SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 972

Capítulo 972: ¡Tambores de guerra!

La mañana temprana barrió el mar con una solemne quietud. El sol aún no había proyectado su brillo completo en las profundidades, y dentro de las defensas estratificadas del Templo Ancestral del Mar, el mundo parecía contener la respiración.

Kent se despertó de un sueño profundo y sin sueños. Su cuerpo, aunque descansado, cargaba con el peso del día que le esperaba. Sin embargo, su espíritu se sentía calmado, como el ojo de una tormenta que sabía que debía moverse de nuevo.

Los sonidos afuera eran apagados pero poderosos: tropas acomodándose en posición, los bajos gruñidos de las bestias de montura y el susurro de hechizos divinos siendo tejidos a través de las protecciones. La Formación de los Nueve Cielos estaba lista, pulsando en un ritmo lento y deliberado. Cada latido de la formación resonaba en el pecho de Kent.

Mientras se ponía de pie y se estiraba, un suave golpe sonó contra su puerta. Un sirviente la abrió y se inclinó profundamente.

—La Princesa Nyara le ha enviado un regalo de batalla.

Dos guardias entraron con un cofre adornado con runas ondulantes del guion Naga. Al abrirlo, un resplandor radiante inundó la habitación, revelando una armadura como ninguna que Kent hubiera visto.

Forjada con escamas doradas entrelazadas, relucía con luz marina, reflejando tanto protección como nobleza. Las escamas llevaban patrones de mareas oceánicas y alas de dragón. No era voluminosa, sino precisa: ligera, flexible y destinada a ser usada por alguien que luchaba no solo con fuerza, sino con propósito.

La levantó. La armadura respondió a su toque, ajustándose para adaptarse a él como si hubiera sido forjada sobre su cuerpo.

Al ponérsela, una calidez se extendió por su pecho. Las runas se iluminaron brevemente, cada una se vinculó a su aura. No era solo una armadura. Era reconocimiento.

Otro golpe.

Esta vez, Nyara misma entró. Su cabello estaba trenzado en espirales ceremoniales, adornado con perlas marinas. Llevaba una pequeña caja sellada y una bolsa de seda.

—Pensé que ya estarías despierto —dijo suavemente.

Kent ofreció una reverencia respetuosa.

—No tenía que venir personalmente, Princesa.

—Sí debía —respondió ella, entregándole la caja—. Estos son los talismanes salvavidas confeccionados por nuestros sacerdotes del mar. Cinco en total. Uno detendrá el tiempo por un segundo a tu alrededor. Otro te ocultará de la detección espiritual. Los otros… bueno, lee sus guiones detenidamente.

Él asintió, colocando la caja cuidadosamente en su bolsa espiritual.

Luego, ella le entregó la bolsa.

—Dentro hay perlas curativas raras, cuentas de esencia elemental y un mapa del terreno conocido del Abismo Prohibido de la última exploración. Está desactualizado, pero es todo lo que tenemos.

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Su voz se suavizó. —Kent… no mueras.

Él la miró, tranquilo. —No pretendo hacerlo. Hay personas que me esperan. Les hice una promesa.

Nyara se acercó más. —Ya has hecho más por nuestro clan que cualquier extranjero. No importa lo que pase en el abismo… ahora eres uno de los nuestros.

Él colocó su mano sobre su corazón. —Entonces llevo ese honor a la batalla.

Fuera de las puertas del templo, los tambores de guerra empezaron su lento ritmo.

Era el momento.

Kent salió. Su armadura dorada atrapó la luz del sol que emergía del océano, iluminando el camino por delante. A su alrededor, decenas de miles de soldados Naga se enderezaron, saludaron y bajaron sus armas en señal de respeto.

Desde los distantes acantilados, la Bandera del Tridente del Patriarca ondeaba, señalando la marcha hacia el destino.

Kent exhaló.

«Que el mar sea testigo», se dijo a sí mismo, «de que vine aquí no para buscar legado… sino para honrar una promesa».

Y con eso, caminó hacia la tormenta que se reunía.

Kent descendió los escalones del Templo Ancestral del Mar, su armadura de escamas doradas brillando bajo los rayos filtrados de luz solar que danzaban a través de las capas oceánicas arriba.

Su trono, dañado durante la pelea contra Lee, ya no era operativo.

Esperando en la base de los escalones estaba la Primera Princesa Neela, vestida con túnicas heladas forradas con hilos de escarcha encantados. Su armadura, forjada con coral espiritual y plata glaciar, irradiaba un qi extremadamente yin que hacía que el agua a su alrededor se enfriara con cada respiración que tomaba. Su cabello estaba trenzado estrechamente en una corona de guerrera, y su mano derecha sostenía una lanza ceremonial marina, cuyo asta pulsaba con relámpagos congelados.

Estaba de pie sobre un carro de batalla elegante y estrecho, esculpido con huesos perlados y recubierto de cristal forjado por las olas. Atados al frente estaban dos bestias serpentinas: Guivernos Marinos de Escamas Heladas, cuyo aliento exhalaba nubes de niebla helada.

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Neela le dio a Kent un corto asentimiento. —Súbete. Agárrate fuerte.

Sin cuestionar, Kent saltó a bordo. En el momento en que sus botas tocaron el carro, los guivernos gritaron y se lanzaron hacia adelante, sus aletas cortando el agua como cuchillas. El carro se adelantó, más rápido que cualquier hechizo o bestia que Kent hubiera montado.

En cuestión de momentos, perforaron el domo central de la Formación de los Nueve Cielos.

A su alrededor, la formación cobró vida.

Las legiones Naga se alinearon en patrones serpentinos fluidos, sus tambores de guerra golpeando en ritmo preciso.

Arriba, jinetes de bestias élite giraban como cuervos de tormenta. Abajo, tanques de cangrejos blindados se movían en falanges protectoras. Los sacerdotes cantaban a lo largo de las trincheras cardinales, encendiendo las Anclas de la Formación, cada una brillando con llamas azul pálido, cada una grabada con sellos ancestrales.

Cerca del centro, los Sacerdotes del Mar completaban sus últimas invocaciones. Ofrendas de perlas sagradas, piedras de sangre y corazones de bestias flotaban hacia el pozo vórtice bajo el altar. Al resonar la última sílaba del ritual, un temblor divino pulsó a través de todo el océano a su alrededor. La Formación de los Nueve Cielos estaba sellada y activada.

El suelo tembló ligeramente cuando una plataforma de piedra de coral se elevó frente al carro. De pie sobre ella, majestuoso e imponente, estaba el mismo Patriarca Naga.

Su barba flotaba a su alrededor como algas a la deriva. Su bastón en forma de tridente brillaba con runas de sabiduría y guerra. Detrás de él estaban ancianos y generales, sus ojos enfocados no en el ejército, sino en Kent.

El Patriarca dio un paso adelante, su voz amplificada por mana.

—Kent de la Sangre Escamada. Hoy, pasas a la leyenda. Conoce esto: no solo llevas un arma o una misión. Llevas nuestra esperanza. No dejes que el mar te olvide.

Kent se inclinó respetuosamente. —No fallaré, Patriarca.

El viejo guerrero asintió y extendió su mano. —Mantente a salvo. Vuelve con nosotros.

Neela chasqueó las riendas. Los guivernos gritaron una vez más y el carro se lanzó hacia adelante, hacia las líneas frontales de la serpiente en marcha.

El ejército Naga comenzó su movimiento.

Como una bestia viviente, la formación avanzó por el lecho marino. Las mareas cambiaron. La arena del mar se dispersó en velos resplandecientes. El ritmo de los pasos, los cascos de las bestias y las ruedas giratorias del carro creaban un temblor rodante a través del fondo oceánico. Era un sonido de destino.

Sobre ellos, el mar se oscureció.

Y en el borde distante, más allá de las caídas crestas de coral y pilares rotos de templos olvidados, el ejército enemigo se encontraba esperando.

La Formación de las Mil Garras Celestiales había tomado forma.

Enormes banderas con garras brillaban con energía carmesí. Arqueros de Espíritu de Coral tomaban formación en las mesetas del arrecife. Guerreros Tiburones Abisales chocaban sus armas contra su armadura, creando un clamor escalofriante.

En el medio de ese aterrador mar de tropas, una entrada circular brillaba débilmente —un abismo giratorio de luz violeta y runas ensombrecidas.

La entrada al Abismo Prohibido.

Y estaba bloqueada.

Neela entrecerró los ojos al ver el ejército unido de sus enemigos.

Kent se preparó con su arco, sus dedos rozando las runas doradas grabadas en su cuerpo.

—Supongo que la tormenta comienza ahora —dijo.

La lanza de Neela brilló. —Que venga.

El mar se tensó.

La batalla por el Legado del Dios del Mar ya no era un sueño distante.

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