Capítulo 890: Iluminación

Noche tardía… La luna colgaba como un ojo de plata frío sobre la Academia de la Piscina Vital Inmortal, proyectando largas sombras sobre los escalones antiguos, pasillos silenciosos, y arenas sagradas. Pero el silencio no significaba inmovilidad. Una tormenta se gestaba en los corazones de los discípulos. La Competición de Selección de Discípulo Principal—un evento susurrado durante años—ahora estaba solo a una noche de distancia. Y con ella venía no solo la ambición, sino intrigas, envidia y hambre.

En el vasto patio de los Campos de Entrenamiento del Espíritu de Llama, volaban chispas mientras Yi Zhao bailaba entre piedras fundidas. Su forma sin camisa brillaba con sudor, las venas resplandecían con calor, mientras practicaba la Técnica de Fusión de Soles Gemelos. Dos bolas de fuego radiante giraban alrededor de sus brazos como soles en miniatura. Sus ojos estaban inyectados de sangre por el sobreexceso. Un sirviente le ofreció agua. Él la apartó de un golpe.

—No hasta que domine la tercera fase. ¡Si tengo que arder, arderé para ganar!

En lo profundo de una caverna espiritual de cristales helados, Lady Mu Yang estaba sentada con las piernas cruzadas sobre una plataforma de cristal flotante. Su respiración era superficial, su expresión divina, su túnica ondeaba mientras estabilizaba su nuevo avance—etapa de Mago Inmortal de Tierra Tardía. No se había movido en días, pero su aura se volvía más fría y aguda con cada hora que pasaba. Fuera de la caverna, su criada mantenía la vigilia.

—La Joven Señorita está en silencio, pero el espíritu a su alrededor se siente como una montaña de escarcha —susurró la criada—. Si se mueve mañana, muchos corazones se romperán.

En una sala de entrenamiento oculta bañada por la luz de la luna, Zi Han ejecutaba la Danza de Espadas Gemelas, cada golpe lo suficientemente afilado como para partir el aire. Las luces de las espadas se cruzaban a su alrededor como constelaciones en batalla. Su maestro estaba detrás de él, asintiendo con satisfacción.

—Zi Han, no vayas por el primer puesto, ve por la matanza. No dejes que los demás muestren piedad.

Zi Han sonrió levemente, envainando sus espadas con un solo giro.

—Lo llamarán una competición —dijo él—. Yo les mostraré un duelo de sangre.

En otro lugar, en las cámaras de alquimia del Pabellón del Domo de Tierra, Wu Shen consumía ávidamente píldoras resplandecientes—su piel parpadeaba con runas terrosas.

—¡Más! ¡Necesito más piedras de conexión! —gritó a los alquimistas jóvenes cercanos.

Su anciano frunció el ceño.

—Has consumido suficiente para sostener a diez cultivadores. Si estallas tus venas

—¡Que estallen! —Wu Shen espetó—. Si puedo aplastar a todos mañana y convertirme en Disípulo Principal, ¡compraré un nuevo conjunto de venas!

Incluso Li Bo, largamente burlado como un debilucho, ahora era el centro de su propio pequeño grupo. En los terrenos de duelo abiertos, rompió el brazo de un discípulo mayor con un Puño de la Montaña de Bronce, enviando susurros a la multitud.

—Esa técnica… ha madurado —murmuró alguien.

—No ignores a Li Bo. Es una carta de sorpresa este año.

Li Bo se limpió la sangre de sus nudillos y sonrió.

—Déjalos subestimarme solo un día más.

Dentro de los salones privados de los ancianos, la tensión no era menor. Varios ancianos ya habían marcado a su campeón, pasándoles secretamente píldoras raras, objetos espirituales y talismanes.

—Quiero resultados —gruñó el Anciano Ming—. Nos hemos avergonzado de la academia por demasiado tiempo. Este año, no más fracasos.

—¿Qué pasa con Kent? —preguntó otro anciano, sorbiendo su té.

—Ese chico no se ve por ninguna parte —se mofó el Anciano Yun—. Quién sabe si siquiera se presentará.

Solo el Anciano Liam permaneció en silencio, con la mirada distante como si observara un campo de batalla diferente por completo.

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Y arriba, las linternas de la academia iluminaban el cielo oscuro.

Mañana, solo uno emergería como el Discípulo Principal.

Pero esta noche, todos creían que aún tenían una oportunidad.

Piscina Vital Inmortal…

Estaba silenciosa.

Eterna.

Quietud.

Y dentro de ese silencio… una única figura se erguía.

Equilibrado delicadamente sobre la punta de su dedo del pie, los ojos de Kent permanecían cerrados, su túnica agitándose suavemente con el ritmo de la brisa etérea que rodeaba el santuario subterráneo. Su cuerpo permanecía inmóvil, pero en su interior—una tormenta ancestral se gestaba.

Innumerables gotas de lluvia plateada caían continuamente desde el cielo invisible sobre la Piscina Vital Inmortal, descendiendo como hilos del destino. Durante casi un mes, él se había parado frente a esta lluvia celestial. La había combatido con hechizos. La había evitado con velocidad. La había medido con lógica.

Pero todo su entendimiento mortal había fracasado.

Así que ahora, se rindió. La iluminación comenzó a otorgar respuestas a los secretos de la piscina vital inmortal.

Ya no se movía como un hombre luchando por avanzar.

Se movía como si fuera parte de la lluvia.

Como una sombra en la lluvia.

Dentro de su mar espiritual, el mundo se había vuelto translúcido.

Era cada gota, y sin embargo no era ninguna.

Una gota se deslizó junto a su hombro. Otra pasó junto a su mejilla. Una se dividió en dos mientras descendía sobre su brazo, y aun así, permanecía intocado.

Fluía a través de ellas.

Pasaba con ellas.

Cada vez que una gota de lluvia se acercaba, él no resistía.

Permitía.

Bailaba.

Se fusionaba.

«La lluvia no resiste el viento… lo sigue.

Una sola gota no pide un camino… se convierte en el camino», una voz resonó dentro de él.

El corazón de Kent respondió—no con palabras, sino con esencia.

De repente, todo encajó.

La iluminación floreció.

Un torbellino de viento surgió hacia arriba desde sus pies, girando como un dragón espiral de luz. Su cuerpo, una vez enraizado como piedra, ahora flotaba media pulgada sobre el suelo. Aún equilibrado sobre un solo dedo del pie, parecía una cigüeña celestial congelada en movimiento.

Al momento siguiente—se movió.

Pero este no era un movimiento nacido de músculos o técnica de cultivo.

Este era un flujo trascendental.

Él abrió lentamente sus ojos y flexionó levemente su cuerpo.

La figura de Kent desapareció de la orilla del lago y reapareció en medio de la lluvia.

Ni una sola gota lo tocó.

Ni una tembló de su camino.

Y sin embargo, se deslizó entre ellas con la gracia de un susurro, como un espíritu en el agua.

Se había convertido en la misma esencia de la lluvia.

A medida que avanzaba, su presencia se volvía más tenue, menos física, más etérea —como niebla. Como vapor.

Se deslizó a través de la superficie azul cielo de la piscina sagrada, cruzando la distancia imposible entre la orilla y el loto central.

Cada paso que daba era un milagro de quietud dentro del movimiento.

La lluvia lo recibió.

En el centro, el grandioso loto florecía con divina gloria. Mil ocho pétalos dorados brillaban como la corona de un trono inmortal.

Sentada sobre él, la Diosa del Agua, esculpida de luz líquida y voluntad divina, observaba en eterna quietud. Parecía serena, con los ojos cerrados, su cuerpo hecho de agua resplandeciente, su piel brillando con los tonos de la luna y la luz de las estrellas.

Pero en el momento en que el pie de Kent tocó suavemente la hoja del loto central —sus ojos se abrieron.

Dos órbitas cristalinas lo miraron. No se pronunciaron palabras, pero una antigua voluntad surgió.

La Diosa levantó su mano y tocó su frente.

Una marea de conocimiento fluyó en la mente de Kent como un río celestial. En ese momento, entendió.

«No has aprendido a caminar a través de la lluvia», la voz de la Diosa resonó suavemente en su alma. «Te has convertido en la lluvia misma. Eres digno del primer secreto —el Arte del Asaltante Inmortal.»

La lluvia sobre la piscina cesó.

No cayó una sola gota.

El tiempo se detuvo por un respiro.

Y Kent permaneció en el centro de todo —no como un estudiante, no como un discípulo.

Sino como una gota de lluvia que se había vuelto divina.

Siguiente mañana…

La gran Arena de Combate de la Academia Inmortal de la Piscina Vital zumbaba con energía. Situada en lo profundo de un valle abrazado por montañas sagradas, la arena podía albergar decenas de miles —y hoy, estaba llena a rebosar.

Olas de discípulos, vestidos con túnicas de varios colores que representaban sus afiliaciones y picos de secta, llenaban las gradas escalonadas. Los más jóvenes sostenían talismanes, gritaban nombres y agitaban banderas. Los mayores observaban con ojos entrecerrados, sus corazones ardiendo con ambición. Después de todo, el Torneo de Selección de Discípulo Principal no era solo una batalla —era una coronación.

Uno por uno, trece ancianos tomaron sus lugares en la plataforma de piedra elevada hacia el este. Llevaban túnicas bordadas con los sigilos de su linaje y maestría —espadas llameantes, lotos congelados, soles gemelos, y más. Cada uno se encontraba detrás del discípulo que habían elegido y entrenado personalmente para este momento.

Todos, excepto uno.

La plataforma del Anciano Liam estaba vacía.

Un murmullo tenue recorrió la multitud.

—¿Por qué no ha traído el Anciano Liam a su discípulo? —preguntó alguien.

—¿No fue él quien propuso toda esta competencia? —comentó otro.

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—Escuché que eligió a alguien… ¿cuál era el nombre? ¿Kent King?

El nombre provocó un leve interés entre los discípulos mayores, pero poco asombro. A diferencia de las estrellas bien conocidas—Zi Han, Mu Yang, Yi Zhao—Kent seguía siendo un enigma para la mayoría.

Arriba, sobre la arena de combate, flotando en una plataforma de nubes, el Director de la Academia Inmortal de la Piscina Vital se sentaba con las piernas cruzadas, rodeado por un escudo translúcido. Observaba todo en silencio, dejando que los ancianos llevaran a cabo el torneo.

El Anciano Yi, una mujer de ojos de halcón con túnicas carmesí, se volvió hacia la plataforma vacía de Liam.

—Senior Liam… ¿dónde está tu discípulo elegido? —preguntó, su voz cargada de sarcasmo—. Seguramente no habrás retrocedido?

Unos pocos ancianos rieron levemente, pero el Anciano Liam permaneció sereno.

—Vendrá —dijo Liam tranquilamente, con las manos detrás de su espalda.

—La competencia no esperará sombras —ladró el Anciano Zhou, su voz resonando a través de la arena—. Hemos esperado lo suficiente. Si tu discípulo carece de valor, comencemos.

El Anciano Mu del Pico de Pluma de Hielo asintió solemnemente.

—De acuerdo. El tiempo no espera a nadie. Los demás se han preparado durante semanas. No podemos retrasarnos más.

Con eso, se tomó la decisión.

El Director elevó su palma, y un gong retumbó a través de la arena como el rugido de una bestia divina.

¡BOOM!

Una ola de energía espiritual explotó en el aire, y toda la arena quedó en silencio.

Un disco dorado se elevó desde el centro del escenario, expandiéndose para formar la plataforma principal del duelo. Grabado con líneas de formación y brillando con runas, flotaba en el aire, esperando la batalla.

Un anciano con túnica negra dio un paso adelante y anunció:

—Hoy comenzamos el torneo para determinar al Discípulo Principal de la Academia Inmortal de la Piscina Vital—el que llevará nuestro orgullo en el próximo Torneo de Herederos Dorados.

—Trece discípulos competirán. El último en pie será coronado.

La multitud estalló en vítores.

Mu Yang, calmada y compuesta en túnicas azul cielo, abrió sus ojos de la meditación y dio un paso adelante.

Yi Zhao, con su túnica ondeando con patrones de soles gemelos, estiró sus brazos con una confianza socarrona.

Zi Han giró sus espadas gemelas detrás de su espalda, el viento girando a su alrededor como un socio de baile.

Wu Shen, con el rostro sereno pero su cuerpo chispeando con energía terrestre, asintió a su maestro.

Incluso Li Bo, el desvalido, saltó ligeramente y golpeó sus puños juntos, enviando pequeños temblores a través del suelo de piedra.

Cada participante se había preparado para este momento con sangre, sudor y ambición.

Y sin embargo— la 13ª plataforma permanecía vacía.

El Anciano Liam se mantenía solo.

Y el nombre Kent King permanecía como un susurro silencioso en las mentes de los que observaban.

Se llamó al primer combate.

Mu Yang subió al escenario, su figura como una orquídea congelada floreciendo en hielo.

—¡Que comience la batalla…!

La competencia había comenzado.

—Gracias 😉

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