Supremo Mago - Capítulo 3781

Capítulo 3781: Hiccups (Parte 2)

Lith estaba a punto de decir que no era gran cosa, cuando la mirada de Lark lo clavó.

—De nada.

—Me alegra que hayas aprendido tu lección —el Conde se rió—. Y gracias, Solus. Gracias por toda la ayuda que has dado a mi familia durante todos estos años.

Lark se acercó a la asombrada Solus, tomó su mano y la besó.

—Bueno, este es nuestro adiós, así que adiós.

Justo como había llegado, la conciencia de Trequill Lark desapareció del alma de Varegrave, dejando un profundo vacío detrás.

Como anfitrión de Lark, Varegrave sabía cuánto el viejo Conde extrañaba a sus niños y cuán preocupado estaba por ellos. Varegrave conocía muchos de los arrepentimientos de Lark por las demasiadas cosas que había dejado sin decir, pensando que todavía tenía mucho tiempo para vivir.

«Con el debido respeto, Mi Señor, le pido que regrese a la Mansión Verhen de inmediato», dijo Varegrave. «Me han dado una tercera oportunidad esta noche y no quiero desperdiciarla.»

***

Continente de Jiera, ciudad en ruinas de Talgor, al mismo tiempo.

Sylpha había cumplido su palabra, y cuando el Hechizo de Espacio Sellado se levantó, no quedaba nada del cuerpo real de Orpal más que el cristal negro y rojo de Noche.

Él podía curarse de heridas mortales en cuestión de segundos, pero incluso varios minutos después de la masacre, todavía se parecía a un masivo cristal de mana hecho vida.

«Bueno, te patearon el trasero de arriba a abajo, pero la misión fue un éxito rotundo», dijo Noche. «Has ganado experiencia invaluable al luchar contra la Reina Locamente Talentosa y has eliminado a todos los que iban a representar una amenaza para nuestro plan en el futuro inmediato.»

«Gracias, pero ha habido un par de pequeños contratiempos», gruñó Orpal, en parte debido a la decepción y principalmente por el dolor de sus heridas. «Kazam no se suponía que muriera.

«Ese imbécil arrogante se suponía que debía recibir una paliza por parte de Sanguijuela, posiblemente después de haber cumplido en su misión. Una vez que volviera a casa con su escamosa cola entre sus patas, se suponía que debía comprender el error de sus caminos.

«Para aprender su lugar y darse cuenta de que no es nada sin nuestra protección. Se suponía que debía enseñarnos los secretos de Alma de Fuego y ahorrarnos las innumerables horas de entrenamiento que ahora necesitamos para descubrir cómo activar y luego dominar mi tercera habilidad de linaje.»

La piel de Orpal se erizaba tanto mientras se formaba sobre las espinas de cristal que apretó los dientes para evitar rascarla.

«No tengo idea de qué podría haber salido mal con el equipo de ataque en la Casa Lark. Kazam estaba a cargo. Le dimos docenas de Upyrs para cubrir su espalda y les ordenamos que contuvieran a Sanguijuela a toda costa.

«Nadie más que él tiene la fuerza para matar a alguien tan inteligente como Kazam, y los exploradores nos informaron que Sanguijuela nunca ingresó en la Mansión antes de que desapareciera la runa de comunicación de Kazam. ¿Alguna idea?»

—Ninguna —Noche no pudo encontrar ninguna falla en el plan, principalmente porque era su criatura tanto como la de Orpal—. Aún así, fue un buen plan y, como dijiste, es solo un pequeño contratiempo. Alma de Fuego está dentro de ti y todos los Upyrs.

—Uno de ustedes solo necesita aprender cómo activarlo y compartir el conocimiento con los demás. La muerte de Kazam debería haber humillado a todos lo suficiente como para no guardar secretos de nosotros.

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«Aparte de eso y el fiasco con los Distars, todo lo demás salió exactamente como queríamos.»

Orpal y Noche habían jugado con su mala reputación por ser obstinados al punto de la estupidez para lograr sus objetivos. Ya no les importaban aquellos que habían recibido las falsas Cartas de Balkor años atrás.

Completar el viejo plan de Orpal era solo el pretexto para desplegar contingentes masivos de Upyrs completamente transformados contra poderosos oponentes. Matar a los amigos de Lith era solo la cereza en el pastel, nunca el objetivo.

El éxito o fracaso de las tres misiones se marcaba por quiénes entre los Upyrs morían mientras las llevaban a cabo.

Orpal odiaba a Vastor, pero después de luchar con el viejo Profesor, Orpal sabía que Zogar Vastor era más que el hombre bajo y gordo que pretendía ser. Más incluso que el famoso Altomaestro que había derrotado a Noche con su mejor arma frente a muchos testigos sin esfuerzo.

«Si no pudimos derrotar a Vastor, no hay manera de que un grupo de Upyrs ingratos que aún no tienen experiencia puedan tocar al viejo hombre.» pensó Orpal, su rostro de cristal se arrugó y reveló sus dientes recién reformados.

«Además, escuché los informes de las Cortes No-muertas sobre sus intentos fallidos de matarlo. Sé que Tezka el Devorador de Sol acecha a sus niños. Envié a asaltar la Casa Vastor solo a aquellos en los que no podía confiar para mantenerlos a mi lado nunca más.

Aquellos que estaban listos para traicionar o abandonarme en el momento en que consiguieran lo que querían. No puedo ser el que mate a mis supuestos seguidores tan pronto como completen su transformación en Upyrs.

Si lo hiciera, nadie se uniría a mis filas después de comprender que solo espera servidumbre eterna o muerte.

Aún así, no es mi culpa si les sucede algo malo mientras están desplegados en el campo de batalla. Después de todo, todos conocen mis metas y que si no me ayudan a lograrlas, no tengo ninguna obligación de otorgar mi sangre a ellos.

Usé a esos bastardos traicioneros para darle un susto al viejo loco y al viejo loco para deshacerse de los bastardos traicioneros. Los mató a todos, justo como esperaba.»

La sonrisa en su rostro se ensanchó aún más cuando pensó en el «asalto» al Grifón Blanco.

«Lo que mi enemigo seguramente desestimará como otro estúpido error de mi parte fue en realidad un golpe de genio. Envié a mis favoritos a la Academia Grifón Blanco, aquellos de los que quería asegurarme de que regresarían vivos a mí.

Con las poderosas matrices de la academia, mis Upyrs no tenían manera de entrar, por lo tanto, el bosque les ofreció una cobertura perfecta y tantas rutas de escape que el Reino no podía cubrirlas todas.

Al luchar contra el Director y los Profesores del Grifón Blanco, mis Upyrs han ganado experiencia de batalla invaluable. Han puesto a prueba sus nuevos cuerpos y habilidades de linaje. Han mantenido su posición contra matrices dignas del Palacio Real.

Volverán a mí más fuertes, más hábiles, y, lo más importante, más humildes. Esos Upyrs han comprendido lo mucho que carecen y cuán desesperadamente me necesitan para sobrevivir. Que sin mi liderazgo, son menos que nada.»

La expresión de Orpal se agrió al pensar en el segundo contratiempo, y el único fallo inesperado que había arruinado su plan por lo demás perfecto.

«No estaba seguro de que Kazam mataría a los Larks, pero había considerado la posibilidad de que pudiera morir. Perderlo no afectó mis planes a largo plazo. El verdadero problema es mi derrota a manos de la vieja bruja Sylpha.

Añadí a la cerda de Distar al ataque porque necesitaba una victoria aplastante. He acumulado demasiadas derrotas, y mi reputación está en ruinas. Por un lado, es bueno porque hace que mis enemigos me subestimen, como sucedió hoy.

Por otro lado, sin embargo, impacta negativamente en mi proceso de reclutamiento. Solo la escoria de las cuatro razas llega a mi puerta, y aunque todavía son útiles como carne de cañón, no puedo ganar una guerra con un ejército de escoria.

«Para atraer magos élite a mi lado, necesito una imagen fuerte.» Orpal gruñó. «Necesito el carisma y la autoridad para inspirar confianza en mis futuros súbditos. Todas esas cosas solo puedo lograrlas mediante la victoria.

»Envié mi clon a la Casa Distar para asegurarme de que incluso si Sanguijuela de alguna manera salvaba al resto de sus amigos, la línea de sangre Distar habría muerto esta noche.

»Planeaba infligirle al Reino y a Sanguijuela un golpe tal que mi victoria habría eclipsado las otras misiones “fallidas”. La muerte de un pilar del Reino, amado por los Reales y armado con las mejores protecciones que pueden ofrecer, habría sacudido a todos hasta los huesos.

»Los Reales se habrían demostrado incapaces de defender a sus súbditos más leales, y el dolor habría entumecido la mente de Sanguijuela en los días por venir. Esa era la pelea que se suponía que debía ganar para mantener la atención pública alejada de mis aparentes derrotas.

»No esperaba que la Reina interviniera, ni que fuera tan poderosa. Ella me quitó la atención y arruinó mi estrategia de reclutamiento.» Él suspiró. «Puedo haber ganado tres de cuatro partidas esta noche, pero si el resto de Mogar piensa que las perdí todas, eso es lo que pasó.»

—Ánimo. Nadie podría haber predicho la llegada de la Reina. —Noche aún no tenía idea del secreto de la Puerta de Distorsión en la Mansión Distar—. Hiciste todo lo que pudiste y más. Incluso reubicamos nuestro cuartel general a Talgor para evitar que nuestras tropas revelaran nuestra posición en caso de captura.

Orpal sabía lo recurso que podía ser su odiado hermano y no podía permitirse el riesgo de subestimar a Lith. Cada equipo de ataque había recibido las coordenadas de un punto de reunión diferente, adonde irían después de la misión y serían escaneados en busca de rastreadores antes de ser transportados al nuevo cuartel general.

Ninguno de los Upyrs sabía del movimiento repentino a Talgor, por lo que incluso si uno de ellos era capturado e interrogado, lo peor que podrían hacer sería señalar al Reino a la ahora vacía ciudad de Hervor.

Cualquiera que entrara en el anterior cuartel general de Orpal sería hecho añicos por las trampas explosivas que había dejado.

Sólo los Upyrs que llegaran al punto de encuentro correcto serían llevados a Talgor, y solo después de que se hubiera confirmado su identidad y se les hubiera buscado objetos extraños.

No había forma de localizar la base de operaciones actual de Orpal.

—Fue una precaución inútil. —El Rey Muerto suspiró más fuerte—. Nadie sobrevivió. Nadie fue hecho prisionero. Todas sus runas de comunicación desaparecieron demasiado rápido. No hubo tiempo para interrogarlos.

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—Claramente, no éramos los únicos que buscábamos sangre hoy. —Noche asintió.

El cuerpo de Orpal estaba entero de nuevo, y después de ponerse algo de ropa, fue a sus aposentos para una sesión de desahogo saludable.

—¿Por qué está vacía mi habitación? —Salió de la habitación un segundo después de entrar—. ¿Dónde están… —Intentó y falló en recordar los nombres de sus concubinas—. ¿Las Dríades, las Titanias y las Arpías?

—Felicidades, Papá. —Jorl arrojó un montón de cintas rosas y azules a Orpal y le dio tantos cigarros, empujándole solo uno en la boca—. Lo hiciste. Pase lo que pase contigo, la línea de sangre Vurdalak seguirá viva.

—¡Responde mi pregunta, maldita sea! —Orpal arrojó las cintas al suelo y fumó el cigarro con furia. Era un cigarro realmente bueno.

—Acabo de hacerlo. —El Grifón de Tormenta se encogió de hombros—. Te dije, acabas de volverte redundante. Las ‘jóvenes doncellas’ consiguieron lo que querían y se fueron. Aprovecharon el caos de la reubicación para escabullirse sin ser notadas.

—¿Qué? ¿Por qué? —Orpal estaba pasmado.

—A primera vista, no eres el gran amante que crees, nunca les importaste, y no quieren involucrarse en lo que sea que harás a continuación. Después de todo, están garantizadas a convertirse en Upyrs incluso sin tu ayuda.

—A medida que los bebés crecen y su sangre Vurdalak fluye dentro de los cuerpos de sus madres, probablemente se convertirán en Upyrs de pleno derecho en su debido tiempo. Apuesto a que esas mujeres han regresado a sus familias.

—Van a necesitar la influencia de toda su especie para asegurar su seguridad y la de sus hijos. El Consejo Despertado no tomará bien la noticia de su asociación contigo, no importa cuán breve haya sido.

—¡Maldición! —Orpal gruñó—. La única ventaja es que mantuve nuestro destino en secreto y tomamos muchos desvíos. Incluso si esas zorras intentan venderme para salvarse, el Consejo nunca me encontrará.

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Mansión Verhen, al mismo tiempo.

—¡Papá! —Lilia, Leran, Fenrir y Solkar saltaron a los brazos de Protector como uno solo—. ¿Estás bien? ¿Estás herido en algún lugar?

Solkar era demasiado joven para hablar, así que solo ladraba para estar de acuerdo con lo que decían sus hermanos mayores.

—Estoy bien, mis pequeños campeones, ¡y todo es gracias a ustedes! —Incluso en su forma humana, los brazos de Ryman eran más gruesos que la mayoría de los árboles.

Había mucho espacio para los cuatro niños mientras los abrazaba y besaba.

—Papá estaba en un buen aprieto, pero sus pequeños guerreros lo salvaron. —Acarició las caras de los niños, haciéndoles cosquillas con su barba.

Selia esperó a que Ryman terminara de tranquilizar a los niños antes de dar un paso adelante para darle la bienvenida a su regreso. Ella también necesitaba ser consolada y había estado preocupada todo el tiempo.

—¿Fue tan malo? —Selia abrazó a Ryman con fuerza, mirándolo a la cara en busca de signos de abuso de mana que ahora sabía reconocer.

—Más o menos. —Él le devolvió el abrazo, sintiendo a Selia temblar entre sus brazos—. Lo suficiente como para no querer hablar de ello frente a nuestros pequeños guerreros.

—¡Malévolo! —Lilia y Leran hicieron un puchero—. ¡Te ayudamos a pelear! ¡Merecemos saber qué sucedió!

—¡Papá! —A Fenrir no le importaban mucho esas cosas, solo que su padre había regresado y su madre ahora estaba calmada.

—¡Guau! —Solkar se aferró feliz a la pierna de Selia, hambriento de una comida.

—¿Está todo bien? —Kamila preguntó mientras silenciaba su entorno.

Ver a los Demonios precipitarse hacia sus respectivas familias la preocupaba, y la extraña expresión en los rostros de Lith y Solus solo reforzaba sus peores temores.

—¿Se han vuelto tan fuertes los Upyrs de Meln?

—No. —Lith revisó los informes de otros sitios de ataques y, tras confirmar que nadie necesitaba su ayuda o estaba muerto, se volvió hacia su esposa—. Algo doloroso sucedió, pero fue algo bueno.

—De acuerdo, ahora me perdiste. —Ella inclinó la cabeza con confusión.

—Por favor siéntate, Kami —Solus dijo—. Lo necesitamos.

Una taza de té fuerte, un enlace mental, y una taza de té aún más fuerte mezclado con licor después, Kamila sabía todo sobre la pelea y el breve encuentro con la conciencia de Trequill Lark.

—Dioses. —Ella limpió sus lágrimas—. Ojalá hubiera estado allí contigo. Me hubiera encantado conocerlo una última vez y decirle adiós.

—Estoy feliz de que no estuvieras allí, en cambio. —Lith respondió—. Lo siento, Kami, pero todavía eres débil. Tuvimos suerte de que no hubiera una segunda unidad tendida en emboscada porque cuando Lark apareció, éramos peces en un barril.

—Todos estaban tan sorprendidos que la casa podría haber colapsado sobre nuestras cabezas y no lo habríamos notado.

—No le escuches, Kami. —Solus le dio una palmada juguetona en la mano a Lith—. Está tratando de racionalizar sus sentimientos como un momento de debilidad.

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