Supremo Mago - Capítulo 3757

Capítulo 3757: Clockwork (Parte 2)

—Mentirte directamente fue lo mejor que podía esperar. Conmigo aquí para protegerte, no tenías razones para temer al jefe del pueblo Belam. Ni siquiera soy de esta región.

—Podrías contar con mi discreción o pedirme que me trasladara a la región de Ernas si temías represalias de algún noble. En cambio, mentiste, y lo hiciste con confianza.

—En mi experiencia, eso significa que no es la primera vez, y eso es lo que voy a escribir en mi informe. Acabas de añadir obstrucción de justicia a tus cargos por ayudar y fomentar la esclavitud.

—¿Cómo puedes decir que estamos mintiendo, milord? —el panadero se negó a dejar caer el título, esperando ganar algo de clemencia si el Comandante estaba diciendo la verdad.

—¿No te has preguntado por qué vine aquí en un DoLorean? ¿Por qué mi hija hizo una entrada tan pomposa? ¿Por qué te dio un discurso tan largo que mantuvo todos tus ojos y oídos sobre ella?

La sonrisa de Orión se volvió suave, un eco de lo que Jirni ofrecía a sus víctimas antes de darles el golpe mortal.

—El problema con las investigaciones en pequeños pueblos es que los rumores viajan rápido. A menos que todos estén pegados al suelo como un idiota, por supuesto. —Señaló a las afueras de Cerea, donde estaban los campos cultivados y las casas de los agricultores.

Solo entonces notaron los artesanos que el trabajo en los campos había cesado. Que los agricultores, los jornaleros y los mozos de establo estaban todos hablando con extraños de alto uniforme y señalando al pueblo.

Solo entonces los aldeanos recordaron que los huérfanos venían de las casas de los agricultores más pobres, cuyos padres murieron de enfermedad o accidente sin nadie que se ocupara de ellos. Los artesanos podían permitirse un viaje al sanador más cercano, e incluso en caso de su muerte, sus hijos no serían entregados a Belam.

El padre sobreviviente tenía todos los medios y habilidades para mantener el negocio en marcha hasta que el niño pudiera ayudarle a manejarlo.

Solo los niños de los agricultores terminaban bajo el cuidado del jefe del pueblo, y los agricultores odiaban a los aldeanos por ello. Los agricultores no le debían nada a los aldeanos y habían mantenido la boca cerrada hasta ese momento solo porque temían represalias.

Con la Guardia del Caballero allí, sin embargo, no había nada que temer.

Los aldeanos casi podían oír a los agricultores deshacerse de agravios de décadas. No hay prescripción para el asesinato, y cada niño que había muerto de desnutrición o mientras trabajaba en la casa de Belam contaba como tal.

El Reino había confiado los niños al jefe del pueblo para protegerlos y le pagaba por sus servicios. Del mismo modo, el Reino había confiado en los aldeanos para vigilar a Belam. No se les pagaba por eso, pero era su deber cívico.

A los ojos del Reino, los artesanos eran tan culpables como Belam de cada muerte que había ocurrido bajo su tutela.

—Ahora, por favor, solo hay una cosa más que puedes hacer para hacer este día perfecto. —Orión desenvainó su espada mientras mantenía el grabador encendido—. Resiste tu arresto.

***

Quylla llevó a los huérfanos jóvenes y viejos al Grifón Blanco y los entregó a la sala de hospital de Vastor.

—Por favor, Profesor, cuídelos como lo hizo conmigo —ella asintió con la cabeza ya que una reverencia haría que tropezara y cayera—. Pagaré por todo.

—Quylla, mi niña, considéreme ofendido —Vastor gruñó con indignación simulada—. ¿Cómo podría cobrarle a mi antiguo Profesor Asistente y alumno favorito por algo así? ¡El departamento de Magia de Luz cuida de los suyos!

—Gracias, Profesor —ella asintió nuevamente.

—Nuestros alquimistas tendrán que trabajar horas extras para preparar suficiente tónico para todos, pero ese es su problema —Vastor se echó a reír—. Confío en restaurar la salud perfecta de los niños, pero no creo que pueda hacer que los adultos crezcan más de unos pocos centímetros.

—Espera, ¿puedes hacerlo? —Quylla y los demás dijeron sorprendidos.

—Sí, Esculpir el Cuerpo ha hecho mejoras constantes gracias a nuestra investigación —él señaló a sí mismo y a Quylla—. Dejaste un gran legado, mi niña, y estoy construyendo sobre él.

—¡No puedo creerlo! —Quylla chilló de alegría—. Ya no seré ‘Pequeña’.

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“`—Lo siento, hombre, pero esto no suena creíble —dijo Morok—. Si tu método funciona, ¿por qué no lo usaste en ti mismo? ¿Has mirado en el espejo? Podrías ser un poco más alto y un poco menos ancho.

—¡Morok! —Quylla se sonrojó hasta las orejas.

—Excelente pregunta, idiota —se rió Vastor, llamando a Morok por el nombre equivocado por “error”.

—Morok —gruñó el Tirano.

—Mi error —Vastor levantó las manos en disculpa—. La respuesta es que no puedo. Mi hechizo funciona, pero solo para aquellos cuyo cuerpo, por alguna razón, no alcanzó su máximo potencial. Tuve perfecta salud y abundante comida en mi juventud.

—Este es mi mejor, y no puedo aumentar de altura sin tomar un montón de riesgos innecesarios.

—Espera, ¿no significa eso…? —Quylla sintió su entusiasmo desvanecerse.

—Lo mismo para ti, Pequeña —Vastor se encogió de hombros—. Mi tónico puso tu cuerpo al día, y tu crecimiento hizo su mejor esfuerzo. Esa es la altura máxima que alcanzarás.

Quylla suspiró, pero todos los demás se regocijaron.

***

Mansión Verhen, más tarde a la hora del almuerzo.

—Estoy tan contento de que mi plan funcionara —suspiró Jirni—. Solo desearía haber estado allí contigo.

—No solo funcionó, querida, fue como un reloj —Orión sostuvo su mano suavemente—. Cada uno de los aldeanos fue puesto bajo custodia, y los agricultores serán recompensados y protegidos como denunciantes.

—Ya he arreglado con Brinja un nuevo enlace con el gremio de comerciantes. Estaban felices de ofrecer a los agricultores precios favorables a largo plazo para evitar una investigación.

—¿Qué hay de la gente que salvaste? —preguntó Solus—. Pueden quedarse en el Grifón Blanco por un tiempo, pero ¿qué pasará una vez que termine su tratamiento?

—No hay nada de qué preocuparse —Quylla negó con la cabeza—. Los niños irán al orfanato de Ernas en nuestra capital regional, mientras que los adultos recibirán la formación que necesitan antes de ser contratados en una de nuestras instalaciones.

—La familia Ernas posee tantos negocios, campos cultivados y establecimientos que mis antiguos amigos tienen para elegir.

—¿Es seguro? —preguntó Kelia—. El orfanato, me refiero.

La palabra evocaba solo malos recuerdos, y ella apretó sus utensilios mientras luchaba contra los demonios de su pasado.

—No voy a mentir y decir que el sistema es perfecto —respondió Quylla—. Algunos orfanatos son malos, pero la familia Ernas dirige el lugar donde los niños vivirán de ahora en adelante. Nadie se mete con la familia Ernas justo bajo su nariz.

—Bueno, eso es un alivio —suspiró Kelia, sintiendo una gran carga moverse de su pecho a su estómago—. Tenía miedo de que-

Entonces, la gran carga se encendió en su abdomen como si hubiera explotado en una bola de fuego. Kelia se dobló, el dolor la cortó de repente.

—Algo está mal conmigo —dijo entre jadeos—. Mi núcleo de mana siente como si fuera a estallar, ¡y mi pecho me está matando!

El dolor se movió de su plexo solar al fragmento del cristal de Dusk incrustado en su carne justo al lado de su corazón.

—No te preocupes, niña —Baba Yaga parpadeó desde su asiento y reapareció justo al lado de Kelia—. Sabía que esto pasaría. Es la razón por la que paso la mayor parte de mi tiempo aquí.

«Pensé que Yaga se quedaba aquí para disfrutar de mi compañía y obtener mi ayuda en adaptar el Armonizador a sus no muertos». Menadion pensó.

—Ayúdame, Abuela. —Kelia dijo mientras un pilar de luz dorada emergía de su cuerpo—. Esto no es nada como los avances que experimenté en el pasado.

—Lo sé. —Baba Yaga colocó su mano derecha en el pecho de Kelia y la izquierda sobre el abdomen mientras activaba su técnica de respiración, Sol y Luna—. Eso es porque Dusk ya no está contigo para seguir el desarrollo de su plan.

—¿Qué quieres decir? —Kelia preguntó, sintiendo que el dolor disminuía mientras la Madre guiaba la energía del mundo desde el núcleo de mana de Kelia hasta el fragmento de Dusk, y desde allí a lo largo de su fuerza vital.

—Él estaba trabajando en despertar y fusionar tus latentes líneas de sangre de Fénix y Grifón, ¿recuerdas? —Salaark respondió a la pregunta para dejar a Baba Yaga libre de enfocarse en el núcleo de mana descontrolado de Kelia—. En cada avance, Dusk empujaba el desarrollo de tu fuerza vital para lograr su objetivo.

—Ahora, sin embargo, tu núcleo está dando el salto de verde brillante a cian profundo. Un solo fragmento del cristal de Dusk no es lo suficientemente fuerte para la tarea en cuestión. El fragmento aún retiene la voluntad de Dusk y está tratando de dirigir tu fuerza vital en la dirección correcta, pero tu cuerpo está rechazando los cambios.

—Como le expliqué a Lith hace mucho tiempo, el despertar de una línea de sangre latente es un fenómeno raro. Eres principalmente humana con solo un rastro tenue de sangre de Bestia divina. Tu cuerpo necesita experimentar cambios masivos para albergar el poder de una sola Bestia divina, ni hablar de dos.

—Además, Dusk no quería que te convirtieras en un Fénix o un Grifón, sino en un híbrido perfecto entre los dos. Como Lith y Valerón el Segundo.

—Lo recuerdo. Me llamó su espada perfecta. —Kelia gruñó de dolor mientras las impurezas goteaban de todos sus orificios y poros—. Déjame adivinar, eso hace que el proceso sea aún más difícil.

—Mucho más difícil. —Salaark asintió, sintiendo un hormigueo por toda su piel mientras empezaba a percibir la presencia de Kelia a través de su habilidad de línea de sangre Impronta de Sangre—. Por eso tu cuerpo está ofreciendo tanta resistencia.

Verdaderamente, se suponía que los huesos de Kelia se romperían y reformarían, sus órganos serían comprimidos, su piel se rompería, y su cabello caería. Sin embargo, Baba Yaga y los Guardianes nunca permitirían que los niños se asustaran.

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“`La Madre había tomado el control del avance, convirtiendo los salvajes arrebatos de energía del mundo en un flujo estable y forzando las impurezas a dejar el cuerpo de Kelia sin destruirlo en el proceso.

—¿Olía tan mal cuando Desperté? —El hedor de la sustancia negra parecida al alquitrán llegó a la nariz de Leria, haciéndola vomitar.

—Peor —dijo Aran.

—¡Bueno, tú tampoco olías como flores! —Leria se sonrojó de vergüenza.

—Silencio, niños —dijo Lith—. Miren y aprendan.

Aran y Leria se sintieron humillados por ser reprendidos por su hermano/tío.

Sin embargo, ambos olvidaron eso cuando notaron un segundo pilar dorado emergiendo del cuerpo de Kelia y un tercero descendiendo del techo para encontrarse con los otros dos.

De repente, el charco de impurezas surgió del suelo y envolvió a Kelia de pies a cabeza.

—¿Qué está pasando? —Ella trató de preguntar qué estaba sucediendo, pero otro arrebato de impurezas ahogó sus palabras.

—Eres más afortunada de lo que esperaba —La Madre respondió—. Parece que esto cae bajo el paraguas de la protección de los bebés.

Aran y Leria miraron alrededor de la mesa, descubriendo que los ojos de Salaark y de Tyris brillaban con mana. Antes de que pudieran hacer una sola pregunta, los tres pilares dorados se fusionaron en uno, y el avance alcanzó su cénit.

Donde Kelia Sunbry había estado de pie hasta hace un momento, ahora había una criatura humanoide de unos dos metros (6’7″) de altura, cubierta por suaves plumas plateadas. Ella se apoyaba sobre dos piernas y tenía garras en sus manos que se asemejaban a las de un león mientras las garras de un ave de presa reemplazaban sus pies.

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Un conjunto de alas emplumadas salían de sus omóplatos y tres plumas de cola de Fénix desde la parte baja de su espalda. Su cabeza era la de un águila y tenía un pico dorado de ave rapaz en lugar de una boca.

—¿Plumas plateadas? —Leria preguntó—. ¿Puede usar Llamas del Temor como Tío Lith?

—Lo dudo —respondió Lith—. Es más probable que-

Kelia sintió algo subir desde su núcleo de mana, llenar su corazón, y luego inundar su pecho donde estaba el fragmento de cristal de Dusk. Relámpagos de Vorágine de Vida se arquearon por todo su cuerpo, crepitando de una pluma a otra y creciendo en fuerza con cada paso.

Pronto, el relámpago plateado se volvió tan fuerte como el de un Grifón adulto y multiplicó las habilidades de Kelia por diez. Cuando llegó al fragmento de Dusk, ella sintió al Jinete nuevamente.

«Felicidades, niña. Lo lograste.» Ella escuchó su voz en su cabeza solo por un momento.

Entonces, todo se volvió negro.

***

Continente de Jiera, ciudad en ruinas de Hervor, al mismo tiempo.

Orpal estaba en medio de un combate a muerte contra Jorl cuando sucedió. La agonía inundó su pecho, congelándolo en su lugar. Recibió el golpe que se suponía debía bloquear por completo, el impacto le rompió la mandíbula y el cráneo.

No era la primera vez que Orpal recibía un golpe a toda potencia del Grifón de Tormenta, y nunca había sido un gran problema. Noche le concedió a Orpal casi-inmortalidad, lo que le permitía sobrevivir a los más crueles combates.

Sin embargo, era la primera vez que la sangre brotaba de la herida abierta en lugar de cristales negros. El cráneo agrietado permaneció agrietado, y el Vurdalak se agitó incontrolablemente.

—No te golpeé tan fuerte —dijo Jorl con confusión—. Eso fue solo un engaño. Se suponía que debías bloquear eso. No puse ni la mitad de mi fuerza en ese golpe, y sobreviviste a mis golpes fuertes.

Orpal reconoció el miedo y la preocupación en la voz del Grifón. Miedo de que el Vurdalak muriera antes de convertir a Jorl en un Upyr completo. Preocupación de que sin Orpal, el Grifón de Tormenta perdiera sus nuevos poderes y hogar.

Sin el Vurdalak, Jorl volvería a ser un Grifón exiliado que no podría regresar a su nido sin ser detenido e interrogado. Tendría que pasar el resto de su vida huyendo o ser ejecutado por sus propios parientes en el momento en que Tyris descubriera que su hijo descarriado había ayudado a Orpal.

Jorl nunca lo dejó ver, pero era bien consciente de cuánto estaba en juego en su sociedad. Al menos hasta que se convirtiera en un verdadero Upyr. Después de eso, la muerte de Orpal no sería más que una pequeña molestia.

—Lo sé —gruñó Orpal—. Dame un segundo.

Usó su técnica de respiración, Derecho de Nacimiento, para comprobar qué estaba mal con su cuerpo. Su fuerza vital y el núcleo de mana resultaron estar en perfectas condiciones. En cambio, el Cristal de la Noche estaba lleno de grietas y a segundos de romperse en mil pedazos.

Las partes rojas rechazaban las negras, formando fisuras finas como cabello donde sea que se tocaban.

«¿Qué está pasando?» Preguntó a través de su enlace mental. «Pensé que habías logrado fusionar tu cristal con el de Dusk. ¡Se suponía que el proceso estaba terminado y concluido!»

«Lo hice y lo está.» Ella dijo mientras vertía toda su fuerza y enfoque en mantener su corazón de cristal unido.

—Entonces, ¿qué está mal con nosotros? —preguntó Orpal.

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