Sus Cinco Compañeros Predestinados - Capítulo 153

Capítulo 153: Unidos por Cinturones, Desafiando el Vacío

El frío aire nocturno mordisqueaba mi rostro mientras Rhys y yo permanecíamos en el patio, lo suficientemente lejos de cualquier ventana que pudiera revelar nuestro arriesgado plan. No podía detener el martilleo de mi corazón contra mis costillas. Lo que estábamos a punto de intentar era más que peligroso—era potencialmente suicida.

—Rhys, he estado pensando —dije, rompiendo el tenso silencio—. Deberías transportarme primero al reino humano, como prueba.

Su cabeza se levantó de golpe, con los ojos azules abiertos por la conmoción.

—¿Qué? De ninguna manera.

—Escúchame —insistí, acercándome—. Necesitamos probar la estabilidad del portal, pero no puede ser Hazel. Si algo sale mal… —No pude terminar la frase. La idea de perderla en el vacío era insoportable.

—¿Así que quieres que te arriesgue a ti en su lugar? —Rhys pasó los dedos por su cabello rubio, dejándolo despeinado—. Eso es…

—Lógico —interrumpí con firmeza—. Si alguien tiene que ser el sujeto de prueba, mejor yo que ella. Especialmente con el bebé.

Rhys caminó en un círculo estrecho. Prácticamente podía ver la guerra que se libraba en su mente—la desesperada necesidad de traer a Hazel a casa sana y salva contra el miedo de perderme en el proceso.

—Ro, ni siquiera sé si puedo hacer esto correctamente —finalmente admitió, con la voz quebrada—. Las reparaciones del portal son recientes. El vacío es… no es como el espacio normal. Consume. Desgarra las cosas.

Enderecé los hombros.

—Entiendo los riesgos. Pero necesitamos saber si es posible un paso seguro antes de intentarlo con Hazel.

—Si algo te sucede…

—Entonces al menos lo sabremos —dije en voz baja.

Rhys me miró fijamente, con el conflicto claro en sus ojos.

—No puedo creer que esté considerando esto siquiera.

—¿Tenemos elección? ¿Realmente? —pregunté—. Mañana enviarán a Hazel a través de ese portal sin tener una idea real de si es seguro. Preferiría arriesgarme yo que ella cualquier día.

Un pesado silencio cayó entre nosotros, roto solo por el lejano ulular de un búho. Finalmente, Rhys asintió, con expresión sombría.

—Esto queda entre nosotros —dijo—. Nadie más puede saber lo que estamos intentando.

—De acuerdo.

—Y no nos despedimos de nadie —añadió con firmeza—. Nada de comportamientos sospechosos que puedan alertar a los demás.

Asentí, aliviada de que estuviéramos avanzando.

—De todos modos no tengo despedidas que hacer. —Mi familia no notaría mi ausencia durante días, tal vez semanas. El pensamiento dolía menos que antes—ahora tenía una verdadera familia en nuestro grupo de vínculo.

—Vamos a tomar algo de cafeína primero —sugirió Rhys—. Necesito estar lo más alerta posible para esto.

Caminamos hacia una pequeña cafetería en el borde del campus, uno de los pocos lugares abiertos toda la noche para estudiantes. La normalidad de pedir café se sentía surrealista frente al telón de fondo de lo que estábamos planeando.

—Dime exactamente qué sucede en el vacío —dije mientras nos sentábamos en una mesa de la esquina, lejos de los pocos noctámbulos dispersos por el lugar.

Rhys envolvió sus manos alrededor de su taza, mirando fijamente el líquido oscuro.

—Es como estar en ninguna parte. Sin arriba ni abajo. Sin aire. Sin luz excepto la que llevas contigo. —Su voz bajó aún más—. Y te jala, intenta separar tu conciencia de tu cuerpo.

Me obligué a respirar uniformemente. —¿Y eso es lo que les pasó a los otros Grises que intentaron usar portales inestables?

—A algunos de ellos, sí —sus ojos se encontraron con los míos—. Otros lograron pasar físicamente pero regresaron… mal. Como cáscaras de sí mismos. Y algunos simplemente nunca regresaron.

—Pero Jaxon está bien —señalé—. Así que cruzar es posible.

—El portal no estaba dañado cuando él lo atravesó —contrarrestó Rhys—. Esto es diferente.

Apuré mi café, dando la bienvenida a la sensación ardiente bajando por mi garganta. —Tenemos que intentarlo. Por Hazel.

Rhys asintió, con resignación y determinación mezclándose en su expresión. —Por Hazel.

Media hora después, estábamos en el campo vacío detrás de la academia donde Jaxon solía ir para su transformación y correr. Lejos de miradas indiscretas, con suficiente espacio abierto para lo que pudiera suceder.

—He estado pensando —dijo Rhys de repente—. El mayor peligro en el vacío es la separación. Si pierdo mi agarre sobre ti, te alejarás a la deriva y te perderás.

—No es precisamente reconfortante.

—No, pero tengo una idea. —Rhys comenzó a desabrocharse el cinturón—. Toma.

Lo miré confundida mientras me entregaba su cinturón. —¿Qué se supone que debo hacer con esto?

—Quítate el tuyo también —me indicó—. Vamos a atarnos juntos.

La comprensión amaneció. —Como alpinistas.

—Exactamente. —Rhys asintió—. El vacío no tiene leyes físicas como las entendemos, pero tal vez—solo tal vez—si estamos físicamente conectados, nos mantendrá juntos.

Era un plan desesperado, pero no podía pensar en nada mejor. Me quité el cinturón y observé cómo Rhys enlazaba el suyo alrededor de nuestras cinturas, asegurándolo firmemente.

—No solo la cintura —dije, alcanzando mi cinturón—. Aseguremos también nuestros brazos.

Usando nuestros cinturones y dos de repuesto que Rhys había traído en su mochila, nos atamos juntos en múltiples puntos—cintura, brazos, incluso nuestras piernas con lazos improvisados hechos de camisas rasgadas. Cuando terminamos, parecíamos ridículos, prácticamente fusionados como alguna criatura de dos cabezas de una pesadilla.

—¿Puedes siquiera transportarnos así? —pregunté, probando nuestras ataduras. Se mantenían firmes; no podía moverme más que unos pocos centímetros lejos de él.

—No lo sé —admitió Rhys—. Pero vale la pena intentarlo.

Nos paramos en el centro del campo, firmemente atados juntos, el aire nocturno fresco contra nuestros rostros. Este era el momento de la verdad—o su plan funcionaría, o ambos nos perderíamos en el vacío para siempre.

—Última oportunidad para echarse atrás —dijo Rhys en voz baja.

Sostuve su mirada con firmeza. —Ni hablar. Por Hazel.

—Por Hazel —repitió.

Podía sentir su corazón martilleando contra mi pecho donde estábamos presionados juntos. El miedo era algo vivo entre nosotros, pero algo más fuerte ardía junto a él—amor, determinación, el vínculo inquebrantable que nos unía a ambos con la mujer atrapada en otro reino.

—¿Lista? —preguntó Rhys, rodeándome con sus brazos lo mejor que pudo con nuestras restricciones.

Asentí, incapaz de hablar debido al nudo en mi garganta.

—Si esto funciona —murmuró—, apareceremos justo fuera de la academia en el reino humano. Comprobamos que ambos estamos intactos, y luego inmediatamente regresamos. Nada de heroísmos, ni intentar encontrar a los demás. Esto es solo una prueba.

—Entendido —logré decir.

Rhys tomó una respiración profunda, su pecho expandiéndose contra el mío. Cerré los ojos, no queriendo ver lo que vendría después. Los cinturones alrededor nuestro se sentían simultáneamente demasiado apretados y no lo suficientemente seguros.

—Allá vamos —susurró Rhys.

Sentí su cuerpo tensarse contra el mío mientras se concentraba, invocando su poder. El aire a nuestro alrededor pareció espesarse, presionando contra mi piel como un peso físico.

Entonces, de repente, todo desapareció.

No había sonido, ni sensación de caer o moverse. Solo… la nada. Ausencia completa. Intenté gritar pero no tenía voz, ni pulmones, ni cuerpo que pudiera sentir. El pánico surgió a través de lo que quedaba de mí—¿era esto lo que significaba estar perdida en el vacío? ¿Ya me había separado de Rhys?

Pero entonces lo sentí—un tirón alrededor de lo que debería haber sido mi cintura. Los cinturones. Todavía estaban allí, aún uniéndonos incluso cuando no podía sentir mi propio cuerpo.

Concentré toda mi conciencia en esa sensación, ese único punto de contacto. Me aferré a él desesperadamente, usándolo como ancla contra la nada que amenazaba con dispersarme a través del vacío infinito.

El tiempo dejó de existir. No podía decir si habíamos estado en el vacío durante segundos o siglos. Todo lo que sabía era que tenía que aguantar, tenía que mantener esa tenue conexión con Rhys y a través de él, con la realidad misma.

Justo cuando pensaba que no podía aguantar más, cuando la nada casi había consumido cualquier conciencia que me quedaba, algo cambió. Un cambio en el vacío, una acumulación de energía.

Rhys estaba tratando de completar el transporte.

Empujé toda mi fuerza restante hacia él, obligándome a permanecer conectada, a seguir donde él guiara. Los cinturones alrededor nuestro parecían contraerse, uniéndonos más estrechamente mientras la realidad misma se doblaba y retorcía.

Una chispa de luz brilló en la oscuridad—distante al principio, luego precipitándose hacia nosotros con velocidad aterradora. O quizás nosotros nos precipitábamos hacia ella. La dirección no tenía significado aquí.

La luz se hizo más brillante, cegadora, dolorosa después de la oscuridad absoluta. Habría gritado si hubiera tenido voz.

Y entonces, sin previo aviso, estábamos cayendo.

Cayendo a través del aire real, con gravedad y viento y todas las sensaciones físicas que había dado por sentadas antes. Golpeamos el suelo sólido con una fuerza que sacudió los huesos, todavía firmemente unidos, un enredo de extremidades y cinturones y respiraciones jadeantes.

Por un momento, ninguno de los dos se movió. No podía decir si mis ojos estaban abiertos o cerrados—todo giraba, la realidad reafirmándose en oleadas desorientadoras.

—¿Ro? —la voz de Rhys era ronca, apenas audible—. ¿Estás ahí?

Intenté responder pero solo pude emitir un débil gemido. Fue suficiente. Lo sentí moverse contra mí, sentí sus brazos apretarse alrededor de mi espalda.

—Lo logramos —susurró—. Mierda santa, realmente lo logramos.

Lentamente, dolorosamente, me obligué a abrir los ojos. El mundo nadó hasta enfocarse—cielo oscuro sobre nosotros, hierba húmeda debajo. Estábamos acostados en lo que parecía ser un campo, atados juntos como algún extraño experimento fallido.

—¿Estamos… estamos en el reino humano? —croé.

Rhys levantó la cabeza, mirando alrededor.

—Creo que sí. Se siente diferente. El aire, la energía.

Con dedos temblorosos, comenzamos a desatarnos, aunque ninguno de los dos parecía ansioso por separarse completamente. La experiencia del vacío persistía como una pesadilla, haciendo que el contacto físico fuera desesperadamente necesario.

Una vez que pudimos movernos individualmente, Rhys me ayudó a ponerme de pie. Mis piernas se sentían como gelatina, apenas capaces de sostener mi peso.

—Mira —Rhys señaló un grupo de luces en la distancia—. Esa debe ser la academia humana.

Miré fijamente el edificio, sabiendo que Hazel estaba en algún lugar dentro. Tan cerca, pero aún fuera de alcance.

—Lo hicimos —dije, con la voz llena de asombro—. Tu plan funcionó.

Rhys asintió, su expresión una mezcla de alivio y creciente emoción.

—Los cinturones nos mantuvieron unidos. Incluso en el vacío.

—Necesitamos regresar —le recordé—. Completar la prueba.

Agarró mi mano, asintiendo.

—Mismo método. Funcionó una vez; funcionará de nuevo.

Rápidamente volvimos a asegurar los cinturones alrededor nuestro, atándonos como antes. Esta vez, sabiendo qué esperar hizo que el proceso fuera menos incómodo, aunque no menos íntimo.

—¿Lista para la segunda ronda? —preguntó Rhys, rodeándome con sus brazos.

Asentí contra su hombro, ya temiendo el regreso a ese lugar de la nada pero determinada a llevar esto hasta el final.

—Lista.

—Por Hazel —susurró, su pecho expandiéndose mientras tomaba una respiración profunda.

—Por Hazel —repetí.

Rhys cerró los ojos en concentración, y sentí que el aire a nuestro alrededor comenzaba a cambiar, a espesarse como lo había hecho antes. Me preparé para el vacío, aferrándome a él con cada onza de fuerza que poseía.

El mundo comenzó a desvanecerse en los bordes, la realidad desprendiéndose como capas de una cebolla. Mientras la oscuridad se cerraba a nuestro alrededor, lo último que sentí fue el corazón de Rhys latiendo en perfecta sincronía con el mío.

Entonces caímos una vez más en el vacío.

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