SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 987

Capítulo 987: ¡Nuevo desafío!

El sol del mediodía pendía como una moneda ardiente sobre la Región Salt mientras un carruaje, adornado con banderas negras y doradas, retumbaba por la avenida principal que conducía a la hacienda de la familia White.

Detrás de él cabalgaba una fila de asistentes bien vestidos, guerreros y sirvientes, todos marchando con disciplina inquebrantable. En el corazón de la procesión se encontraba Phillip Salt, el joven heredero regresado del borde de la muerte, ahora renacido con un fuego en sus ojos que ni los cielos se atrevían a ignorar.

La gente de la ciudad miraba boquiabierta, señalando y susurrando mientras la comitiva pasaba. Algunos se inclinaban por costumbre, otros miraban con escepticismo. La familia Salt había sido vista durante mucho tiempo como tambaleante, y la vida pasada de Phillip, antes del milagro de su regreso, era la historia de debilidad, enfermedad y cobardía.

Ahora, el mismo Phillip llevaba el aura de un monarca.

Cuando el carruaje se acercó a las puertas de la mansión de la familia White, los guardias saltaron a la atención. Uno de ellos corrió adentro para informar a los ancianos.

La Mansión White, vasta y prístina como un templo sagrado, pronto tembló con murmullos. Los ancianos se reunieron, los sirvientes espiaron desde las esquinas, y pronto se preparó la sala de decisiones.

Phillip descendió del carruaje con una túnica negra real bordada con olas doradas y motivos de llamas de fénix. Sostenía un pergamino en su mano: un desafío formal de la misma Lily White.

Los guardias se apartaron, y Phillip avanzó, flanqueado por sus leales sirvientes.

Dentro del gran salón de recepción, los miembros de la familia White se habían reunido apresuradamente. El Patriarca Lian White se encontraba cerca del estrado, acariciándose la barba. Primos ancianos y consejeros estaban sentados alrededor, sus rostros confundidos, algunos incluso burlones. Solo la Señora White, madre de Lily, permanecía inmóvil, su expresión indescifrable.

Phillip caminó hacia el centro y desenrolló el pergamino.

—Vengo con respeto —comenzó, su voz firme pero atronadora—, para responder al desafío que me ha planteado la Dama Lily White. Aquí está la carta que me envió. He venido, como ella solicitó, para demostrar mi valía.

Un silencio barrió la sala.

Lily, que acababa de entrar desde un corredor superior, se detuvo a mitad del paso. Su bata de batalla lila ondeaba con su movimiento. Sus ojos se ensancharon, no de miedo, sino de incredulidad. El Phillip que recordaba era un joven tembloroso, apenas atreviéndose a mirarla a los ojos. Ahora, él la miraba con plena intención, inquebrantable.

Descendió los escalones con gracia y se detuvo al lado de su madre.

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—Solo era una broma —dijo, con voz aguda, ocultando su sorpresa—. Nunca pensé que tendrías el coraje de presentarte.

Phillip le ofreció una leve sonrisa.

—Entonces supongo que el destino lo encontró divertido. Porque estoy aquí. Y no hago bromas sobre promesas o duelos.

La Señora White levantó la mano, silenciando los crecientes susurros entre los ancianos. Luego se inclinó hacia adelante y susurró al oído de Phillip, sus palabras cuidadosamente ocultas de los demás.

—No la humilles. Fue forzada a este camino. Habla con suavidad. Necesita fuerza, no enemigos.

Phillip inclinó ligeramente su cabeza en reconocimiento pero no dijo nada. Se giró y siguió a Lily hacia un salón más privado al costado de la hacienda; un lugar donde alguna vez se habían discutido el orgullo, el destino y la guerra.

En el momento en que estuvieron solos, Lily se volvió hacia él, ojos encendidos.

—¿Crees que presentarte aquí con una túnica elegante y sirvientes te hace valiente? Eras débil. Me suplicaste que rompiera nuestro compromiso antes. ¿Qué ha cambiado?

Phillip se rió, cruzando sus brazos.

—Has afilado tu lengua, Señora White. Pero tal vez tu memoria se haya embotado. Te pedí que lo rompieras. No porque te temiera, sino porque temía convertirme en una carga para ti.

Lily frunció el ceño, abriendo los labios para replicar, pero Phillip levantó una mano.

—Ahora, la carga se ha ido. Yo soy lo que elijo ser. Y tú, Lily, ya no tienes el derecho de definir mi valía.

Su mirada se suavizó, pero su orgullo permaneció intacto.

—Entonces demuéstralo. No con palabras, sino con un milagro.

Se volvió y tomó un pergamino de jade de la mesa. Desenrollándolo, señaló el nombre escrito en trazos audaces: Manuka Lan.

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—Ella es la única hija de la Familia Lan. Y tienen el “Manual de comprensión Espada en el Corazón”. Ella es la única a quien se le permite tenerlo por ahora, excepto por los dos ancianos abuelos. Si quieres ganar este duelo, o este compromiso, tendrás que lograr que te reconozca. Ella no se rendirá fácilmente. Pero haz que te entregue el manual.

Phillip entrecerró los ojos.

—Entonces ella será mi próxima lección.

Lily levantó una ceja.

—¿Ahora hablas como un maestro?

—Hablo como alguien que ha caminado por la muerte y ha regresado con ojos que ven más allá de la ilusión.

Lily dio un paso más cerca, con voz baja.

—Has cambiado, Phillip Salt. Pero no confundas tu regreso con supremacía. La familia White no será conquistada por el encanto.

Él dio una media sonrisa.

—Bien. No estoy aquí para conquistar. Estoy aquí para recordarles a todos quién soy realmente. El hombre que subestimaron, al que dejaron pudrirse.

Ella se congeló ante esa última frase, visiblemente conmocionada por primera vez.

El silencio persistió, pesado como una espada colgante.

Finalmente, Lily suspiró.

—Mañana por la mañana. En la Arena del Río Loto. Allí es donde Manuka entrena. Impresiona allí, si puedes.

—Lo haré —respondió Phillip simplemente.

Cuando se dispuso a irse, la voz de Lily lo llamó una vez más.

—Y Phillip… No sé qué te ha pasado. Pero espero que se quede. Prefiero odiar a un hombre fuerte que sentir lástima por uno débil.

Phillip hizo una pausa, miró atrás y asintió.

—Entonces ódiame tanto como quieras. Todavía ganaré.

Y con eso, salió del salón, dejando a Lily White parada, ojos entrecerrados, corazón conflictuado.

Afuera, sus asistentes lo siguieron mientras montaba una vez más el carruaje negro y dorado. Mientras las ruedas giraban y las calles de la ciudad se abrían ante él, el viento llevaba los susurros: Phillip Salt ha regresado, y la familia White nunca será la misma de nuevo.

El viaje de vuelta a la Mansión Salt transcurrió en silencio.

Phillip, una vez Kent, cabalgaba con la mirada firme, su postura relajada pero no indiferente. Los sirvientes detrás de él, muchos de los cuales se habían burlado de su antiguo yo, ahora mantenían la cabeza baja en respetuoso silencio.

Su enfrentamiento con la familia White y la provocación de Lily habían encendido nuevos fuegos en él. Fuegos no de ira o venganza, sino de propósito. El camino a casa no era largo, pero sí pesado de anticipación.

Cuando las grandes puertas de la Mansión Salt chirriaron al abrirse, el cielo se había vuelto de un dorado opaco, rayado con rosados de un sol poniente.

Entró en el patio central. Las criadas se detuvieron a mitad del paso. Joven discípulos espiaron desde las esquinas. Las noticias viajaban más rápido que la intención, y la familia Salt ya sabía que había visitado la hacienda White.

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