Capítulo 178: El Tormento del Vacío: El Desafío de una Amante

Mi mano temblaba mientras agarraba a Silas y Ronan con más fuerza. La enormidad de lo que estábamos a punto de hacer me golpeó como una ola gigante. Íbamos a entrar en el vacío—esa aterradora nada entre reinos—para salvar a Kaelen.

—Última oportunidad para echarse atrás —dijo Silas, sus ojos azules escrutando los míos—. Piensa en el Pequeño Frijol, Hazel.

Presioné mi mano libre contra mi estómago, sintiendo ese ligero bulto que albergaba a mi hijo y de Jaxon. Ya no solo me estaba arriesgando a mí misma.

—Lo sé —susurré—. Pero no puedo dejarlo allí. No lo haré.

—Entonces vamos juntos —dijo Ronan con firmeza, su cabello cobrizo brillando bajo la luz de la mañana—. Como uno solo.

Mi mente se extendió instintivamente, encontrando los hilos distantes que me conectaban con Rhys y Jaxon. «Vamos a buscar a Kaelen en el vacío. No nos sigan. Manténganse a salvo».

La respuesta fue inmediata y explosiva.

«¿QUÉ? ¡No! ¡Absolutamente no!» La furia de Jaxon ardió a través de nuestra conexión. «Hazel, ni se te ocurra—»

«¡Estás EMBARAZADA!» El pánico de Rhys era igual de intenso. «¡Da la vuelta AHORA MISMO!»

«Tengo que hacerlo», les envié. «Se está muriendo. Puedo sentirlo».

«Diez minutos», gruñó Jaxon. «Danos diez minutos para llegar allí e iremos todos juntos».

«No hay tiempo», respondí, sintiendo que el hilo etéreo que me conectaba con Kaelen se hacía más delgado por segundo. «Los amo a ambos».

Corté la conexión antes de que sus protestas pudieran debilitar mi resolución, aunque sabía que enfrentaríamos su ira más tarde—si sobrevivíamos.

—¿Lista? —preguntó Silas, su mano ya brillando con energía de teletransportación.

Asentí. —Recuerden, sin importar lo que veamos o escuchemos, no es real. El vacío juega trucos.

—Permanecemos juntos —afirmó Ronan.

El mundo se disolvió a nuestro alrededor, y por un breve y aterrador momento, simplemente no había… nada. Ni luz, ni sonido, ni sensación de arriba o abajo. Estábamos suspendidos en el vacío absoluto.

Luego mis oídos se taparon dolorosamente, y estábamos en otro lugar. Un lugar equivocado.

La oscuridad nos rodeaba, pero no era una oscuridad normal. Esto era algo vivo, presionando contra mi piel como dedos fríos y aceitosos. No había suelo bajo nuestros pies, pero de alguna manera estábamos de pie. Sin paredes, pero me sentía claustrofóbica. Sin techo, pero algo se cernía sobre nosotros.

—¿Kaelen? —llamé, mi voz tragada por la nada.

—Shhh —susurró Silas, su agarre en mi mano casi doloroso—. No llames su atención.

—¿La atención de qué? —siseé en respuesta.

El rostro de Ronan estaba pálido en la no-luz. —Del vacío mismo. Está… consciente.

Un escalofrío recorrió mi columna. Extendí mi alcance a través de nuestro vínculo nuevamente, buscando a Kaelen. Allí—un destello de su presencia, más débil que antes pero definitivamente allí.

—Por aquí —dije, tirando de ellos hacia adelante en la oscuridad.

Nos movimos a través del vacío como nadadores en un jarabe espeso. El vacío nos resistía, empujando contra cada paso. Y entonces, sin previo aviso, cambió.

Una lluvia ardiente cayó de ninguna parte, quemando mi piel. Grité, tratando instintivamente de proteger mi vientre.

—¡No es real! —gritó Silas a través del aguacero—. ¡Hazel, es una ilusión!

Parpadee, forzándome a concentrarme en su voz. El dolor retrocedió ligeramente. —¿Cómo lo sabes?

—El vacío prueba a los intrusos —explicó Ronan, su rostro aparentemente intacto por las gotas ardientes—. Nos muestra nuestros miedos.

Tomé un respiro tembloroso y deseé que la sensación desapareciera. Gradualmente, el ardor se detuvo, aunque un dolor fantasma aún hormigueaba por mi piel.

—Bien —me animó Silas—. Sigue adelante. Concéntrate en Kaelen.

Asentí, cerrando brevemente los ojos para concentrarme en ese hilo de conexión. Conducía hacia adelante y… ¿hacia arriba? En un lugar sin direcciones, de alguna manera sentí que él estaba sobre nosotros.

Miré hacia arriba en la oscuridad—y grité.

Suspendido en el vacío estaba Kaelen, o lo que quedaba de él. Su cuerpo estaba mutilado más allá del reconocimiento, extremidades retorcidas en ángulos imposibles, pecho abierto revelando una cavidad hueca donde debería estar su corazón. Sus ojos—esos hermosos ojos azules que amaba—habían desaparecido, dejando cuencas vacías que de alguna manera aún me miraban acusadoramente.

—No —gemí, cayendo de rodillas—. No, no, no…

—¡Hazel! —Ronan estaba frente a mí, bloqueando mi vista—. No es real. ¿Recuerdas? El vacío nos muestra nuestros miedos.

Sacudí la cabeza, incapaz de formar palabras a través de mi terror. La imagen estaba grabada en mi mente.

—Mírame —ordenó Silas, agachándose a mi lado—. Concéntrate en mi voz. Si Kaelen realmente se hubiera ido, ¿qué sentirías en tu vínculo?

Me obligué a respirar, a pensar más allá del horror. Busqué ese hilo nuevamente y lo encontré—delgado y débil, pero intacto.

—Todavía está vivo —susurré, el alivio inundándome—. Esa cosa… no es él.

—El vacío está tratando de quebrarte —dijo Ronan, ayudándome a ponerme de pie—. No lo permitas.

Levanté mis ojos hacia la grotesca ilusión nuevamente, y esta vez la ira ardió junto a mi miedo. El vacío estaba usando mi amor en mi contra, tratando de aplastar mi espíritu con desesperación fabricada.

—Buen intento —gruñí en la oscuridad—. Pero no soy tan fácil de vencer.

La cosa mutilada que parecía Kaelen torció su cabeza de manera antinatural, su boca sin labios abriéndose en un grito silencioso. Luego se disolvió como humo.

—Creo que lo enfadaste —dijo Ronan, con un atisbo de su habitual humor regresando.

—Bien —respondí, enderezando mis hombros—. Porque apenas estoy empezando.

Avanzamos, el vacío haciéndose más espeso a nuestro alrededor, como vadear a través de alquitrán negro. La conexión con Kaelen me empujaba hacia adelante, aunque cada paso era una lucha. Sentía la fuerza de Silas y Ronan fluyendo hacia mí a través de nuestras manos entrelazadas, su determinación igualando la mía.

El vacío cambió nuevamente, esta vez envolviendo tentáculos de sombra alrededor de mi garganta. Escuché a Silas y Ronan jadeando a mi lado—estaban experimentando sus propios tormentos.

—Mantente… enfocada —logré decir con dificultad—. Casi… llegamos.

Entonces lo vi—el verdadero Kaelen. Estaba suspendido en la oscuridad justo adelante, ojos cerrados, rostro ceniciento. Se veía más pequeño de alguna manera, disminuido, como si el vacío lo estuviera consumiendo lentamente.

—¡Kaelen! —llamé, luchando contra las sombras estrangulantes—. ¡Kae, estamos aquí!

Sus párpados temblaron pero no se abrieron.

Algo se retorció en la oscuridad a nuestro alrededor—el vacío mismo, reaccionando a nuestra presencia, a nuestra intención de recuperar lo que había reclamado. La presión se intensificó, aplastándonos por todos lados. No podía respirar, no podía pensar más allá del pánico que arañaba mi pecho.

—Es demasiado fuerte —jadeó Silas—. No podemos…

—¡No! —Me negué a aceptar la derrota, no cuando estábamos tan cerca—. ¡No nos iremos sin él!

Recurriendo a alguna reserva profunda de fuerza—quizás del Pequeño Frijol, quizás de mis otros vínculos esperando ansiosamente en el mundo real—empujé contra la opresión del vacío.

—No puedes tenerlo —gruñí en la oscuridad—. No puedes tenernos a ninguno de nosotros.

El vacío respondió con una ola de puro terror que casi dobló mis rodillas. Imágenes destellaron ante mis ojos—mis vínculos muertos, mi hijo nacido muerto, mundos colapsando—pero ahora los reconocí por lo que eran: intentos desesperados de quebrar mi voluntad.

—¿Eso es todo lo que tienes? —Me reí, el sonido áspero incluso para mis propios oídos—. ¿Imágenes aterradoras? He enfrentado cosas peores que tú. He sobrevivido a cosas peores que tú.

Pensé en todo lo que habíamos soportado—el odio inicial de Jaxon, las manipulaciones de Magnus, los ataques de Victor, la separación de Rhys y Jaxon, mi embarazo en medio del caos—y algo se encendió dentro de mí. No miedo. No desesperación. Sino justa y protectora rabia.

—¿Quieres saber qué soy? —grité al vacío—. Soy Hazel Thorne. Soy el centro del vínculo Spark. Llevo nueva vida dentro de mí. ¡Y vengo por lo que es mío!

El poder surgió a través de mí—no solo el mío, sino el intelecto constante de Silas y la feroz lealtad de Ronan, la fuerza distante de Jaxon y Rhys, e incluso la débil chispa del Pequeño Frijol. Dejé que me llenara, que se desbordara en el hilo que me conectaba con Kaelen.

—Eres solo un pasillo —susurré, recordando las palabras de Kaelen sobre el vacío—. Solo un corredor entre habitaciones. Nada especial. Nada aterrador.

Y de repente, eso era exactamente lo que era. La oscuridad opresiva retrocedió, reemplazada por un corredor ordinario, tenuemente iluminado. El suelo se solidificó bajo nuestros pies. La presión aplastante desapareció.

—Mierda santa —respiró Ronan, mirando alrededor con asombro—. Cómo hiciste…

Pero yo ya me estaba moviendo, rompiendo nuestro círculo para correr hacia la forma suspendida de Kaelen. Mientras me acercaba a él, el vacío hizo un último intento de detenerme, la ilusión del pasillo parpadeando.

—Hoy no —dije con firmeza—. Nunca jamás.

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