Supremo Mago - Capítulo 3673

Capítulo 3673: Cooperación y coerción (Parte 2)

Los Upyrs tambalearon de dolor por un segundo, y eso fue todo el tiempo que las fuerzas aliadas necesitaban para convertir a los esclavos de Orpal en cenizas.

—Bajen las armas y cálmense. —La voz de Lith sonó profunda y grave—. El enemigo está derrotado. No se vuelvan contra sus aliados.

Muchos no muertos habían caído en un frenesí de batalla y habrían atacado a los Demonios a primera vista si no fuera por la advertencia del Tiamat. Con sus características y armaduras negras, los Upyrs eran demasiado similares a los Demonios para estar cómodos.

La principal diferencia eran los ojos en lugar de llamas, pero era difícil notarlo en una lucha de no muerte o muerte.

La presencia y voz imponente del Motor devolvió a todos a sus sentidos.

—¡Ganamos! —dijo un vampiro solitario, que pronto fue acompañado por sus hermanos de armas.

Los gritos de victoria resonaron a lo largo de la cueva, y se volvieron casi ensordecedores cuando el Rey del Amanecer abrió las puertas de la Fortaleza de Stonewall.

—Eso fue asombroso, Magus Verhen —dijo Erslan—. He vivido muchos siglos, pero nunca he visto algo tan poderoso como tu Omega Prime. Debe ser el arma rumorada que usaste para derrotar al Árbol del Mundo en su propia Franja.

—Correcto. —Después de que unas pocas barridas de la Atalaya confirmaron que nada ni nadie esperaba en emboscada, Lith salió del Motor, que volvió a su tamaño y color original—. Todos lo saben, así que no tenía sentido ocultarlo de Meln.

—Especialmente considerando que tiene muchas limitaciones y dudo que puedas usarlo lejos de un géiser de maná —dijo el Rey del Amanecer.

—Tristemente, tienes razón —Lith mintió descaradamente—. No podría haber hecho la mitad de lo que viste hoy sin una cuidadosa y larga preparación. Cargar el Omega Prime lleva mucho tiempo y muchos recursos, por no hablar de organizar su transporte.

—Es un esfuerzo monumental, pero vale la pena —Erslan asintió, tragándose por completo la mentira—. Tuvimos suerte de saber dónde iba a atacar Meln. Apuesto a que Menadion puso una Matriz de Teletransportación aquí durante tu última visita, cuando arregló la Fortaleza con Magia de Creación.

—Y ganarías la apuesta. —La política de Lith era nunca interrumpir a un no amigo cuando cometían un error.

—Lamento interrumpirte, Supremo Magus Verhen, pero ¿podemos quedarnos con esto? —Un Caballero del Terror presentó su lanza que todavía estaba llena del poder de la Ruina.

—Sí y no —respondió Lith, confundiendo a todos—. Sí, puedes quedártela, pero no durará. Los Hechizos de Cuchilla siguen siendo hechizos, y he dejado de alimentar el mío.

—Oh. —El Caballero del Terror apenas tuvo tiempo para un par de golpes de práctica cuando el aura rojiza y negra comenzó a desvanecerse.

—Gracias a los dioses nuestros Gólems están despotenciados pero intactos. —Erslan los ignoró y continuó—. Una vez que nuestros Maestros Forjadores encuentren una manera de contrarrestar el Alma Helada, necesitaré molestar al Magus Menadion para mejorarlos con Magia de Creación.

—Las Cortes No-muertas no tienen el tiempo y los recursos para fabricar más.

—Será un placer. —Ripha no podía esperar a cosechar los frutos del arduo trabajo de alguien más mientras trabajaba en sus propios proyectos. Dos pájaros de un tiro.

—¿Bajas? —preguntó Lith mientras disolvía la Guardia de Yurial y enviaba el Motor a través de un portal falso.

—Unas pocas, pero mucho menos de lo que anticipamos para nuestra retirada táctica, por no hablar de una victoria total. —El Rey del Amanecer seguía sonriendo, para no arruinar la alta moral—. ¿Qué hay del lado de Meln?

—Un sobreviviente —respondió Solus—. El objeto maldito logró escapar. Todos los demás están muertos.

***

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—¿Bajas? —preguntó Orpal mientras tosía un pequeño charco de sangre.

Ruin había destruido su clon, que llevaba tanto el prisma de la Noche como suficiente de su sangre para hacer que los Elegidos no fueran diferentes a su maestro. Convertirse en una Bestia Divina había amplificado el poder del Rey Muerto y los efectos de la reacción adversa que sufría cada vez que un clon moría.

El cuerpo de Orpal era mayormente cristalino para compensar lo que había sido quemado por el Hechizo de Cuchilla. Si no fuera por la inmortalidad de la Noche, estaría muerto.

—Es más fácil contar a los sobrevivientes —Jorl resopló—. Un total impresionante de cuarenta y siete Upyrs de 1,200 regresaron con vida.

—¿Cuarenta y siete? —Orpal tosió un pedazo de pulmón en incredulidad.

—Incluyendo a Uragar. Sí —Jorl los contó dos veces para asegurarse—. Fue el más valiente de todos y salió al final.

Solus había sobreestimado la lealtad de los esclavos de Orpal. La mayoría de ellos se había unido a él para obtener el poder y las habilidades de linaje de una Bestia Divina, no para morir en su nombre. Algunos habían huido en el momento en que el Motor había aparecido.

Más después de que la primera Aniquilación se desatara, y cada vez que Lith y Solus revelaban otro pedazo de su fuerza.

A decir verdad, el número de desertores habría sido de cientos si no fuera porque la batalla se desarrolló demasiado rápido y la mayoría de los Upyrs estaban demasiado profundos en las líneas enemigas para dar la espalda con seguridad.

—No es la victoria contundente que había planeado para anunciar nuestro regreso a Mogar, pero no es un mal resultado. —La mitad del rostro de Orpal cambió de forma al de la Noche, permitiéndole hablar—. Hemos perdido, pero también hemos ganado mucho.

—¿Planeaste esto? —Orpal frunció el ceño—. ¿No quieres decir nosotros?

—¿Tú? —La risa del Jinete fue plateada, pero también cruel y fría—. Tú solo sangraste para crear nuestro ejército. Jorl tuvo la idea de reclutar a la gente planta, los Fae y los objetos malditos. Yo ideé el plan de batalla y él dirigió los Upyrs mientras la lucha se desarrollaba.

—Tú y tu clon simplemente actuaron como un amuleto de comunicación.

—También potencié *mis* Upyrs siempre que inclinaba la balanza a nuestro favor —respondió él.

—En efecto, pero con la Vorágine de Vida que *yo* poseo —contraatacó la Noche—. Tú

—¡Basta de tus estúpidas disputas! —Erion la interrumpió—. Nunca entenderé por qué ustedes dos trabajan juntos si se odian tanto. ¿Qué hemos ganado, exactamente? ¡La mayoría de nuestras fuerzas están muertas!

—*Nuestras* fuerzas. —Orpal y la Noche hablaron al unísono—. No jugaste ningún papel en el reclutamiento y no tienes control sobre ellos. No eres más que un gusano en la correa. Supera tus límites de nuevo y lo pagarás caro.

La lanza Davross Espina apareció en un estallido de llamas esmeralda justo debajo del cuello del Jormungandr.

—En cuanto a tus preguntas, no nos llevamos mucho, pero nuestros objetivos se alinean. Cualquier legado viviente puede decirte que hay una gran diferencia entre la cooperación renuente y la coerción sutil.

—Lo primero siempre triunfará, porque tiene a dos personas trabajando juntas a pesar de sus diferencias. Lo segundo, en cambio, es simplemente una esclavitud dignificada. No hay confianza ni lealtad involucrada, y la parte sometida no tiene nada que ganar.

—Necesito a Orpal, y Orpal me necesita a mí. Puede parecer un vínculo endeble para ti, pero intenta preguntar a Uragar cómo habrían sucedido las cosas hoy si su anfitrión no hubiera sido reducido a un cascarón vacío.

El Jormungandr se volvió para mirar el Libro del Conocimiento. Había sacado suficientes nutrientes para alimentar la masa de carne que era su anfitrión en regeneración. Un libro se suponía que no tenía ojos, pero Erion sintió una mirada tan feroz sobre él que mantuvo la lengua.

—La mayoría de nuestras fuerzas están muertas, en efecto, pero solo eran chusma —continuaron Orpal y la Noche.

—Reclutamos solo a los más bajos y desesperados entre los Fae, y se unieron a nosotros no porque creyeran en nuestra causa, sino porque no tenían otra opción. —El Jinete gruñó con voces gemelas.

—Los que lucharon por nosotros hoy eran la escoria de sus respectivos clanes, criminales huyendo del Consejo, o traidores de su propia especie. Aún así, casi conquistaron una de las más grandes fortalezas de los Tribunales No-muertos y fracasaron solo contra la misma arma que destruyó el Árbol del Mundo.

—No hay vergüenza en eso, solo gloria. Hemos convertido a esa chusma en guerreros veteranos que han sobrevivido a una gran batalla. Cuando reclutemos al siguiente grupo de Esclavos, más se unirán a nosotros, y esta vez no solo la chusma.

—Cualquiera con un poco de ambición pensará, «Si semejante inmundicia se volvió tan poderosa, entonces no hay nada que no pueda hacer una vez que me convierta en un Upyr». Además de eso, hemos obligado a Sanguijuela a revelar sus cartas más fuertes.

—Tomamos a los Tribunales No-muertos por sorpresa, y él nos tomó por sorpresa a nosotros. Aún así, en nuestro próximo encuentro, nos encontrará listos mientras él y los Tribunales estarán tan indefensos como lo estuvieron hoy. La información es poder, Erion.

—Hemos aprendido mucho y perdido poco. —El Jinete de la Noche hizo un gesto con la mano para que los sobrevivientes se reunieran. —Les advertí que nuestro hermano también está vinculado a una herencia viva. ¿Alguno de ustedes notó lo que podría ser?

—Verhen vino solo. —Uragar habló a través de su anfitrión mientras los otros asentían. —No usó nada especial salvo ese golem colosal.

—Un simple «no» habría sido suficiente. —Noche chasqueó la lengua con decepción.

—¿No puede ser eso su herencia viva? —Akhton el Bastet preguntó. —Muchas cosas sobre la fuerza de Verhen tendrían sentido si estuviera vinculado a una ciudad perdida.

Noche, Orpal, Uragar y cualquiera con conocimiento de la herencia viva se rieron en la cara de Akhton.

—No, no puede ser. —El Libro del Conocimiento respondió una vez que terminó de burlarse del Bastet. —El verdadero cuerpo de una herencia viva nunca puede estar a más de un metro de su anfitrión. Igual que yo y Noche. ¿Viste a Verhen caminar por ahí con un golem colosal unido a su cadera?

—¿La espada negra, entonces? —Akhton preguntó amargamente. —Después de todo, habla.

—Tampoco puede ser eso. —Noche sacudió la cabeza—. Probé su filo muchas veces, y no era un objeto maldito. Además, Verhen la guarda a menudo, y una herencia viva no puede entrar en un objeto dimensional. Somos seres vivos.

—Así que esa es una gran pregunta que aún tienes que responder —Uragar dijo—. Verhen ya es poderoso tal como es. Si realmente tiene una herencia viva, sería imparable. Luché contra él hoy, y puedo decirte que Orpal puede ser una Bestia Divina, ¡pero Verhen es un monstruo!

—Deja de lloriquear como un niño, Uragar —Orpal chasqueó—. A pesar de todos sus trucos inteligentes y artefactos poderosos, Sanguijuela no es un monstruo. Es solo un hombre. El hombre más letal que jamás conocerás, eso sí.

Luego, dándose cuenta de que había halagado a su odiado hermano, Orpal se apresuró a añadir:

—Aparte de mí, por supuesto.

***

Mansión Verhen, al mismo tiempo.

—Me alegra que haya sido una victoria limpia, pero ¿estás seguro de que revelar el Motor Principal de esa manera fue una buena idea? —Kamila preguntó.

—Positivo —Lith respondió—. Todos ya saben que tengo un arma legendaria que puede usarse con la ayuda de un géiser de mana. Esconderlo bajo circunstancias tan desesperadas solo habría levantado más preguntas.

—Meln ya sabía desde la Guerra de los Grifos que puedo conjurar Demonios y usar Ruina, no mostré nada de mi mano que él no supiera ya.

—Te estás olvidando de mi Hechizo de Cuchilla, mi Señor —Locrias conjuró una pequeña y débil versión de Yunque Irrompible para mostrársela a su hija y esposa.

—No me olvidé, Locrias —Lith sacudió la cabeza—. Todos también saben que tengo a Ripha a mi lado y que los Gobernantes de las Llamas pueden fabricar Armas de Hoja. Ahora el Consejo pensará que ella fabricó tu equipo, y que si algo me pasa, se perderá para siempre de nuevo.

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—Tu Hechizo de Cuchilla aumentó mi valor a los ojos de la Comunidad Despertada mientras también oculta el hecho de que ahora todos ustedes pueden usar Hechizos de Cuchilla. —Lith miró a Valia, Trion, y Varegrave.

—Después de todo, todavía estoy oxidado. —Menadion guñó.

—Si todo salió como querías, ¿por qué no estás sonriendo? —Kamila preguntó.

—Porque Meln ha dejado de esconderse, Kami. —Solus suspiró—. Ha dado el primer golpe, y otros seguirán. Esto es solo el comienzo.

Las noticias de la batalla por la Fortaleza de Stonewall se extendieron durante los siguientes días, y se convirtió en un tema candente por semanas. Todos se regocijaron por la última derrota del Rey No-muerto, pero la curiosidad de muchos se despertó.

¿Podría Orpal realmente levantar un ejército tan poderoso en tan poco tiempo? ¿Había dominado los poderes de Anochecer? Si es así, ¿no era Orpal la única Bestia Divina en Mogar con todas las principales habilidades de linaje de los Guardianes?

Por último, pero no menos importante, ¿podría realmente otorgar tales poderes a cualquiera?

A pesar de la burla y el desprecio que siempre acompañaban los informes precisos de su derrota, muchos de los que hablaban de ello apenas podían contener la codicia y el deseo de poseer los poderes de un Upyr.

Era la razón por la que el mismo Orpal había difundido los rumores.

Los Tribunales No-muertos hubieran preferido guardar silencio sobre su vergonzosa actuación, y Lith no tenía interés en ganar más fama de la que ya tenía. Orpal, sin embargo, necesitaba limpiar su reputación.

Para alguien tan despreciado como él, una derrota tan ajustada era tan buena como una victoria.

Finalmente, la gente estaba hablando de él y no para burlarse de él.

Por supuesto, a Lith no le llevó mucho tiempo entender que era obra de Orpal y dar su versión de los eventos a las autoridades.

—¿Estás seguro de que los Upyrs eran principalmente gente planta y Fae? —Lotho el Treant, el representante de planta en el Consejo Despertado, preguntó.

—Lo estoy. —Lith conjuró un holograma del campo de batalla—. ¿Es esto suficiente para convencerte, o quieres hablar con el Rey del Amanecer?

—Lo siento. Solo esperaba que estuvieras equivocado. —Lotho suspiró.

Una imagen valía más que mil palabras y, en su caso, también unas 1,200 humillaciones.

—No puedo creer que después de la Guerra de los Grifos, después de todo lo que hizo el Rey Incontinente, mi gente se haya rebajado tanto. —El Treant apretó las manos con una rabia impotente.

—Bueno, lo hicieron. —Raagu Drerian, el representante humano, dijo—. Y apuesto a que más seguirán. No podemos detenerlos, pero puedes vigilar y reportarnos a toda la gente planta que de repente desaparezca.

—Lo intentaré, pero no es tan fácil. —Lotho gruñó—. La gente planta vive donde quiere y hace lo que quiere. Solo aquellos que viven en una de nuestras ciudades pueden ser rastreados.

—¿Cuáles son tus estimaciones, Verhen? —Feela preguntó—. ¿Cuánto tiempo debería tomarle a Meln levantar otro ejército si tiene suficientes reclutas?

—No mucho. —Lith respondió—. Incluso si mantiene una apariencia humana, sigue siendo una Bestia Divina. Mira.

Él pinchó su piel con una aguja de Adamantio, exprimiendo una gota de sangre. Tan pronto como salió de su cuerpo, volvió a su tamaño real. Lith la guardó en un recipiente de vidrio y la mostró a los representantes del Consejo.

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