Supremo Mago - Capítulo 40

Capítulo 40: Tiempos Desafiantes (2) Capítulo 40: Tiempos Desafiantes (2) El Conde Lark tenía otro traje preparado para Lith, confeccionado especialmente para la ocasión. Era muy similar al traje de día que había recibido en el pasado, pero de color negro y con un corte más elegante.

—Es increíble lo similares que son los trajes de fiesta en comparación con las costumbres de la Tierra. Todos los hombres llevan casi la misma ropa, la única diferencia significativa es el escudo de armas bordado en el bolsillo del pecho.

—En cambio, las mujeres llevan diferentes tipos de vestidos, variando los colores, el escote y los bordados. Sin mencionar las joyas. Aparte de los anillos familiares, los hombres solo llevan monóculos o pince-nez. Realmente se parecen a un grupo de pingüinos.’
Lith se mantuvo alejado de la multitud tanto como pudo, no había nada que ganar excepto recuerdos incómodos y miradas curiosas.

Lith descubrió rápidamente que la Marquesa Distar era muy importante para el Conde Lark.

Tan importante de hecho que el Conde organizó una reunión privada entre Lith, la Marquesa y él en sus aposentos privados mientras la fiesta tenía lugar en el salón de baile.

—Muchas gracias por venir, querida Marquesa. No tienes idea de lo que significa para mí poder compartir un momento tan feliz en tu compañía.

—El placer es mío, querido Lark, no me lo perdería por nada del mundo. —Sus labios sonreían, pero sus ojos no lo estaban.

El instinto de Lith le decía que en realidad estaba bastante aburrida, y que estaba aquí solo porque el Conde debía haber persuadido incansablemente a la Marquesa para convencerla de asistir. Él sabía por experiencia cuán terco podía ser el Conde.

Basándose en lo que el Conde le había dicho, la Marquesa Distar debía ser una mujer a finales de los treinta, pero incluso con el poco maquillaje que llevaba, era difícil imaginarla un día mayor de treinta años.

Tenía un rostro hermoso con grandes proporciones, ojos llenos de inteligencia y curiosidad. Llevaba su cabello largo hasta la cintura hacia abajo, sin ningún pasador o hebilla para adornarlo.

Tenía cabello castaño oscuro, con tonos de azul por todas partes. Era casi hipnótico mirarlo cuando ella sacudía la cabeza.

Su vestido de noche era de un azul pálido, sin escote. Incluso cubría sus hombros. En contraste con todas las otras damas nobles, la Marquesa no tenía gemas bordadas en su atuendo y llevaba un par de guantes de noche.

Claramente había elegido un vestido sencillo, con la esperanza de pasar desapercibida o salir temprano.

—Este es el chico del que tanto te hablé. —El Conde rió.— Es increíblemente habilidoso, sabio más allá de su edad y según la Señora Nerea, está bendecido por la luz.

—¿En serio? —La Marquesa no creyó ni una palabra, pero revolvió el cabello de Lith de todos modos.

Lith pudo sentir que un gesto tan íntimo estaba fuera de lugar, viniendo de una dama tan grande. Tampoco tenía ningún calor. Parecía más un juez de una exposición canina revisando el pelaje, que una caricia.

—Suspiro, como era de esperar, Trequill ha desperdiciado mi tiempo una vez más. —Pensó la Marquesa.— Esta es otra de sus ilusiones infantiles, encontrar a un mago masculino talentoso en una tierra con tan pocos habitantes.

—De verdad me encantaría decirle que la razón por la cual las mujeres y las bestias mágicas tienen tonos de color en su cabello es la señal de la bendición de los seis dioses de la magia. Eso ahorraría tanto de sus esfuerzos y de mi tiempo.

—Lástima que la Asociación de Magos haría un gran alboroto si lo hiciera. Esos viejos necios y su renuencia a revelar un secreto tan abierto. Todos en la Corte del Rey lo saben, ya sean magos o no.’
Lith pudo ver que estaba decepcionada, pero no tenía idea de por qué. Ansioso por regresar a casa y hacer algo realmente significativo, se inclinó ante ella.

—Mi nombre es Lith de Lutia, su Señoría. Me alegra y me honra conocerla. Por favor, acepte este humilde regalo. No es mucho, pero lo hice yo mismo.

La Marquesa se mostró gratamente sorprendida.

—Al menos este rústico actúa con humildad y conoce la etiqueta adecuada, en lugar de ser todo arrogante como si fuera dueño del lugar, a diferencia de todos sus predecesores. —Pensó ella.

—Gracias, estoy muy obligada. —Es lo que ella dijo incluso antes de abrir el sobre.

Resultó ser un tablero de madera cuadrado, con lados de unos cincuenta y un centímetros (20 pulgadas) de largo, con ocho columnas y filas de colores de madera negros y blancos alternos.

Después de consultar con el Conde, Lith descubrió que el ajedrez no existía realmente en este mundo. Realmente no quería perder tiempo pensando en cuál sería el regalo adecuado para la Marquesa, así que decidió adaptar una versión de ajedrez para este nuevo mundo y regalarla a la Marquesa.

El interés de la Marquesa fue capturado, nunca había visto algo así antes. El tablero estaba acompañado de las piezas de ajedrez y un folleto que explicaba todas las reglas.

Las diferencias con el juego de ajedrez común eran pocas pero significativas. Primero, los roles del rey y la reina estaban intercambiados. Lith tenía que halagar a una mujer importante, hacer que el rey fuera el objetivo del juego era simplemente estúpido.

Además, cambió el nombre de los obispos por magos y los peones por plebeyos. Todo lo demás era como se suponía que debía ser.

La Marquesa leyó las reglas tan rápido que Lith pensó que simplemente las estaba hojeando, en cambio, le hizo una pregunta precisa.

—¿Por qué los plebeyos pueden convertirse en cualquier pieza de ajedrez si llegan al final del tablero? —Aunque lo consideró poco probable, Lith se había preparado para esta pregunta. Dio la típica respuesta de sabiduría de galleta de la suerte que tanto le gustaba al Conde.

Porque cuando alguien, incluso un plebeyo, completa su viaje hacia la sabiduría, la vida ofrece infinitas posibilidades. Después de todo, incluso los antepasados ​​del Rey en algún momento han sido simples plebeyos, antes de llegar al poder.

La Marquesa soltó una risita suave.

—Bueno, parece que al menos la parte de la sabiduría es cierta. —Ella pensó.

—¿Qué tal un juego? Parece realmente interesante. Podrías enseñarme lo básico. Sería una buena forma de conocernos mejor. Puedes entender mucho de una persona basándote en cómo juega, gana, pero lo más importante es cómo acepta la pérdida.

Un resultado así estaba completamente fuera de sus expectativas. Lith se sintió desconcertado, sabía muy poco sobre el ajedrez, además de las reglas. Nunca le había gustado mucho el juego, lo encontraba demasiado largo y aburrido.

¿Por qué perder el tiempo con unas piezas de madera, con tantos juegos de realidad virtual disponibles en la Tierra? Aprendió a jugar cuando era muy pequeño, después de leer un maravilloso libro sobre un jugador de ajedrez, pero su experiencia estuvo lejos de ser agradable.

Era demasiado imprudente e impaciente, apenas podía pensar en un movimiento adelantado. Lith no encontró placer ni pasión mientras jugaba al ajedrez. Para él, era como un juego de solitario en el que tienes que esperar minutos para voltear una sola carta.

Afortunadamente, nunca estuvo solo. Solus se había enamorado del juego desde que lo vio en los recuerdos de Lith, viendo todos los partidos que había jugado en el pasado y los que había presenciado.

—¡Solus toma el control! ¡Sálvame, por favor! —Él pensó.

—Será un placer, su Señoría.

Después de sentarse en una mesa, comenzó el juego.

Incluso en su primer juego, la Marquesa demostró ser increíblemente inteligente, astuta y audaz. Era capaz de pensar al menos cinco movimientos por adelantado, siempre tratando de descubrir las intenciones de Lith y los puntos débiles.

Demasiado mal para ella, Lith apenas sabía lo que estaba haciendo. Era el perfecto hombre de paja para ocultar los verdaderos planes de Solus. Solo movería las piezas según ella le instruyera.

—La derrotaste en apenas treinta movimientos. ¿No deberías ser un poco más amable con ella? —Lith preguntó.

La Marquesa hizo clic con la lengua, pidiendo una revancha.

—¿Con una mujer inteligente como ella? Ella se daría cuenta y se ofendería, hombre ingenuo. —Solus pensó.

—¡Quizás si hubieras sido más amable con ella antes, no se daría cuenta ahora! —
—¿Y dónde está la diversión en eso? —
Lith estaba atónito.

—¡Esta no es una cuestión de diversión! Estamos halagándola, ¿recuerdas? —Dijo Lith.

—¡Vaya! Mis disculpas. —
—¡Vaya, mis pálidas na*lgas! —
Solus comenzó a enlentecer las cosas, pero después de unos pocos movimientos, la Marquesa mostró una cara de desagrado antes de voltear a su reina.

—Claramente te subestimé a ti y a tu juego. Necesito más tiempo para familiarizarme con todas las posibilidades. —Ella extendió su mano, y Lith la estrechó.

Ella tenía un agarre suave pero firme, Lith no pudo sentir hostilidad de su parte.

—¿Te importa si lo muestro? Necesito oponentes para practicar. —
—Es todo tuyo. Puedes hacer cualquier cosa que quieras con él. —
Después de eso, Lith dejó a los dos nobles en su discusión. Estaba más que feliz de alejarse de esa sala de tortura.

Después de preguntarle a Jadon si finalmente podía salir (de manera educada, por supuesto) y recibir un no como respuesta, Lith se quedó pensando en lo que acababa de pasar.

—Mmm, tal vez haya algo bueno en que la aplastaras a esa mujer. —Pensó él.

—¿En serio? —Solus respondió.—
—Sí. Si queremos evitar ser obligados a inscribirnos en una Academia de Magia, bien podríamos sabotearnos un poco.

—Ya sabemos que el Conde no tiene los medios para asegurar nuestro ingreso. Si molestamos un poco a los nobles, solo lo suficiente para que no respalden su recomendación, evitaremos todo el asunto sin ofender al Conde. —
—¡Buena idea! Incluso si es indirectamente, ya has causado que los hogares Ghishal y Trahan caigan. A los ojos de los nobles, probablemente ya tengas algunos deméritos. Ya estás a mitad de camino, eres bastante bueno en ser desagradable. —
—Gracias por el voto de confianza. —Lith frunció el ceño.

Solus se maldijo en silencio por la distracción y evitó disculparse. En ese momento, solo echaría más leña al fuego.

Por primera vez en años, Lith se sintió realmente herido por esas palabras, su ira se elevó en silencio.

Cuando escuchó a alguien menospreciar su esfuerzo por matar a Gerda, aprovechó la oportunidad para poner en marcha su plan.

Era una pareja, probablemente padre e hijo, comentando sobre el Byk disecado expuesto en un rincón del cuarto.

—No es tan grande. —Dijo un hombre de mediana edad regordete que apenas lograba alcanzar el ombligo de Gerda con la cabeza.— Estoy seguro de que también podrías haberlo matado, Frenon. —
—No lo sé, papá. —Respondió el niño de diez años que compartía un gran parecido con el hombre, solo más joven y delgado.— Me parece grande. Y mira esos colmillos y garras. Este Lith debe estar loco por acercarse a algo así. —
—¡Bah! —El hombre bufó, haciendo temblar su papada y sus rizos color chocolate encerados.— Si lo matas con magia, no es necesario acercarse. Es así de simple. ¿Cómo puedes ser menos audaz que un plebeyo? Te he consentido demasiado. —
—¿Disculpa? —Una voz fría como la piedra les llegó desde atrás.

Los dos se dieron la vuelta, temblando visiblemente. Habían reconocido la voz de Jadon, el futuro Conde Lark y señor de sus tierras.A pesar de su ira, Lith no era tan imprudente como para hacer el primer movimiento él mismo. Acababa de delatarlos a sus amigos nobles, dejándoles el trabajo sucio.

—Esa fue una observación bastante grosera, Baronet Hogum. —La voz de Keyla era feroz y fuerte, resonando en todo el salón.

Lith había sido su benefactor muchas veces, y escuchar tal falta de respeto en su propia casa simplemente era demasiado para soportar. Jadon pensaba lo mismo, pero su hermana se había entrometido en el momento adecuado, obligándolo a retroceder momentáneamente.

—¡Ah! ¡Ah! ¡Ah! Hay un malentendido. —El título de Baronet era el más bajo, entrar en la lista negra de la familia Lark era más que malo.

—¿Estás insinuando que ambos somos sordos o simplemente estúpidos? ¿Oíste lo que yo también, querido hermano?

—Escuché un comentario desagradable sobre uno de nuestros distinguidos invitados, querida hermana.

Antes de que las cosas pudieran escalar aún más, la Marquesa intervino.

—Vamos, vamos. Es una fiesta, tratemos de ser amigos y no estropear el ambiente.

Su aparición hizo que todas las cabezas se volvieran, el parloteo se detuvo instantáneamente.

—Además, es muy fácil separar el trigo de la paja. ¿Qué tal un pequeño desafío mágico? —La habitación estalló en aplausos.

Bajo la dirección de la Marquesa, la multitud se trasladó al exterior. El parque ya estaba perfectamente iluminado, ya que después de la cena la fiesta debía trasladarse afuera, para disfrutar de la fresca brisa nocturna mientras se bebían licores debidamente añejados.

Ella hizo que los dos muchachos se pusieran a veinte metros (22 yardas) uno del otro, antes de explicar las reglas.

—Esta será una competencia amistosa, por lo que termina cuando haya sangre. Solo está permitida la magia. No quiero trucos sucios, también está prohibido dañar gravemente a los oponentes. Un mago sin control no es diferente a un borracho violento.

Extrañamente, la Marquesa dijo eso mirando solo a Lith, y eso lo enfureció aún más.

—Entonces, ¿solo porque soy un plebeyo, ella me trata como a un bárbaro? ¡Tanto para perder con gracia! Qué hipócrita. —Pensó.

—Yo seré el juez. Si digo que paren, es mejor que paren. —Se añadió combustible al fuego.

Ambos jóvenes asintieron. Lith puso sus brazos detrás de su espalda.

—Sabes, realmente no quisiera estar en tus zapatos. Si ganas, no demuestras nada. Solo habrás derrotado a un plebeyo común y corriente, como todos esperan que lo hagas. Pero si pierdes… —Lith hizo una pausa dramáticamente, todavía esperando la señal de inicio.

—¿No sería terrible perder frente a todas estas personas, demostrando ser menos talentoso y audaz que un plebeyo?

El joven baronet comenzó a tragar ruidosamente y a girar constantemente hacia la multitud, dándose cuenta de repente de la presión del desafío.

—¡Comenzar!

Cuando la voz de la Marquesa resonó, él estaba tan rígido que todavía no se había movido cuando Lith abrió la palma de su mano mientras gritaba.

—¡Lárgate!

Una poderosa ráfaga de viento hizo que el Baronet Hogum cayera al suelo.

—¡Lith de Lutia gana!

La multitud estaba sorprendida, un murmullo comenzó a extenderse como un reguero de pólvora.

—¿Por qué detuvo el partido tan de repente? —preguntó todo el mundo.

La Marquesa ayudó al muchacho a levantarse y lo acercó para que pudieran observar. Había un corte superficial en su mejilla izquierda, que iba desde su nariz hasta la oreja.

—¿Con solo magia de tarea?

—¿A esa distancia?

—Impresionante. Así es como mató a un Byk con sus propias manos. —Los nobles siguieron comentando el desempeño de Lith, incapaces de creer en sus propios ojos.

Lith sacó pecho, su ira disminuyó lo suficiente como para evitar humillar aún más a su oponente derrotado.

Una niña pequeña se apresuró rápidamente hacia la Marquesa, haciendo una reverencia perfecta a su Señoría mientras le susurraba algo. Su rostro estaba lleno de sonrisas y amabilidad.

Era tan pequeña que Lith no podía determinar su edad. Podría tener ocho años o trece años, no podía decirlo. Definitivamente era plana como una tabla, con cabello rubio dorado con matices rojizos. Su vestido tenía gemas del tamaño de una bellota bordadas en él.

—La mocosa debe estar forrada. —Pensó Lith.

—Ten cuidado. Mientras el muchacho solo tenía un núcleo amarillo, ella tiene uno verde. —Solus lo advirtió.

Lith se burló por dentro.

—Suertudo.

—Lith, esta es Minnea Tristarm, hija del Vizconde Tristarm. Minnea, este es Lith de Lutia.

—Encantado de conocerte. —La niña hizo una reverencia apenas perceptible.

—El placer es mío. —Lith devolvió la grosería, haciendo una reverencia tan pequeña que podía confundirse fácilmente con él revisando si sus cordones de los zapatos estaban bien atados.

—A Minnea le impresionó mucho tu hazaña y quisiera desafiarte a otro tipo de competencia.

—Sería un honor actuar para su Gracia. Mi padre ha intentado durante tanto tiempo conseguir audiencia con su Señoría.

—¡Mocosa odiosa! —Lith pensó. —Ella ha estado observando a la Marquesa todo el tiempo, hablando como si yo no estuviera aquí. Te espera una sorpresa.

Regresaron al salón de baile, donde los sirvientes prepararon rápidamente una pequeña mesa redonda. Una sola vela estaba en su centro.

—Esta es una competición mágica muy popular en la capital. —La niña seguía mirando a la Marquesa, mientras explicaba el juego con un tono condescendiente.

—Los verdaderos magos no son brutos sin sentido. El verdadero poder proviene de la mente.

—Ahórrenme los detalles y expliquen las reglas. —El tono de Lith fue aún más condescendiente.

—Es muy simple. —Minnea lo miró por primera vez.

—Cada uno de nosotros elige un color. El que logre mantener la vela de su color elegido durante diez segundos es el ganador. ¿Está claro?

Lith bostezó.

—Elegiré el amarillo.

—Y yo el rojo, como mi cabello. Es mi color favorito.

Cuando la Marquesa dio la señal de inicio, Minnea hizo todo lo posible para cambiar la vela a rojo, mientras Lith revisaba la longitud de sus uñas, bostezando de vez en cuando.

Pronto se completó la cuenta de diez, e intentó marcharse.

—¡Espera! Exijo una segunda oportunidad. —La chica estaba roja de vergüenza.

—¿Por qué? —Preguntaron todos.

—¿Te das cuenta de que mantener el control de una llama es mucho más fácil que apoderarse de ella? —Lith pudo ver fácilmente a través de sus acusaciones.

—¿Estás insinuando que al explotar el color natural de la vela tomé el control antes de que comenzara el desafío, obteniendo una ventaja injusta? —Él se rió.

—Puedes entender mucho sobre una persona, basado en cómo juega, gana, pero lo más importante, en cómo acepta la pérdida. —Lith citó, mirando directamente a los ojos de la Marquesa.

—Vamos a hacer otra vez, entonces. Esta vez elegiré el color cian. Siéntete libre de tomar ventaja. Solo comenzaré mi ataque cuando la llama esté completamente roja, así estaremos igualados. ¿De acuerdo?

Deseosa de restaurar su orgullo herido, Minnea asintió mientras ya estaba cambiando la vela a un rojo brillante.

—¿Puedo? —Cuando tanto la Marquesa como Minnea asintieron, Lith comenzó a enviar hilos de mana hacia la vela.

Lenta pero inexorablemente, aparecieron muchas manchas de color cian en la llama, apoderándose de ella en menos de un minuto.

—Me rindo. —Minnea no esperó a que se completara la cuenta de diez, el resultado fue dolorosamente claro para ella.

—¿Quieres otra segunda oportunidad? —Lith siseó inclinándose hacia adelante, acercándose mucho a su rostro, sus ojos reducidos a rendijas ardientes rebosantes de mana.

—Lith, tu mana se está desbordando. —Solus lo advirtió.

—Que arda. —Lith pensó.

Minnea negó con la cabeza, antes de correr de vuelta hacia su padre.

Nadie se atrevió a desafiarlo de nuevo.

El resto de la velada estuvo lleno de charlas y chismes, pero por lo demás fue tranquilo.

—Esto debería ser más que suficiente para que cualquier academia en la región rechace nuestra solicitud. —Pensó Lith.

Fin del libro 1

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