SUPREMO ARCHIMAGO - Capítulo 994

Capítulo 994: Polen de Amor Caído

Caminaron más adentro del mercado, los vendedores ahora silenciándose a medida que la pareja pasaba, menos por miedo y más por curiosidad reverente. Algo sobre ellos tiraba de los hilos de la tensión fatídica. Manuka no habló por un rato, digiriendo su error. Luego:

—¿Por qué haces esto?

—¿Haciendo qué?

—Exhibiéndome. Humillándome. No estás aquí para probar tu superioridad; eres demasiado inteligente para eso. Me estás provocando por algo más.

Phillip se giró hacia ella, ralentizando sus pasos.

—Te dije que necesitaba entenderte —dijo—. Pero en realidad, solo quería verte.

—¿Verme?

—A la mujer detrás de la escarcha. La que trabaja incansablemente. Que habla con hierbas como niños. Que tiene demasiado orgullo para llorar en público cuando una flor rara muere. Eres fascinante, Manuka Lan.

Las palabras golpearon más fuerte de lo que esperaba. Su mandíbula se tensó. Su corazón titubeó.

—No necesito halagos —dijo ella.

—Bien —dijo Phillip—. No estoy ofreciendo ninguno.

Se detuvo cerca de un vendedor de té, pretendiendo mirar pétalos secos de Rosa Espiritual. Él se inclinó hacia ella nuevamente.

—¿Sabes cuál es la hierba más interesante en este mercado?

Ella negó con la cabeza.

—Tú —dijo él—. Indómita. Orgullosa. Potente. Y lo más importante… aún descubriéndote a ti misma.

Cayó un silencio. Largo. Pesado. No incómodo, pero denso con algo no dicho.

—Estás jugando un juego peligroso, Phillip Salt.

—Solo si no lo estás disfrutando.

Ella rió suavemente por primera vez, con los ojos bajos.

—Eres peligroso —admitió ella.

—Pero efectivo —dijo él.

Justo entonces, el viejo vendedor cerca de ellos dejó caer un frasco, derramando polen de cardo de sueño en el aire. Una niebla brillante se formó a su alrededor, y la gente retrocedió tosiendo.

Manuka agarró su mano instintivamente. Su toque era frío, firme.

Él sonrió mientras apretaba su mano con más fuerza.

—¿Lo ves? Confías en mí más de lo que piensas.

Ella soltó rápido.

—Me estaba protegiendo.

Él no dijo nada. Solo la miró, tranquilo y sabio.

A medida que los vientos del mercado se despejaban, ella ajustó sus mangas y avanzó.

—Hemos terminado aquí.

—¿Ya?

—Tengo hierbas que atender. A diferencia de ti, yo trabajo.

Él la siguió mientras salían de la plaza del mercado.

—Manuka —dijo él.

Ella se volvió ligeramente.

—Vendrás a mi patio mañana. Tengo algo nuevo que mostrarte.

—¿Y si me niego?

Él se encogió de hombros.

—Entonces tendré que encontrar otra razón para hacerte venir.

La mirada que le dio era indescifrable. En algún lugar entre el desafío y la anticipación.

Y luego ella se fue.

Pero su aroma permaneció en el viento, como hierbas aplastadas y flores de luna después de una lluvia de verano.

Phillip se quedó allí, sonriendo como un hombre que sabía exactamente cómo poner en marcha el próximo juego.

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Fuera del Mundo Marino…

En la cámara más profunda del Templo Ancestral del Mar, el Patriarca del Clan Naga estaba sentado con las piernas cruzadas sobre el trono de piedra nacida de la marea. Observaba silenciosamente el orbe luminoso ante él, uno que palpitaba suavemente con la visión del campamento enemigo.

Una leve ondulación agitó las aguas de la cámara cuando la Princesa Nyara entró, con una expresión preocupada. Su armadura, aún marcada por las cicatrices de la reciente batalla, sonaba suavemente con cada paso gracioso. Aunque llevaba la compostura de una princesa, su corazón latía con preguntas que ya no podía reprimir.

—Padre —dijo con una leve reverencia—, han pasado muchos días. No hay mensaje, ningún signo. ¿Es normal este silencio?

El Patriarca no abrió los ojos. En su lugar, exhaló, y el resplandor del orbe palpitó con un latido.

—El legado de un Dios no es algo que corresponda al tiempo, hija —dijo—. Es un mar de eternidad. Las mareas solo se elevan cuando la luna lo ordena.

Las cejas de Nyara se fruncieron.

—Pero… si algo salió mal…

Antes de que pudiera completar su pensamiento, unos pasos suaves resonaron desde el pasillo. Una energía más fría y gentil entró en la cámara, y la primera princesa, Neela, apareció en sus túnicas plateadas por la luna. Aunque su piel se mantenía pálida por la enorme carga de desatar la Transformación de Bruja de la Noche Eterna, su presencia era firme e inquebrantable.

—Te preocupas demasiado, hermana —dijo Neela, moviéndose junto al orbe—. El legado no pone a prueba el cultivo. Prueba el alma.

El Patriarca abrió los ojos y estudió a Neela.

—¿Has visto algo?

Neela asintió lentamente, cruzando los brazos.

—No claramente. Pero durante la defensa final de la formación, cuando mi alma se esforzó a través del velo de la batalla, sentí los temblores de la ilusión divina. Kent está siendo probado no solo como guerrero, sino como hombre. Sus deseos, sus virtudes, sus ambiciones y su capacidad de soportar el dolor. Solo alguien digno de todas las cargas puede ganar la bendición del Dios del Mar.

Nyara se volvió hacia su hermana mayor.

—¿Pero por qué él? De todos los escamados, de todos los que vinieron antes…

—Porque él no persigue el legado para gobernar —dijo Neela suavemente—. Camina con dolor. Comparte fuerza. Levanta a otros antes de levantarse a sí mismo. Puede no ser perfecto… pero es inquebrantable. Eso es más raro que cualquier talento.

El Patriarca se recostó en su trono, una pequeña sonrisa jugando en sus labios.

—Hablado como alguien que se ha encariñado con el chico.

Neela no lo negó.

Justo entonces, se acercaron pasos; cuatro ministros ancianos entraron en la cámara con expresiones sombrías. El Anciano Luro dio un paso adelante e hizo una reverencia.

—Patriarca —dijo—, los informes confirman que el Clan del Espíritu de Coral y el Clan Tiburón Abisal todavía están acampados en el Abismo Prohibido. Han fusionado su perímetro defensivo y los exploradores observaron que se están estableciendo formaciones de refuerzo. Se están preparando para el regreso de Kent.

El Anciano Roan agregó,

—Puede que teman que el legado caiga en nuestras manos más que a la misma muerte. Están esperando para atacar… o reclamarlo antes de que podamos recuperarlo.

La cámara se tensó.

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Pero el Patriarca se rió entre dientes, un sonido profundo y gravoso que resonó como el golpe de una ola rompiendo en la luz de la luna.

—Tontos —murmuró—. Dejen que acampen. Que esperen. Que se pudran en el umbral de la divinidad.

Los ancianos intercambiaron miradas.

—Nadie —dijo el Patriarca, levantándose de su trono con un repentino destello de aura marina— puede detener al Escamado elegido por el Dios del Mar. Ninguna cadena, ningún ejército, ningún plan puede detener la corriente del destino una vez que comienza a fluir.

Neela cerró los ojos.

—Aún así, debemos prepararnos. Si Kent regresa… debemos alcanzarlo primero.

Nyara asintió.

—Nuestros guerreros están listos. Las formaciones del Templo del Mar están recargadas. Y la Formación de la Serpiente de los Nueve Cielos ha sido reforzada.

El Patriarca levantó su mano y convocó un pergamino marino, brillando con tinta divina. Lo desenrolló y comenzó a marcar antiguos sigilos con ondas de su dedo.

—Activaré el Plan de Inversión de Marea.

Los ancianos jadearon.

—Patriarca —advirtió Roan—, ¡ese plan solo se puede usar una vez cada cien años! ¿Estamos seguros?

—No estamos protegiendo a un chico —gruñó el Patriarca—. Estamos protegiendo el legado de nuestro linaje. La profecía del Escamado está sobre nosotros. Y si tiene éxito, entonces el mar se levantará bajo nuestra bandera una vez más.

Una ola de asombro recorrió la cámara.

Nyara se colocó junto a su hermana, su mirada feroz.

—Y si intentan atacarlo… quemaré sus ejércitos hasta convertirlos en cenizas de coral.

El Patriarca miró a sus hijas y sonrió—el orgullo de un padre que había visto demasiada guerra, y sin embargo, encontró esperanza en un joven que había caído de las estrellas a su mar.

—Dejen que acampen fuera de la cueva —susurró nuevamente—. Pero cuando Kent se levante…

Su voz se profundizó con la certeza divina.

—…las mareas cambiarán.

Y con eso, comenzaron de nuevo los preparativos, no para la guerra, sino para el regreso de una leyenda.

Nota: ¡Gracias chicos por el apoyo! Sois la única razón por la que publico incluso en días difíciles. Muchas gracias por acompañar este increíble viaje y estoy orgulloso de decir que pronto alcanzaremos los 1000 capítulos. ¡Enhorabuena! ¡Ola! ¡Namasté!

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