SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 991

Capítulo 991: El vigilante en la niebla

El sol de la tarde brillaba en el camino adoquinado mientras Phillip Salt—ya no más la sombra tímida que una vez fue—caminaba de regreso del jardín de hierbas de la familia Lan. El suave tintineo de sus botas resonaba entre los altos edificios que flanqueaban la carretera, su mente un torbellino de pensamientos.

Sonrió para sí mismo, una sonrisa rara y genuina—no de arrogancia, sino de satisfacción.

«Manuka Lan…» murmuró Phillip bajo su aliento, su mano rozando casualmente el dobladillo de su túnica. «No eres un objetivo difícil de alcanzar. Solo es cuestión de tiempo, estarás en mis manos.»

Había jugado bien el riesgo. ¿Dejar caer una bolsa pesada de cristales de maná por una hierba rara que ni siquiera crecía dentro del dominio oriental? No se trataba de obtener la hierba. Era una carnada. Y la carnada había captado su atención. La esquiva Manuka Lan había descendido de su mundo aislado de hierbas y flora espiritual. Una hazaña que ni siquiera los señores nobles de la familia interna habían logrado.

«Tres años viviendo como una burla en esta familia Salt… este Phillip definitivamente sufrió en la vida.»

Se rió para sus adentros.

«Esto es solo el comienzo,» susurró Phillip, su confianza en aumento. «Ella no es alguien que se deje influenciar por poemas o flores… sino por curiosidad!»

Sonrió de nuevo.

«La curiosidad mata la indiferencia. Y en este momento, Manuka Lan tiene curiosidad por mí.»

Pero justo cuando tomaba la curva cerca del Pabellón Cresta Plateada, donde los árboles se inclinaban bajos y el aroma del jazmín silvestre flotaba en el aire, una figura con una túnica blanca se plantó en el camino—brazos cruzados, labios presionados en una línea delgada e impaciente.

—¿Regresas tan pronto, cariño Phillip? —dijo una voz fría, como una hoja medio envainada.

Phillip se detuvo a medio paso. Sus ojos se estrecharon un poco, pero la sonrisa en su rostro nunca desapareció.

—Lily White —dijo, su voz suave como el viento sobre vidrio pulido—. Parece que has estado esperando.

Los ojos de Lily brillaron. Se había vestido cuidadosamente hoy: sus túnicas bordadas en plata brillaban con pequeñas runas que atraían la luz, su larga trenza alineada con cuentas azul marino—una firma de la línea principal de la Familia White. Era un atuendo casual para los estándares nobles, pero su presencia siempre llevaba el orgullo de su linaje.

«Estaba entrenando cerca,» mintió sin mucha convicción. «Y casualmente me enteré de tu pequeña… visita al Jardín de Hierbas Lan.»

Phillip arqueó una ceja. —Ah, las noticias se propagan como el fuego cuando una desgracia de la familia Salt causa olas en el territorio Lan, ¿verdad?

Sus labios se contrajeron, casi sonriendo, pero lo reprimió rápidamente. —Los sorprendiste. Te daré eso. Incluso hiciste que Manuka Lan descendiera de su invernadero sagrado. Esa es una hazaña rara.

Phillip permaneció en silencio, dejando que la brisa llenara la pausa.

—Pero no te ilusiones —añadió Lily bruscamente—. Puedes haber captado su atención… pero Manuka Lan no es alguien que caiga por trucos llamativos. Ella es

—¿Demasiado inteligente? —interrumpió Phillip suavemente.

Lily parpadeó.

—¿Demasiado serena? ¿Demasiado por encima de los encantos mundanos? Tal vez. —Dio un paso más cerca, cerrando la distancia—. Pero eso es lo que lo hace divertido.

Ella resopló, pero su mirada no vaciló. —¿Entonces esto es un juego para ti?

—No —dijo Phillip con calma—. Es un camino. Ya sea que lleve a su corazón o a algo más grande… solo el tiempo lo dirá.

Lily cruzó sus brazos con más fuerza, mostrando tensión ahora.

—No lo olvides, Phillip. Tú y yo todavía estamos unidos por el desafío de compromiso. No te enamores de Manuka Lan.

Phillip se inclinó, lo suficiente para tensar sus hombros. —Tú mencionaste el desafío. Pediste un hombre que pudiera hacer que Manuka Lan se sometiera.

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Hizo una pausa, sonriendo más ampliamente. —¿Pero qué si traigo a Manuka Lan misma a darme todo como un cachorro?

El rostro de Lily se contrajo entre la incredulidad y la molestia. —¿Crees que te seguirá? ¿Que se enamorará perdidamente solo porque hablaste sobre una hierba falsa?

Phillip se encogió de hombros. —Ya veremos. Tal vez venga por curiosidad. Tal vez admiración. O tal vez… solo para ver hasta dónde llegaré.

Lily se dio la vuelta, ocultando su mandíbula apretada. No estaba acostumbrada a Phillip hablando con este nivel de audacia. Este no era el chico que solía tartamudear en su presencia, que trataba de sobornar a sus sirvientes solo para conocerla. Este Phillip era diferente—sereno, afilado y peligroso de una manera completamente nueva.

Mientras daba un paso hacia atrás, Phillip habló de nuevo.

—Tú también lo has notado, ¿verdad?

Lily se detuvo.

—He cambiado —dijo—. Y tú… Tú estás observando ese cambio más de cerca que nadie.

El silencio se estiró entre ellos como una cuerda tensa.

Ella giró ligeramente la cabeza, lo suficiente para que él captara su media sonrisa. —Observo a todos. Especialmente a aquellos que afirman que me derrotarán.

Luego se alejó, sus pasos elegantes, pero sus puños apretados a sus costados.

Phillip se quedó en su lugar, mirándola.

«Está amenazada», pensó. «No lo admitirá, pero lo está.»

La competencia entre ellos ya no era una declaración unilateral. Se había convertido en una batalla de voluntad, ingenio y algo mucho más peligroso: intención.

Se dio la vuelta para dirigirse a casa, la luz disminuyendo bajo un mar de nubes rojo-dorado. El juego había comenzado. Sus intrigas estaban en marcha. Y entre Lily White y Manuka Lan, dos mujeres que gobernaban sus respectivos dominios con gracia y fuerza, él se erigía como una tercera fuerza—calmado, calculador y listo para convertir la admiración en creencia.

Cerca del pozo antiguo…

Muy arriba en el cielo, el aire alrededor del Pozo Antiguo se había vuelto inmóvil. El mismo pozo en el que Kent saltó por el legado del Dios del Mar.

Y allí, el Anciano se encontraba una vez más—su espalda ligeramente encorvada, su barba blanca colgando como espuma marina sobre las piedras, y un grueso tomo carcomido por polillas presionado fuertemente contra su pecho.

No se había movido desde que Kent, ahora Phillip Salt en esta extraña prueba del alma, había saltado voluntariamente al abismo del pozo sin ninguna pregunta.

Pero ahora, algo parpadeó en su rostro envejecido.

Un espasmo.

Una leve elevación de sus labios arrugados.

Una mueca.

—Interesante… —murmuró el anciano bajo su aliento, desplazando el pesado tomo a una mano y trazando una runa que brillaba tenuemente en el aire con un solo dedo torcido. Un círculo de adivinación brilló ante él—como un espejo de suave luz azul, revelando una imagen clara de la vida actual de Kent como Phillip Salt.

¡Gracias por el apoyo, chicos!

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