SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 993

Capítulo 993: Date con Manuka

Con una inspección final, Manuka asintió y le pasó la píldora.

Luma la tragó.

Los próximos momentos…

Una luz dorado-verde se extendió por las venas de Luma, expulsando las negruzcas volutas de veneno que se aferraban desesperadamente a sus meridianos. Se arqueó hacia atrás mientras la energía surgía. Luego, tan repentinamente como había comenzado, se desplomó hacia adelante, respirando profundamente pero pacíficamente.

Manuka se acercó, inspeccionando su pulso.

Claro. Incluso.

La corrupción—desaparecida.

Un suspiro de asombro escapó de sus labios. La habitación permaneció en silencio mientras Manuka se levantaba lentamente, girando hacia la puerta.

—Tráelo aquí —ordenó.

Phillip ya estaba esperando justo afuera del portón lunar del compuesto de hierbas, sentado con las piernas cruzadas bajo un árbol de Niebla Roja, jugando con un mechón de su cabello como si esperara este momento.

Cuando la puerta se abrió y el alquinista principal lo hizo señas para entrar, se puso de pie con una sonrisa tranquila y entró lentamente.

Manuka esperaba cerca de la piscina central de loto, con los brazos cruzados y su tono ininteligible.

—Nombraste bien esta píldora —dijo—. Hace exactamente lo que prometiste.

Phillip se inclinó ligeramente.

—Nunca hago promesas vacías, señora Manuka.

—¿Dónde aprendiste a hacerla?

Phillip inclinó la cabeza, acercándose a la piscina y mirando en las aguas suavemente arremolinadas.

—Digamos que estudié muchas cosas en la soledad. A veces, el tiempo es mejor maestro que un maestro.

Manuka frunció el ceño.

—Eso puede ser poético, pero no me dice nada.

Entonces lo miró, con los ojos brillando con una extraña diversión.

—Si realmente quieres saber —dijo—, llévame al mercado de la ciudad mañana. Déjame ver lo que tu ciudad esconde en sus rincones. Puedo explicar mejor con algo de inspiración.

Manuka levantó una ceja.

—¿Quisieras que sea tu guía turística?

—Quieres respuestas. Yo te quiero a ti. Llámalo un intercambio. ¿Tienes miedo de que la gente lo malinterprete? —preguntó Phillip con una mirada burlona.

Sus labios se contrajeron, no exactamente una sonrisa.

—¿Qué hay para malinterpretar? Te encontraré como quieres. Al amanecer. Pero te advierto, si esto es otro truco para ganar favores, te arrepentirás de hacerme perder el tiempo.

Phillip se inclinó de nuevo, esta vez con más estilo.

—Señora Manuka —dijo suavemente—, si te arrepientes de algo mañana, solo será que no me hayas preguntado antes.

Se dio la vuelta y se alejó, dejando solo una onda de su espíritu en el aire—como alguien que sabía exactamente qué hilos tirar.

Manuka observó su espalda hasta que desapareció más allá de los muros de hierba.

Se volvió hacia la piscina.

Luma ahora se encontraba al borde, tarareando suavemente para sí misma mientras recortaba hojas de loto—sanada y serena.

—¿Qué eres realmente, Phillip Salt? —susurró Manuka al viento—. ¿Y por qué muestras interés en mí? ¡¿Qué quieres?!

Al día siguiente…

El sol se cernía suavemente sobre la ciudad, bañando los Mercados de Agua Salada en su cálida luz dorada. Los comerciantes matutinos estaban anunciando sus hierbas, especias, píldoras y rarezas desde cada esquina del reino costero. La multitud giraba en oleadas, pero se formaba un camino claro—porque nadie se atrevía a bloquear la presencia de los dos que caminaban a través.

Phillip Salt, el joven maestro recién ascendido cuya reputación había agitado recientemente el viento, caminaba lado a lado con Manuka Lan, la enigmática amante de los Jardines de Hierbas de la Familia Lan. Para un observador casual, era una pareja extraña—él, regio e impredecible; ella, fría y obsesivamente conocedora en herbología. Pero para aquellos con ojos más agudos, algo danzaba en el aire—algo entre rivalidad, respeto y una tensión latente que ninguno parecía dispuesto a nombrar.

Susurros se elevaban a medida que pasaban.

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—¿No es esa la Dama de la Enredadera de Hielo de los Jardines Lan?

—Nunca ha caminado con un hombre así antes.

—¿Es ese el mocoso Salt? ¿No acaba de resucitar?

Phillip, por supuesto, escuchó todo. Pero su enfoque permaneció fijo —no en la multitud, sino en los sutiles cambios en la respiración de Manuka, el movimiento de sus cejas cada vez que un vendedor pronunciaba mal el nombre de una hierba, y la forma en que sus pasos se detenían cada vez que percibía un aroma raro.

—Pareces inquieta —Phillip provocó mientras se acercaban a un pequeño puesto cubierto de musgo de hilo dorado y frascos de savia verde, resplandeciente.

—Tu paso es desigual —dijo contundente, evitando su sonrisa—. Caminas como un artista, no como un estudiante.

—Prefiero caminar como alguien digno de notar —dijo Phillip, deteniéndose junto a un estante de flores de Pimienta Espiritual—. Manuka, ya que estás aquí para iluminarme, tal vez quieras explicarme algo sencillo. —Señaló la planta con dedos suaves—. Esta planta aquí… ¿a qué familia de hierbas pertenece?

Manuka se inclinó hacia adelante, su mirada recorriendo las pequeñas pimientas rojas. Una sonrisa tiró del rincón de sus labios.

—Raza espiritual. Común para inducir fiebre leve para desintoxicar venenos de bajo grado.

—Correcto —dijo Phillip suavemente—. Pero no estaba preguntando su raza. Pregunté qué familia de hierbas.

Manuka parpadeó. —Te dije

—No —interrumpió, levantando un dedo—. La Pimienta Espiritual, cuando se cultiva en suelo de savia dorada, se convierte en parte de la familia Rhaznium debido a líneas de mana alteradas. Pero no estás equivocada—cuando se cultiva en suelo común, es Spiritaceae. Un error muy básico. Cualquiera podría hacerlo.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente. Ese tono complacido le molestaba, pero bajo él, sentía su propio pulso acelerarse.

—Ese vendedor no está cultivando estas en suelo de savia dorada —dijo ella.

—Y sin embargo llevan un leve aroma picante, y ni siquiera lo notaste —dijo Phillip, acercándose—. Confías demasiado en la vista y la categoría. Un verdadero herbolista huele, saborea, escucha.

Cruzó los brazos. —Hablas como un maestro, pero ¿qué has construido?

Los ojos de Phillip brillaron. —Tal vez no estoy intentando construir jardines. Tal vez estoy aquí para ver cuáles ya están invadidos por malezas.

Antes de que pudiera responder, llegaron a otro vendedor que vendía raíces de Loto Lunar, conocidas por sus raras propiedades de absorción.

—Elige una —dijo él.

—¿Por qué?

—Probemos nuestros instintos. Yo elegiré también. Veamos quién obtiene la raíz más pura.

Ella no respondió pero extendió la mano, seleccionando una raíz curva y brillante que relucía de un blanco pálido.

Phillip eligió una de aspecto apagado—medio manchada y magullada.

Ella sonrió. —Perdiste. La mía está brillando con luz lunar.

Él hizo un gesto hacia un alquimista cercano, que inmediatamente probó ambas.

Un momento después, el alquimista tartamudeó. —La que brilla… infundida con polen de ilusión. Es falsa. Pero la magullada… rara doble cosecha de Loto Lunar. Verdadera pureza. ¡No he visto uno en veinte años!

Manuka se quedó quieta.

—La herbología no es solo estética, Manuka —dijo Phillip suavemente—. Es un juego de engaño, memoria y… intuición.

—O manipulación —ella disparó de vuelta, molesta pero extrañamente emocionada.

—Lo mismo —guiñó él.

Se dio la vuelta por miedo a mostrar sus verdaderos pensamientos en su rostro.

PeterPan 🙂

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