SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 981

Capítulo 981: Chapter 3: Escalones de la Sabiduría

Kent bebió vino que brillaba con estrellas. Se bañó en manantiales iluminados por la luna con la diosa, cuyo nombre era Liora, que significa «Luz del Primer Océano». Ella besó sus heridas, lo alimentó con sus manos, susurró que ya no tenía más cargas. No enemigos. No guerra. No destino.

—Has luchado suficiente —le dijo una noche mientras yacían bajo los cerezos—. ¿Por qué debes sufrir? ¿Por qué perseguir sueños imposibles cuando todo lo que buscas está aquí mismo?

Ella sostuvo su rostro con ambas manos. —Quédate. Sé mío. Criemos a nuestros hijos, envejezcamos juntos, y cuando las estrellas caigan… caeremos juntos.

Kent sonrió.

Y lo creyó.

Pasaron años—o al menos así pareció. Su barba creció. Su fuerza se apaciguó. El campo de batalla se convirtió en un sueño, un eco distante.

Era padre de cuatro. Esposo de un ser divino. Maestro de un dominio de paz.

Hasta que una noche, en medio de una lluvia suave, se sentó en silencio, observando a su hijo menor dormir en sus brazos. Algo se agitó.

Un zumbido lejano.

Casi como… trueno.

Su corazón latió más rápido.

El niño en sus brazos parpadeó hacia él y sonrió. —¿Por qué estás triste, Padre?

—Yo… no lo sé —murmuró, apartando el cabello del niño.

Liora vino y se llevó al niño. Ella besó su frente. —No debes preocuparte, amor. Estás seguro aquí. Todo está bien.

Pero Kent se puso de pie lentamente.

Miró hacia arriba.

El cielo.

Era… demasiado perfecto. Cada estrella estaba en su lugar. Cada nube demasiado suave. Cada brisa demasiado medida.

Algo estaba mal.

—Esto no es real.

Lo susurró en voz alta.

Liora se volvió. Su expresión permaneció calmada, pero sus ojos—aquellos ojos perfectos, celestiales—brillaron levemente con inquietud.

—Querido —dijo dulcemente—, no digas tonterías. Solo has pensado demasiado. Descansa. Déjame traerte tu vino favorito.

Kent cerró los ojos.

Luego los abrió de nuevo, no con la mirada de un esposo, sino de un guerrero.

—No.

Dio un paso atrás.

Los recuerdos lo inundaron como una presa rompiéndose. El arco. La guerra. Neela. Nyara. Jojo. El clan Naga. El Abismo Prohibido. Su juramento.

Liora lo alcanzó nuevamente, esta vez con los dedos temblorosos.

—Kent… no te vayas. Te amo. Tú elegiste esto. Construimos todo aquí.

Kent la miró fijamente.

Y sonrió con gratitud, no con afecto.

—Me mostraste lo que mi corazón podría anhelar. Pero nunca pedí paz comprada con el olvido. No estoy listo para descansar. Aún no.

Las lágrimas brotaron en sus ojos, pero esta vez brillaban como estrellas.

Y entonces… todo se hizo añicos.

El mundo se desmoronó en agua, y el cielo arriba se convirtió en vidrio que se agrietó y se partió. Los niños, los sirvientes, el palacio dorado—se desvanecieron como el aliento de un espejo.

Sólo Kent quedó, flotando en un mar de recuerdos.

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Y ante él apareció el Círculo Dorado, ahora irradiando con esplendor. La voz del Guardián resonó:

—Pasaste la primera prueba, Oh Escamado.

—Se te ofreció todo aquello que tu alma anhelaba. No poder. No lujuria. Sino paz. Una vida. Una familia. Un fin.

—Y aun así, elegiste la verdad sobre la comodidad. El propósito sobre el paraíso.

El mar bajo él tembló mientras se abría la siguiente puerta.

—Prepárate para los Tres Pasos de Sabiduría. No hay descanso aquí, solo el refinamiento del espíritu.

Kent levantó la vista, fuego encendiendo su sangre. Dio un paso adelante. El legado esperaba.

La luz dorada de la prueba de la ilusión se desvaneció. Kent se encontró de pie en una escalera de caracol hecha enteramente de piedra marina pulida, suspendida en un vacío interminable de agua azul profundo y luz estelar.

Esto era el comienzo de los Tres Pasos de Sabiduría. Cuando puso el pie en el primer escalón, el aire—aunque bajo el agua—se volvió pesado con una presión espiritual. El silencio era absoluto, hasta que una risa queda resonó desde la niebla que se elevaba de la siguiente plataforma.

Kent entrecerró los ojos. Una sombra se formó en la niebla adelante —masiva y de movimiento lento. La niebla se abrió como una cortina, revelando una figura encorvada. Su columna vertebral se curvaba como el arco de un puente antiguo. Su rostro estaba oculto bajo la melena de cabello de algas. Su cuerpo se asemejaba a un caballito de mar retorcido, con garras en lugar de aletas y una boca cosida en todas direcciones, aunque de alguna manera aún podía hablar.

—Saludos, Escamado —gruñó—. Has superado las ilusiones del deseo, pero ahora viene la prueba del juicio. Siéntate, escucha y responde.

Levantó su largo brazo escamoso y conjuró una fogata flotante en mitad del agua, sobre la cual las llamas azules danzaban de manera espeluznante. Kent, aún cansado pero alerta, se sentó con las piernas cruzadas frente a la bestia.

—¿Qué historia ofreces? —preguntó Kent calmadamente.

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La boca de la criatura se contrajo. Luego, comenzó.

La Historia del Rey Justo y el Príncipe Silente

«Hace mucho tiempo, en la Provincia del Mar Oriental, gobernaba un rey llamado Vayan, conocido por su sabiduría y amor por su pueblo. Tenía tres hijos, cada uno nacido bajo diferentes presagios. El menor, el Príncipe Dulan, nació en una noche silenciosa cuando incluso las olas se detuvieron. Y desde ese día, el niño nunca pronunció una palabra.

Los sanadores dijeron que no tenía dolencia. Los monjes dijeron que guardaba secretos aún no destinados a ser pronunciados. Pero el pueblo susurraba: “Un príncipe que no habla no puede gobernar”.

Un día, un sabio misterioso visitó el palacio. Iba cubierto con túnicas de ceniza y no llevaba zapatos. Dijo: “Oh Rey Vayan, tu tierra está destinada a una gran prueba. Vendrá una plaga, a menos que un príncipe sea sacrificado en el Manantial Abisal de las Penas”.

El príncipe mayor se adelantó, pero se le dijo que era demasiado orgulloso. El segundo intentó sobornar al sabio para obtener una solución, pero su corazón era impuro. Entonces todas las miradas se volvieron hacia el Príncipe Dulan.

Él ni asintió ni se resistió.

El rey, desgarrado por el dolor, preguntó: “Hijo mío, ¿te entregarás para salvar el reino?”

Por primera vez en su vida, el Príncipe Dulan habló.

Dijo: “Si mi muerte da vida, que así sea”.

Y luego caminó hacia la Fuente.

Pero cuando desapareció, el sabio sonrió—y se transformó en un ser celestial. Gritó en voz alta: “¡Aquel que da de buena voluntad nunca se pierde!” y desapareció con la fuente.

Desde ese momento, el reino prosperó. El príncipe silencioso se convirtió en una leyenda.»

La bestia hizo una pausa, sus ojos brillantes.

«Ahora bien, Oh escamado. Responde mi pregunta sin mentiras. Si permaneces en silencio aun sabiendo la respuesta, tu cabeza se partirá en 1000 pedazos…»

Su voz cambió, más penetrante ahora mientras encaraba a Kent.

«¿Hizo bien el rey al dejar que su hijo caminase hacia su muerte, sabiendo que tenía otros hijos?»

«¿Era el deber del príncipe obedecer y morir?»

«¿O fue todo esto una injusticia enmascarada por el sacrificio?»

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