Capítulo 3370: Cuerpo en putrefacción (Parte 1)

—Porque estaba de luto por la pérdida de mi esposo. —Menadion suspiró tan profundamente y parecía tan triste que incluso Vexal se sintió como un gran idiota.

Los clientes refunfuñaban por su falta de tacto, pero se quedaron allí, esperando el resto de la historia.

—Él murió a manos de los merodeadores poco antes de que el Señor Supremo reconectara a Solus y a mí con nuestros familiares perdidos. Mi hermana es joven y merecía una vida mejor que pasar sus días cuidando de un desastre llorón, así que la envié lejos.

—No me malinterpretes, gracias al Portal en el granero, a menudo regresaba para visitarme. No venir aquí fue mi elección. No podía soportar ver a la feliz familia de Elina sin que mis heridas se reabrieran.

—Entiendo. —Vexal asintió, no atreviéndose a hacer más preguntas—. Son quince monedas de cobre por todo. Las galletas son por cuenta de la casa.

—Gracias. Eres muy amable. —Menadion aceptó la bolsa de galletas, sacando una y dándole un mordisco.

Hacer pagar a una viuda habría sido grosero. Hacer pagar a una viuda Verhen también habría sido tonto.

El momento en que la gente vio a Ripha comiendo su galleta con gusto y compartiendo el resto con Elina y Solus, los clientes pidieron galletas como si fueran un medicamento que salva vidas.

«Los Verhen hacen una gran publicidad», pensó Vexal. «Todos los que las ven comiendo mis productos se apresurarán aquí para comprar las mismas cosas».

—¡Bram, más tandas de esas grandes galletas que hiciste por error! —le gritó al pastelero en la tienda trasera—. ¡Y necesitamos pensar en un nombre! Algo pegajoso.

En menos de media hora, todo Lutia conocía a la hermana de Solus y, por supuesto, su aprecio por las galletas de Vexal.

***

Mientras tanto, en la tienda de Zekell Proudhammer.

—¡Ho, ho, ho! ¡Aquí están mis guerreros Archimago! ¿Cómo estuvo el Desierto esta vez? —A pesar de que Aran y Leria eran bastante altos para sus siete años de edad, Zekell los levantó en sus brazos con facilidad.

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“`Era mayor que Raaz y sin los tratamientos de Lith llevaba mucho peor el paso de los años. Sin embargo, trabajar en la herrería desde joven le había dado hombros anchos y brazos fuertes.

—Triste —respondió Aran—. El Abuelo Valtak está muerto.

—¿Muerto? —Zekell estaba atónito—. Pensé que los Dragones eran inmortales.

—No, no lo son. —Leria lanzó su mejor hechizo de diagnóstico sobre su abuelo y Aran hizo lo mismo—. Pueden morir de vejez. Tú no eres viejo, ¿verdad, Abuelo?

—Por supuesto que no —Zekell mintió descaradamente—. Todavía me queda más de un siglo de vida y no me voy a ir a ningún lado hasta que ustedes dos me hagan bisabuelo.

—¡Eww! ¡Abuelo! —dijeron los niños al unísono con una mueca de disgusto que se transformó en una expresión de alivio al ver que los hechizos de diagnóstico no dieron resultados negativos.

—¿Qué son esas cosas? —Aran señaló un estante lleno de máscaras cuidadosamente elaboradas en la sección de autodefensa de la tienda.

—Esas son mis máscaras anti-no muertos Verhen certificadas —Zekell dijo con orgullo—. Se venden como pan caliente.

Él entregó una a cada niño. Las máscaras tenían cuernos del mismo tamaño y en la misma posición que las de Lith. También tenían dos lentes de colores para los ojos y cinco ojos falsos más de diferentes colores con una pupila vertical rajada.

—¿Anti-no muertos cómo? —Leria preguntó—. No tienen encantamiento y no se parecen en nada al Tío Lith.

—Dices eso porque es de tarde y hay mucha luz —Zekell se rió—. Imagina que eres un ladrón o uno de los no muertos, en medio de la noche, mirando por una ventana en Lutia y ves esto.

—¿Dejarías de mirar una segunda vez o correrías por tu vida?

—Correría por mi vida —los niños admitieron al unísono—. ¿Funciona?

—Según la oficina del ejército, sí —Zekell dijo—. Varias personas se entregaron para salvar su vida, creyendo que Lith los perseguía. Algunos tuvieron que… retirarse de su actividad criminal.

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—Genial, pero ¿lo sabe el Gran Hermano? —preguntó Aran.

—No, pero lo que llena sus bolsillos no le hará daño, créeme. —Zekell se rió—. ¿Les tomó mucho tiempo llegar aquí? Por extraño que parezca, estamos empezando a tener tráfico. Y no me refiero solo a personas caminando, sino a carruajes, nobles, y todo lo demás.

—No, fue tan rápido como siempre. —Leria acarició el cuello de Abominus.

La gente naturalmente abría paso para un caballo, y más aún para un lobo mágico lo suficientemente grande como para arrancar de un mordisco la cabeza de un hombre adulto.

—Apuesto que deben tener hambre, entonces. —Zekell les dio a las Bestias del Emperador un gran trozo de carne y un cuenco lleno de agua fresca.

Ónix y Abominus habían comido solo unas horas antes, pero nunca rechazaban un refrigerio. Además, ver a las «bestias mágicas» rompiendo y desgarrando la gruesa carne con facilidad hizo que varios matones se trasladaran a vigilar otra manzana del distrito comercial.

Mientras Abominus y Ónix comían, Aran y Leria relataron los eventos del funeral de Valtak a Zekell.

—Abuelo, ¿puedes hacernos unos lindos relicarios para las cenizas? —Leria preguntó—. Estábamos pensando en regalar uno al Tío Lith, a la Tía Tista, a Ely, y a Valeron. Como una cosa de familia.

—Claro. —Él asintió, orgulloso de sus buenos corazones y conmovido por su decisión de pedir su ayuda en lugar de la de Lith—. ¿Tienen algo en mente ya?

—Sí. —Aran asintió—. Algo con forma de moneda con un vidrio al frente para ver las cenizas y un grabado del Abuelo Valtak en la parte trasera.

—Esa es una buena idea. —Zekell asintió—. ¿Qué tal una tapa para proteger el vidrio? Además, tal vez podría hacer un grabado de la forma humana de Valtak en la tapa y en relieve la forma de Dragón en la parte trasera. Ya sabes, las dos caras de la misma moneda.

—¡Eres un genio, Abuelo Zekell! —Los niños saltaron abrazando al herrero de cada lado—. Te queremos.

—Dejen de apretarme, pequeños bribones. —Él devolvió el abrazo—. Estoy perdiendo agua por su culpa.

Él aclaró su garganta y se frotó los ojos antes de que se le llenaran de lágrimas.

—¿Qué hay de los materiales? ¿Quieren usar plata, quizás Oricalco? Así, Lith tendrá más facilidad para encantarlos con hechizos de resistencia al daño y autorreparación.

—¿No cuesta mucho eso? —Leria miró hacia Zekell.

—Sí, pero esto es importante para ustedes, lo que lo hace importante para mí. Vale la pena.

—Pero… —intentó decir Aran.

—No hay peros. —Zekell lo interrumpió—. Lith es el que siempre los mima a ustedes dos. La única vez que puedo hacer algo por ustedes, déjenme hacerlo. ¿De acuerdo?

—De acuerdo. —Los niños asintieron—. Gracias, Abuelo.

—Malditos niños. —Zekell bufó mientras lo abrazaban de nuevo, haciéndolo perder la batalla contra una lágrima insistente.

***

Mientras tanto, en camino a Lutia.

—Buenos dioses, ¿qué es esa abominación? —Trion estaba caminando y charlando con los Peones de la granja de Raaz.

Los jóvenes agricultores, cuyo decimosexto cumpleaños estaba cerca, le pedían consejo sobre el ejército y si valía la pena hacer de él una carrera o simplemente cumplir el plazo mínimo.

—¿Te refieres a una Abominación literal o…? —Los ojos de Raaz siguieron el dedo de Trion hacia el templo del Padre de Todos—. ¿Soy yo o eres tú?

Después de una breve explicación de Bromann y muchas burlas de Rizel, Trion lamentó quedarse atrás como alma por primera vez desde que se había convertido en Demonio.

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