ver. La que se decía que conectaba directamente con el Dao del Cielo.

Miles—no, decenas de miles—de lotos dorados florecían sobre su superficie, cada uno liberando tenues hilos de esencia similar a la niebla en el aire. La misma piscina ondulaba con vida, como si respirara.

Pero en su corazón… sobre un gran, divino loto con 1008 hojas, una figura se sentaba.

Un ser formado enteramente de agua. Femenino. Sereno. Divino.

Estaba sentada en posición de loto, ojos cerrados, inmóvil. Sin embargo, desde arriba de ella, infinitas gotas de lluvia—resplandecientes en azul plateado—caían desde la niebla y desaparecían en la piscina abajo.

Kent dio un paso adelante, asombrado.

—¿Quién… es ella?

El Anciano Liam habló suavemente.

—Ella es el Espíritu de la Piscina. La conciencia original de esta montaña. Un ser divino que se formó cuando el Dao de la vida, el agua y el alma se fusionaron.

Kent se giró hacia él.

—Me trajiste aquí para…

—Para intentarlo —respondió Liam—. Llegar a ella.

El corazón de Kent latía con fuerza.

Él dio un paso adelante sin dudar.

Pero en el momento en que su pie cruzó el límite de la piscina, una única gota descendió del aire.

Antes de que pudiera reaccionar

¡Pop!

Él estaba de vuelta. En el borde. Como si el tiempo mismo lo hubiera tirado.

Los ojos de Kent se agrandaron.

—¿Teletransportación?

El Anciano Liam asintió.

—Cada gota que te toca te devuelve aquí. Debes alcanzarla… sin ser tocado. Ni una sola vez.

Kent miró nuevamente la lluvia. No era fuerte. De hecho, las gotas caían suavemente, casi perezosamente. Pero se movían en patrones impredecibles, como si estuvieran vivas.

—Encontrarás la respuesta en la piscina —dijo Liam—. No se trata de velocidad. No se trata de fuerza. El movimiento… debe venir de la armonía.

Kent miró nuevamente las gotas que caían.

Cada una seguía un ritmo—un ritmo antiguo que no obedecía las leyes del viento ni de la física.

—Esta es tu primera oportunidad —dijo Liam, dando un paso atrás—. Ten éxito… y vuelve a verme. Fracasa… y podrás dejar este lugar para siempre. No desperdicio tiempo en aguas estancadas.

Kent se giró para preguntar más, pero el Anciano Liam ya se retiraba, su silueta engullida por la niebla.

La piscina estaba silenciosa nuevamente.

Excepto por el sonido de la lluvia que caía.

Kent estaba solo en el borde.

Cerró los puños.

—No se trata de velocidad… no se trata de fuerza.

Se sentó en el césped.

Cerró los ojos.

Y escuchó.

Las gotas no caían al azar.

Bailaban.

Con un ritmo.

Un patrón.

Kent respiró en sincronía con el sonido.

Su corazón comenzó a alinearse.

Gota. Gota. Pausa. Gota. Gota. Caída larga. Gota.

Sus dedos se movían, siguiendo el aire donde caían las gotas.

Sonrió.

—Esto… es una melodía.

No se movió de nuevo esa noche. No hacia la piscina.

En cambio, estudió la canción de la lluvia.

Pues esto no era una prueba de valentía…

Era un baile con el Dao mismo.

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Academia de la Piscina Vital Inmortal…

La luz del sol matutina atravesaba las ventanas cristalinas del Gran Salón del Consejo de la Academia de la Piscina Vital Inmortal. El salón se encontraba sobre una plataforma de jade flotante ubicada en las elevaciones más altas de la montaña sagrada, velado en niebla plateada y rodeado de una energía tranquila que llevaba el aroma de lotos divinos y hierbas centenarias.

Dentro de la majestuosa cámara, una docena de ancianos se sentaban alrededor de una amplia mesa de piedra de obsidiana. Cada silla estaba hecha de una madera espiritual única, marcada con el símbolo del linaje o contribución del anciano. Frente a cada uno de ellos, una pequeña taza de porcelana humeaba suavemente, llena de té herbal esmeralda hecho con hojas sagradas recolectadas cerca del borde de la piscina inmortal.

El Anciano Liu, un hombre de ojos agudos con cejas nevadas, tomó el primer sorbo y dejó su taza con un profundo suspiro.

—Han pasado diez años —dijo, su voz pesada de resignación—, diez largos años desde que la Academia de la Piscina Vital Inmortal ganó el Torneo de Herederos Dorados.

Murmuros de acuerdo llenaron la sala. El Anciano Fang tocaba impacientemente sus dedos sobre la mesa.

—Una década de humillación. Éramos una vez la joya entre todas las academias. Cada generación, nuestros discípulos brillaban como estrellas celestiales y aplastaban a esos jóvenes arrogantes del Pabellón del Sol de Fuego y la Azure Lightning Sect —refunfuñó—. ¡Ahora, apenas pasamos las rondas de eliminación!

—Una vergüenza —añadió fríamente el Anciano Qiao, una mujer digna con ojos de fénix—. Nuestros ancestros nos maldecirían desde los cielos si vieran nuestro declive.

El silencio cayó por un momento, cada anciano cuidando su orgullo.

Fue el Anciano Chun quien rompió el silencio, acariciándose la barba.

—El Torneo de Herederos Dorados está a meses. Debemos decidir. ¿Quién de nuestra generación actual será nuestro candidato—quién apoyaremos con todos los recursos, orientación y honor?

El aire se volvió tenso.

—Lady Mu Yang —propuso el Anciano Hua—. Un descendiente directo de la Familia Yang y un prodigioso mago del agua. Su Escritura de Loto de Hielo está cerca de la perfección. Fue segunda en las pruebas internas de combate del año pasado.

—El control de Lady Mu Yang es ciertamente impresionante —asintió el Anciano Chun—. Pero carece de agresión. Podrá congelar un lago, pero ¿puede romper las llamas ardientes del Yi Zhao del Pabellón del Sol de Fuego?

El Anciano Tang se inclinó hacia adelante, su abanico tocando su taza.

—Entonces considera al Joven Maestro Zi Han. Ese muchacho es una tormenta. Rápido, brutal y talentoso con técnicas de doble hoja. Derrotó una marea de bestias durante su última misión, solo. ¡Solo!

El Anciano Qiao entrecerró los ojos.

—Zi Han carece de moderación. El momento en que se encuentra con alguien que lo provoca, pierde el enfoque.

Se mencionaron más nombres.

—Wu Shen de la línea de sangre de la Cúpula Terrestre.

—Hermana gemela del linaje del Anciano Mei.

—Li Bo, quien dominó el Puño de la Montaña de Bronce con solo dieciséis años.

De ida y vuelta iban los ancianos, defendiendo a sus discípulos con fervor y orgullo, hasta que una voz calma pero autoritaria cortó el ruido.

—Propongo… Kent King.

Todos voltearon la cabeza hacia el hablante.

El Anciano Liam.

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Siempre callado. Siempre observando. Rara vez proponía nombres.

—¿Te refieres… al chico que pasó la prueba en el trono? —El Anciano Fang levantó una ceja.

El Anciano Qiao parecía divertido. —¿El salvaje que fue con la Anciana Jill?

Liam sorbió su té sin emoción. —El que sanó al Ancestro Naga.

La habitación se quedó en silencio por un momento.

—¿De verdad lo sanó? Todavía tengo muchas dudas al respecto. —El Anciano Liu se inclinó hacia adelante, incrédulo.

La mirada del Anciano Liam fue firme. —Pregunten al Clan Naga si me dudan. El chico sanó a un ser antiguo con un solo elixir. Su comprensión de la esencia de la vida y el pulso divino es como nada que haya visto. Posee tres afinidades divinas—relámpago, espacio y tormenta. No las muestra… pero las tiene.

El Anciano Hua resopló. —La afinidad significa poco si no tiene una base de cultivo.

—Él tiene la esencia divina. —La voz de Liam era plana.

Silencio de nuevo. Esta vez más pesado.

El Anciano Fang rió nerviosamente. —Estás exagerando, seguramente.

—Es un Gigante durmiente y misterioso. Si podemos proporcionar recursos, él puede gobernar el Torneo de Herederos Dorados.

Algunos ancianos se removieron inquietos.

—Digo esto —continuó Liam—. Denle al chico una oportunidad. Déjenlo competir con el resto. Establezcan una prueba el próximo mes. Un gran desafío. Dejen que el más fuerte gane. Pero si Kent King gana, le damos todo lo que necesita para representar nuestro nombre.

El Anciano Qiao asintió lentamente. —Un desafío, entonces. En un mes.

—Todos los discípulos son elegibles —dijo el Anciano Liu—. El vencedor será coronado como el Discípulo Principal y recibirá recursos, técnicas antiguas y orientación de todos nosotros.

—De acuerdo —resonó el Anciano Chun.

El Anciano Hua frunció los labios. —Si pierde, Anciano Liam… ¿aceptarás que el chico es solo otro tonto con suerte?

—Lo haré —dijo Liam sin dudar—. Pero si gana… entonces la Academia se levantará de nuevo.

Cuando los ancianos alzaron sus tazas, la decisión fue sellada.

Muy por debajo del pico envuelto en niebla, Kent se sentaba en silencio al borde de la Piscina Vital, gotas de lluvia divina aún cayendo silenciosamente ante él. Sin saber que en las altas salas arriba, su nombre, Kent King había sido escrito en el destino.

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