Supremo Mago - Capítulo 3646

Capítulo 3646: Términos y condiciones (Parte 1)

Además, la única forma de eliminar la marca de un artefacto era la muerte de su propietario, y nadie desearía que sus jóvenes tuvieran una muerte prematura solo para transmitir una armadura mediocre. Gracias a los encantamientos que ajustan el tamaño y se adaptan a la forma, era mucho mejor fabricar una armadura adecuada para un Dragón adulto desde el principio. La masa extra funcionaría como protección adicional, y a medida que un joven Wyrm creciera, nunca necesitaría nuevo equipo. Los linajes del Dragón eran tan antiguos como ricos, lo cual era una bendición para sus miembros, a menos que se encontraran en los zapatos de los padres de Ishka.

—Un momento, por favor. —El holograma de Erghak desapareció durante aproximadamente un minuto, pero la llamada nunca se cortó—. He hablado con Rhana y Hoshtak. Ellos también han aceptado confiarte a su hijo, pero solo bajo dos condiciones.

—Escuchémoslas. —Lith asintió para que el patriarca continuara.

—Tienes que prometer que nunca destruirás ni desecharás nada de lo que hagas con los restos de Ishka —dijo el Dragón de Fuego—. Saben que puedes usar Magia de Creación y no estás limitado por los límites de la marca.

—Eres libre de pasar el equipo a tus hijos, hermanos, sobrinos y sobrinas una vez que ya no le quede a Tista o ella encuentre un reemplazo adecuado, pero debe permanecer en tu familia como una reliquia y ser tratado con respeto.

—Eso ni se diga. —Dijo Lith—. ¿Cuál es la segunda condición?

—Quieren que vengas a recoger el cadáver en persona. —La voz de Erghak se volvió sombría de nuevo, resonando con una mezcla de miedo y esperanza.

—Estaré allí tan pronto como terminemos la negociación sobre los Ojos. —Lith sabía lo que el patriarca esperaba de él, lo que querían los padres de Ishka, y estaba dispuesto a cumplirlo—. ¿Hay algo que necesites añadir antes de cerrar el trato?

Erghak meditó por un momento antes de preguntar:

—¿La joven Vampiro está contigo también?

—Sí. —Lith hizo un gesto para que Nyka diera un paso adelante.

—Bien. Entonces sabe esto, joven Nyka. Voy a tratar contigo y solo contigo cuando llegue el momento de intercambiar los artefactos. —El patriarca Dragón de Fuego sonaba firme pero cortés—. Sé cómo funciona la mente de un Lich y cuán poco confiables son.

—¡No soy un Lich! —Protestó Kalla—. Estoy trabajando en ello, ¡pero todavía soy una orgullosa Bestia Emperador!

—¡Podrías bien ser un Lich! —El tono severo del Wyrm no admitía discusiones—. Desapareces durante años, nunca respondes a tu amuleto, y cuando lo haces, eres cortante y desdeñosa. Eso es suficiente Lich para mí.

Kalla quería replicar, pero el hecho de que todos, incluso Solus, continuaban asintiendo a los comentarios del Dragón de Fuego, la hizo dudar. Tal vez, solo tal vez, él estaba en lo cierto.

—La investigación mágica necesita tiempo y consistencia, así que tu madre usará ambos artefactos durante medio año y mi clan durante la otra mitad. —Erghak se dirigió a Nyka de nuevo—. Cuando llegue el turno de la otra parte para tomar posesión de los Oídos y Ojos, el intercambio debe hacerse a tiempo.

—No hay excepciones, no se permiten ‘solo un experimento más’ o ‘cinco minutos más’. ¿Estamos claros?

—Sí. —Nyka tuvo dificultades para reprimir una risa.

No solo Erghak estaba contrarrestando las excusas usuales de su madre antes de que pudiera hacerlas, sino que la expresión horrorizada de Kalla era simplemente hilarante.

—Dado que tu madre tuvo años para usar los Ojos y nosotros los Dragones de Fuego acabamos de adquirir los Oídos, tomaremos el primer turno. Continuaremos así hasta que cualquiera de las partes decida que el acuerdo ya no les beneficia.

—En caso de que la parte que rescinda el acuerdo haya usado los artefactos por más tiempo, deben permitir que la otra parte use los Oídos y Ojos hasta que estén a la par. ¿Tienes alguna condición propia?

—¿Mamá? —Nyka se dio la vuelta, solo para descubrir que Kalla se había quedado dormida por el agotamiento y el aburrimiento.

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Un leve ronquido fue toda la respuesta que obtuvo.

«Solo una». Nyka suspiró, agradeciendo internamente al Dragón de Fuego por no mostrar ninguna reacción ante la grosería de su madre.

—Quiero que jures por el honor de tu clan que no intentarás robar los Ojos, cazar a mi madre, o usar el conocimiento que adquieras durante la vigencia de nuestro acuerdo en su contra, en mi contra, o en contra de mi hermano Nok el Byk.

Nyka dio el nombre y la especie de su hermano para que Erghak no pudiera alegar ignorancia o malentendidos más tarde.

—Este juramento debe extenderse a cada miembro de tu clan que se beneficiará de los Ojos. Hazles saber que si lo rompen, todos sabrán que los Dragones de Fuego son ingratos y traicioneros.

—Por supuesto, mi madre, mi hermano y yo estamos dispuestos a tomar el mismo juramento. Quiero una sociedad igualitaria, después de todo.

Erghak frunció el ceño ante esas palabras, sus ojos se entrecerraron con molestia.

«Ella dijo “beneficiarse”, no “usar”. Esta pequeña vampira sabe cómo redactar sus contratos», pensó. «Hacer mutuo el juramento es risible en el mejor de los casos. Un Wight demente, un Byk, y una sola vampira no son nada comparados con un linaje del Dragón.

«Ella solo está endulzando una píldora amarga. Ya me cae bien».

—Como patriarca de los Dragones de Fuego, estoy de acuerdo con tus términos —dijo el Wyrm—. Mi palabra es vinculante, pero la tuya también lo es. Dale los Ojos a mi hermano pequeño Lith, para que los entregue cuando me visite. ¿Algo más?

—Hay una cosa —Solus levantó la mano—. Pero no tiene nada que ver con el conjunto de mi madre, mi madre o la magia. Necesito un favor personal.

—¿Y estás bien discutiéndolo en presencia de estas personas? —preguntó Erghak, y Solus asintió—. Entonces decláralo y haré lo que pueda.

—Mi amiga Tista y su novio Bodya necesitan una forma de ganar dinero. Posiblemente un trabajo —dijo—. ¿Hay algo para lo que puedas recomendarlos?

—¿Un trabajo? —el patriarca sonaba tan sorprendido como horrorizado—. Tista puede hacer como cualquier otro Dragón. Puede vender sus Llamas de Origen y Malditas. Puede saquear los tesoros de sus enemigos. Puede conquistar un géiser de mana y explotar las minas encantadas que alimenta.

—¿Cómo crees que los Dragones de Fuego hicieron su dinero? ¿Parecemos empresarios para ti?

—¿Un trabajo? —Lith repitió horrorizado e incrédulo—. ¿Qué pasa con nuestra casa? ¿Necesita formar una familia? ¿Formó una familia?

Lith sabía por experiencia cómo los hechizos anticonceptivos podían fallar cuando se aplicaban a Bestias Divinas. Elysia no fue un niño planeado y eso a pesar de que Kamila, una mujer normal, era el objetivo previsto del hechizo.

Tista y Bodya no eran humanos, lo que significaba que había el doble de posibilidades de que algo saliera mal.

—¿Lo hizo? —Erghak se levantó de un salto—. No puedo darle un trabajo, pero un regalo de boda es

—¡Tista no está embarazada! —Solus gritó para detener la ráfaga de preguntas—. Solo que ya no quiere depender del dinero de Lith. Es una adulta y quiere actuar como tal.

—Oh —Erghak sonaba triste.

—Oh —Lith sonaba como si alguien le hubiera quitado el peso de Mogar de los hombros—. Necesito sentarme.

—Sobre tus sugerencias, Erghak, se las transmitiré —dijo Solus—. El problema es que Tista no tiene mucha reputación, y la gente mayormente la contacta para llegar a Lith. No puede saquear ni apoderarse de un géiser sin sufrir represalias.

—Ustedes, Dragones de Fuego, tienen un clan entero detrás de ustedes. Ella está sola y no quiere involucrar a su hermano en un conflicto con el Consejo o el Reino.

—Tienes razón. —Erghak suspiró—. Veré qué puedo hacer. Mientras tanto, acompaña a Lith en la entrega de los Ojos. Tengo algo que podría ayudar a Tista a corto plazo. Erghak fuera.

El silencio se apoderó de la habitación, interrumpido únicamente por la respiración rítmica y pesada del Wight.

—Tengo una pregunta —dijo Nyka—. Sé que el propietario de una de las piezas del Conjunto de Menadion puede autorizar a otras personas a usarlo, pero ¿cómo se supone que los Dragones de Fuego obtendrán la autorización? Mamá es poco confiable, en el mejor de los casos, y no puedo moverme durante el día.

—¿Confías en Lith, niña? —preguntó Menadion.

—Con mi vida. ¿Por qué?

—Entonces dame los Ojos. —El Primer Gobernante de las Llamas extendió su mano.

Nyka quitó el artefacto del hocico de Kalla y se lo entregó a Menadion.

—Espera —Solus los detuvo—. ¿No se va a enfadar tu madre cuando despierte?

—No hasta que recuerde el trato, no. —El Vampiro se rió—. Además, ya debía tomarse un descanso de sus experimentos y un entrenamiento físico que lleva mucho tiempo postergando. En realidad, esto es una bendición disfrazada. ¡Nok y yo podemos tener a mamá para nosotros solos durante six months!

—¡Hazlo antes de que se despierte! —Solus saltó de alegría por su amiga.

Menadion eliminó la impronta en los Ojos con Magia de Creación, y Lith la reemplazó con la suya.

—¿Quieres venir con nosotros, Ripha? —Lith accedió al Espejo de Distorsión de la torre para moverse al géiser de mana más cercano a las coordenadas de la guarida de Erghak.

—Con mucho gusto —ella asintió—. Siempre amé a los Dragones de Fuego. Son grandes artesanos. Purifican metales encantados como pocos otros y crean muchas obras maestras en cada generación. Aún dudo que el sentimiento sea mutuo si llegaran a conocer mi Hurto.

—¿Qué es un Hurto? —preguntó Nyka.

—Nada. Será mejor que te quedes aquí, niña. —Menadion respondió demasiado rápido como para no parecer sospechoso—. Vamos.

La torre se teleportó, dejando atrás al vampiro desconcertado y al Wight dormido.

—El Imperio otra vez y el Valle de la Vida además. —Lith suspiró.

—Lo siento por tu amiga, niña. —Menadion necesitó flotar para palmetear el hombro de Lith—. Los Dragones nacen de Leegaain, y este es su territorio. Es natural que vivan aquí.

—Mamá tiene razón. —Solus no había pasado mucho tiempo con el difunto Padre del Fuego, pero sabía cuánto significaba para Lith—. Apuesto a que Erghak también vive en un volcán. Escuchaste su charla sobre apoderarse de las minas.

Ella intentó cambiar el tema, esperando que eso le quitara a Lith de la mente a su amigo muerto.

—No apuesto a perder. Mira allí —el piso de la Atalaya había detectado otro géiser de mana en la distancia, cuyas coordenadas coincidían con las de la guarida de Erghak.

La recuperación de los Oídos y Solus recuperando el núcleo violeta profundo habían mejorado enormemente el alcance de la Atalaya, pero esa no era la única razón por la que Lith había encontrado dos géiseres de mana tan cerca uno del otro.

En realidad, había muchos más de dos, cada uno separado por poco más de cien kilómetros (63 millas) del resto. El Valle de la Vida estaba ubicado sobre una falla que corría profundamente en Mogar y sangraba magma de muchas heridas abiertas en la corteza del planeta.

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Las rocas fundidas llevaban más que fuego, también transportaban corrientes bajo tierra de metales preciosos que burbujeaban directamente desde las profundidades de Mogar. Por alguna razón, la energía del mundo fluía a lo largo, llevada directamente desde el misterio del núcleo de Mogar.

Lith nunca había visto tantos géiseres tan cerca, y le tomó un tiempo entender por qué no los había notado durante sus visitas previas.

—Jódeme de lado —murmuró con asombro.

La gran mayoría de los géiseres de mana estaban habitados por docenas de firmas de energía de poderosas Bestias Divinas y cubiertos por vastas matrices de poder raro. Si no fuera por la actualización de la torre y los Oídos, la habilidad de los Dragones de Fuego era más que suficiente para engañar a los Ojos.

—Bien dicho —Menadion asintió—. Siempre admiré tu don para la brevedad.

—¡Y puedo ver por qué los Dragones de Fuego no tienen problemas de dinero! —Solus gruñó con molestia—. Han monopolizado la región. Hay un ejército de ellos, y las matrices de sus guaridas están interconectadas para formar un arma de destrucción masiva mayor que la suma de sus partes individuales.

—¡Los adultos pueden luchar libremente, sabiendo que sus crías están a salvo y cubren sus espaldas con el poder de las formaciones mágicas!

—Como dije, amo a los Dragones de Fuego —dijo Menadion—. Y Lith dijo todo eso con solo tres palabras.

—Deseo haber nacido un Dragón de Fuego —Lith suspiró con envidia.

—Yo también. —Setecientos años habían pasado, pero Menadion aún no superaba su amargura.

El grupo voló hacia las coordenadas en línea recta, fingiendo no saber sobre las guaridas cercanas. Una vez que Lith activó el equivalente mágico de un timbre, una Matriz de Teletransporte lo llevó adentro.

«¡Orgullo y Paranoia!», pensó. «Erghak no me mostró la entrada, y no tenemos idea de qué tan profundo estamos ni cuál es el diseño de su guarida. Solo sabemos lo que él quiere que sepamos. Incluso los Pasos Espirituales no pueden llevarnos de vuelta aquí una vez que nos vayamos.»

—Bienvenido a mi humilde morada —el patriarca saludó la habitación, que era todo menos humilde.

Lith podía decir que había sido transportado a una cueva amplia de al menos 100 metros (330′) de alto y 400 (1,320′) de ancho. Sin embargo, largas pilas de lingotes de oro habían sido utilizados como ladrillos para formar muros que separaban la cueva en diferentes habitaciones.

A la que Erghak los había llevado estaba amueblada para seres del tamaño de un humano. Habría estado abarrotado para un Dragón, pero era espaciosa para criaturas más pequeñas. Una larga mesa rectangular de caoba estaba rodeada por muchas sillas de madera roja fina, y todas estaban ocupadas.

Cuadros que representaban las hazañas del linaje del Dragón de Fuego y vitrinas llenas de maravillas mágicas estaban alineadas contra las cuatro paredes. El cristal de las vitrinas estaba ligeramente opaco, como si Lith estuviera mirando a través de una fina niebla.

—Sin ofender, pero sé que llevas los Ojos de Menadion —Erghak respondió a la pregunta silenciosa—. Eso es procedimiento estándar. Evita que los Ojos de Dragón de mis invitados vean mis secretos. Confío en que también funciona contigo.

—Lo hace —Lith chasqueó los dientes con molestia.

La firma de energía de la niebla fluía y refluía, cambiando constantemente y haciendo imposible que los Ojos la filtraran.

—Sin ofender tampoco, pero ¿quiénes son todas estas personas? —Lith se volvió de las vitrinas a sus anfitriones—. Pensé que solo seríamos nosotros dos. ¿Es esto una emboscada?

—Una suposición razonable pero incorrecta. —El Wyrm de Fuego estaba en su forma humana y levantó las manos en un gesto conciliador—. Simplemente convoqué a todos los que participarán en nuestra investigación para ahorrarnos tiempo y problemas.

Erghak parecía un hombre apuesto de veintitantos años. Tenía cabellos rojos llameantes con tonos de oro-amarillo, rojo ocaso y negro medianoche. Era tan alto como Lith para no tener que mirar hacia arriba o hacia abajo a él.

Había pensado en tomar la altura de Menadion para honrar su presencia, pero había descartado la idea, temiendo que ella considerara el gesto una burla a su baja estatura.

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