SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 989

Capítulo 989: ¿¡Loto del Velo Carmesí!?

El Mundo del Legado del Dios del Mar…

Jardín de la Familia Lan…

El sol de la mañana apenas había salido, y sin embargo, las vastas llanuras esmeraldas del Jardín de Hierbas de la Familia Lan ya estaban llenas de actividad. Ubicado en el valle de la Cresta Oriental, el jardín era un lugar sagrado, su suelo nutrido por venas terrestres de mil años, y su aire impregnado de polen espiritual.

Entre las filas ondulantes de brillantes hierbas espirituales y el susurro de la hierba plateada, una figura se movía como una mariposa envuelta en gracia. Vestida con túnicas verde oscuro bordadas con enredaderas plateadas, Manuka Lan se desplazaba por el jardín con un pincel de tinta en mano, sus dedos manchados de polen y rocío espiritual. Sus ojos, más agudos que los de un halcón, no pasaban por alto nada. Su cabello negro estaba firmemente enrollado detrás de su cabeza, y su rostro mostraba la serena severidad de una sacerdotisa y la aterradora eficiencia de una comandante.

—Tres Lirios de Esencia de Fuego se están marchitando en la terraza norte —ladró.

Un trabajador tembloroso se inclinó.

—Perdóname, Señora Manuka. Estábamos ajustando los canales de irrigación y…

—¿Crees que a los lirios les importan tus excusas? ¡Necesitan una infusión de calor del alma regulada al amanecer! Trae las piedras de arreglo de cobre de inmediato. Y busca al Herbolario Superior Mu.

—¡Sí, Señora Manuka! —el trabajador salió corriendo.

Ni siquiera lo observó irse. Su mirada ya estaba en el siguiente bancal de plantas—Enredaderas de Mil Ojos, conocidas por volverse carnívoras si no se les canta durante su hora de floración. Se arrodilló junto a ellas, tarareando un himno antiguo mientras sus dedos ajustaban suavemente las piedras de infusión de niebla. Las enredaderas se estremecieron, sus pequeños ojos rojos parpadeando mientras se inclinaban hacia ella. A pesar de su feroz autoridad, las manos de Manuka se movían con el cuidado de una madre. Cada hierba, flor y hoja parecía responder a ella. No era solo el cultivo lo que le daba este vínculo—era devoción.

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El jardín era su mundo.

Había crecido aquí, huérfana desde su nacimiento y criada por los herbolarios mayores. Ellos murieron durante un brote de plaga hace veinte años, y ella—apenas una adolescente—había tomado el mando.

Ahora, ninguna hierba entraba en la cámara acorazada de la familia Lan sin su aprobación. Ninguna formación del jardín se reiniciaba sin su opinión. Podría recitar más de dos mil nombres de plantas de memoria e identificar esporas desconocidas solo por el aroma.

Cuando el sol se elevaba sobre la colina, discípulos y ancianos por igual se afanaban bajo sus agudas órdenes.

—Los Retoños de Raíz Yin deben recortarse antes de la segunda campanada. Si la savia sangra demasiado, la potencia cae en un treinta por ciento. Usen solo hojas de piedra lunar.

—¡Sí, Señora Manuka!

—¡Tú, allí! Las Flores de Ascenso de Niebla están resplandeciendo. ¿Quién no limpió los recolectores de rocío? ¡Un error más y serás degradado a remover estiércol!

A pesar de su ira, nadie se atrevía a hablar mal de ella. El rendimiento del jardín se había triplicado bajo su mando. La pureza de las píldoras refinadas usando sus hierbas era inigualable. Incluso los sabios de las píldoras errantes se inclinaban en respeto cuando venían a visitar.

Su prima más joven, Lan Su, susurró a una nueva recluta:

—La llaman Tirana de las Hierbas, pero una vez se mantuvo despierta durante seis días seguidos para salvar a una Orquídea de Raíz de Hielo moribunda. Había crecido a partir de la última semilla que su maestro le dejó. Lloró cuando volvió a florecer.

A medida que pasaba el día, Manuka finalmente se detuvo frente a un gran altar de hierbas, donde una planta con pétalos translúcidos flotaba en el aire, levitando sobre un plato de jade divino. Esta era la Orquídea de Floración del Alma, una de las hierbas más sagradas en el valle.

Se inclinó profundamente ante ella y susurró:

—Perdona las interrupciones de hoy. Restableceré el equilibrio al atardecer.

Pero en ese momento…

En los bordes exteriores del jardín, donde solo se permitía el paso a compradores y comerciantes comunes, comenzó a surgir un alboroto.

Había llegado un hombre—no con vacilación, ni con palabras de súplica, sino como una tormenta arremetiendo contra una montaña.

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Un grupo de gerentes de hierbas y alquimistas jóvenes se reunió, sus expresiones inciertas, confundidas—y pronto, bordeando lo insultante.

Una joven sirvienta retrocedió tambaleándose, con los ojos muy abiertos. —¡Él simplemente dejó caer… una gran bolsa de cristales de maná!

—¿Qué? —un supervisor con túnica se volvió, su expresión endureciéndose.

Con un fuerte golpe, el suelo vibró al aterrizar una pesada bolsa de cristales de maná refinados, brillando en azul, justo a los pies del mostrador de comercio del Jardín de Hierbas. La luminiscencia de la bolsa pulsaba como si estuviera viva, atrayendo miradas como polillas a una llama divina.

Phillip Salt, Kent se mantuvo con ambos brazos cruzados a su espalda. Su túnica negra con ribetes dorados se movía ligeramente con el viento. Detrás de él, cinco sirvientes bien entrenados permanecían en silencio, creando una presencia imponente.

—Estoy aquí para comprar una hierba —declaró, su voz clara y sin una sola nota de cortesía.

La comerciante de hierbas parpadeó. —Señor… ¿puedo saber cuál hierba?

—Loto del Velo Carmesí —dijo Kent con calma—. Uno que haya crecido bajo la luz espiritual de la luna por al menos tres años.

El aire circundante cayó en silencio.

Cabezas se voltearon.

Cejas se fruncieron.

¿Loto del Velo Carmesí?

Ese nombre en sí mismo envió una sacudida a través del personal administrativo del jardín.

—Te—temo que eso no es algo que cultivemos aquí, señor —tartamudeó la mujer, genuinamente perpleja.

—No estoy negociando. La bolsa tiene el triple del valor de mercado —dijo Kent, con tono más afilado—. O encuentran la hierba o alguien que pueda responder correctamente.

Sus palabras llevaban poder—no solo en espíritu sino en aura. Los cultivadores cercanos se enderezaron inconscientemente.

El gerente encargado del comercio exterior dio un paso adelante, juntando las palmas. —Honorable invitado, el Jardín de Hierbas de la Familia Lan tiene casi trescientas especies raras en cultivo, y otras quinientas en semillas de cámara acorazada, pero… ‘Loto del Velo Carmesí’ no está listado en ninguno de nuestros catálogos activos. Si pudiera usted

—No —interrumpió Kent—. Ese es el nombre de la hierba en lengua espiritual antigua, no en sus índices. Encuentren a alguien competente.

El insulto era claro.

Los sirvientes comenzaron a susurrar, tratando de juntar el nombre, la hierba, el extraño comprador.

En minutos, el mensaje pasó del gerente junior al comerciante senior. Del alquimista mayor al vicejefe de inventario externo.

Pero nadie conocía esta hierba.

La bolsa de cristales aún resplandecía en el suelo como un desafío a toda la reputación de la familia Lan.

Y así, después de muchas vacilaciones, el mensaje llegó al santuario interior del jardín—más allá de las paredes esmeraldas, más allá de los invernaderos atesorados y las piscinas internas custodiadas por bestias.

A Manuka Lan.

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